商洛山深处的血腥内讧，如同投入深潭的巨石，激起的涟漪尚未平息。京城与陕西之间，快马传递着混乱而矛盾的消息。乾清宫内，朱小明如同困兽，在御案前焦躁地踱步，等待着各方确切的回报。
京城线：暗夜杀机
骆养性的动作快如闪电，狠如雷霆。
“通源号”、“盛隆昌”这两家被皇帝点名的商行，一夜之间被锦衣卫以“稽查走私”、“盘查账目”的名义封门！掌柜、账房、甚至背后的东家（一位与成国公府关系密切的勋戚子弟），都被“请”进了诏狱！骆养性亲自坐镇，手段酷烈，根本不给勋贵们周旋营救的机会。凄厉的惨叫声在诏狱深处回荡，很快，一份份口供、一箱箱暗账就被送到了御前。
口供指向清晰：正是这两家商行，受勋贵（主要是成国公朱纯臣、定国公徐允祯）的授意或默许，利用其在绿林和边军（尤其是一些京营旧部）的关系，策划了对李家商队的劫掠！目的就是报复李万财的“出头”，警告其他商人，并企图通过打击李家来动摇皇帝“捐输助饷”的国策！那个“疤脸刘”，确实是范永斗的余孽，被勋贵暗中收买，成了行凶的刀！
“好！好得很！”朱小明看着口供，怒极反笑，“勋贵！绿林！边军！沆瀣一气！为了不掏钱，连劫掠商旅、残害人命的勾当都干出来了！真是朕的好臣子！”
“骆养性！”
“臣在！”
“按名单抓人！涉事勋贵府邸管事、相关边军军官、绿林头目，一个不许放过！成国公、定国公…暂时不动，但给朕盯死了！等陕西那边的消息…一并清算！”朱小明眼中杀意沸腾，但强压着立刻动勋贵本尊的冲动，他知道，现在还不是彻底掀桌子的时候。
“至于那个疤脸刘…”朱小明声音冰冷，“给朕抓活的！朕要让他把勋贵怎么指使他劫掠李家商队，怎么勾结范家余孽，一字一句，当着满朝文武的面吐出来！”
“是！陛下！”骆养性领命，身影消失在阴影中。京城勋贵圈，彻底笼罩在血色恐怖之下。
陕西线：血火新生
贺人龙忠实地执行了皇帝“按兵不动”的命令，只是派出了最精锐的哨探抵近观察。传回的消息令人震惊：
王二流寇的内讧极其惨烈！叛乱头目赵四、刘六被暴怒的王二亲手斩杀！其核心党羽被屠戮殆尽！但王二本人也身负重伤，昏迷不醒！而那位神秘的周遇吉…在关键时刻亮出半枚神秘虎符、怒吼揭露“贵人”阴谋后，被一支冷箭射中胸口，生死不知！叛乱虽被血腥镇压，但流寇损失惨重，士气低落，营寨一片狼藉，暂时失去了大规模行动的能力。
“周遇吉他…还活着吗？”朱小明收到塘报，心猛地揪紧。那把“钥匙”…难道就这么断了？
几天后，更详细的密报传来：周遇吉命大！那支冷箭虽中胸口，却奇迹般地避开了要害！虽重伤昏迷，但被王二的死忠亲兵拼死救下，藏匿起来救治。而王二在昏迷前，下达的最后一道命令是：按周先生之前定下的方略办！整顿军纪，开荒屯田，收拢溃兵，救治伤员！同时，派心腹严密看守昏迷的周遇吉，不许任何人接近！
一场血火洗礼后，王二所部非但没有溃散，反而在周遇吉预设的框架下，开始了艰难的蜕变！虽然前途未卜，但这股流寇，似乎正从一群乌合之众，向着一个具有粗糙组织架构和明确生存目标（暂时是活命和种地）的势力转变！周遇吉的“火种”，在血与火中，顽强地保存了下来！
朱小明看着这份密报，长长舒了一口气，心中百味杂陈。周遇吉活着…他的秘密，他对“贵人”的指控，还有那半枚虎符…都还悬着。而王二部这种奇特的“转型”，更是给他出了一道前所未有的难题：剿？抚？还是…观望？
辽东线：山雨欲来
就在朱小明为京城和陕西焦头烂额之际，一份来自辽东的八百里加急，如同冰水浇头，让他瞬间清醒！
急报是辽东经略袁崇焕亲笔所书，字迹仓促，力透纸背：
“臣崇焕顿首泣血急奏：奴酋皇太极僭号称帝后，厉兵秣马，其志非小！近据多方侦报，建奴正大肆征调蒙古诸部兵马，聚粮秣于辽河沿岸！其八旗精锐动向诡秘，似有大规模异动之兆！沈阳盛京，伪官伪吏往来穿梭，气氛异常！臣恐…恐其不日即将大举入寇！目标…或非我辽西防线，而是…绕道蒙古，破长城隘口，直扑京畿！陛下！山雨欲来风满楼！辽东粮饷缺口巨大，兵械不足，士气堪忧！臣虽粉身碎骨，亦难保万全！伏乞陛下早作圣断！火速调拨援军粮饷！迟恐不及！大明江山危矣！”
皇太极…终于要动手了！而且目标，直指京畿！绕道蒙古，破长城！这正是历史上清军屡次入关劫掠的路线！
袁崇焕的急报，充满了焦灼和无力感。辽东防线就像一个巨大的吞金兽，而朝廷的“捐输助饷”刚刚开始，杯水车薪！粮饷不济，兵械不足，士气低落…如何抵挡皇太极蓄谋已久的倾国之兵？！
朱小明只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！他猛地冲到巨大的疆域图前，手指颤抖着划过蒙古草原，落在那漫长的、防御薄弱的长城防线上！
“王承恩！”朱小明的声音因为极度的紧张而变调，“立刻！马上！召集内阁、五军都督府、兵部、户部所有堂官！还有骆养性！立刻进宫议事！快！！”
三线烽烟，同时告急！
京城：勋贵反扑的暗流被骆养性血腥镇压，但“疤脸刘”尚未落网，勋贵本尊仍在，更大的清算风暴正在酝酿。
陕西：王二重伤，周遇吉生死悬于一线，但流寇却在血火中开始了诡异的“转型”，成为一颗不知何时会爆的炸弹。
辽东：皇太极磨刀霍霍，即将发动对京畿的致命一击！而大明的防线，却千疮百孔，粮饷匮乏！
朱小明站在巨大的地图前，看着这三条如同毒蛇般绞向帝国心脏的危机线，第一次如此清晰地感受到，什么叫“大厦将倾”！他这个手忙脚乱的“社畜皇帝”，该如何在这三线惊雷的绝境中，找到那一线微弱的生机？是优先扑灭内部的火焰？还是集中力量迎击外部的巨兽？或者…是否有第三条路？
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