德胜门城楼上的欢呼声浪尚未完全平息，真定府大捷的余温尚在，一股刺骨的暗流已然在朝堂之上汹涌而起。
暖阁内的炭火驱不散朱小明心头的寒意。骆养性呈上的那份关于袁崇焕“诡异”驻军的密报，像一块烧红的烙铁，烫得他坐立难安。他刚刚以近乎疯狂的决绝，向王二和周遇吉发出了那道蕴藏杀机的密旨，将王二这把借来的快刀，狠狠掷向京畿这潭愈发浑浊的深水。然而，这步险棋落子之后，带来的并非掌控感，而是更深的不确定与心悸。
就在他焦灼地等待各方反应，如同困兽般在暖阁内踱步时，王承恩脚步匆匆地进来，脸上带着一种混杂着忧虑与欲言又止的复杂神情。
“陛下…温阁老，还有几位科道言官，在暖阁外…求见。说是有…有要事启奏。”
朱小明脚步一顿，眉头瞬间拧紧。温体仁？还有那些平日里就喜欢搬弄是非、闻着血腥味就兴奋的言官？在这个节骨眼上联袂而来？一股不祥的预感陡然升起。
“宣！”他沉声道，声音里带着一丝不易察觉的紧绷。
温体仁为首，几位穿着青色、绿色官袍的御史、给事中鱼贯而入。温体仁依旧是那副老成持重的模样，只是眉宇间似乎笼罩着一层深深的忧虑，甚至…是沉痛。他身后的几位言官，则个个脸色激愤，仿佛受了天大的委屈。
“臣等叩见陛下！”众人行礼。
“平身。”朱小明目光锐利地扫过他们，“温阁老，何事如此急切？”
温体仁深深吸了一口气，从袖中取出一份折叠得整整齐齐、却明显沾着污迹的信笺，双手高高捧起，声音带着一种压抑的悲愤：“陛下！臣等…臣等收到密报！事关重大，关乎国体军心！臣等不敢隐瞒，特来冒死直陈！”
“呈上来！”朱小明的心猛地一沉。王承恩连忙上前接过信笺，转呈御前。
朱小明展开信笺。信纸粗糙，显然是民间所用。上面用歪歪扭扭、甚至有些稚嫩的笔迹，写满了触目惊心的字句：
“皇帝老爷在上！小民是保定府高阳县西河屯的里正…求您给俺们做主啊！前日…前日晌午，一队打着‘平虏’旗号的兵爷冲进俺们屯子…说是奉旨剿匪…可…可他们比土匪还狠啊！”
“他们抢粮！抢牲口！抢俺们过冬的棉袄！不给就打！俺们屯张老汉…就为护住自家一头瘦驴，被…被活活打死在自家门口！血…血溅了一地啊！”
“他们…他们还…还糟蹋了好几个闺女媳妇…哭声…哭声整宿没停…老天爷啊！俺们听说王二将军是奉了您的旨意去打建奴的…可…可他们怎么…怎么把刀口对着俺们这些苦哈哈的老百姓啊！”
“屯子里的后生气不过，拿锄头跟他们拼…被…被他们砍瓜切菜一样…杀了好几十口子！俺们屯…快绝户了啊！皇帝老爷！求您睁开眼看看吧！这些…这些不是官军！是披着官皮的豺狼啊！求您…给俺们一条活路吧！”
信笺末尾，没有署名，只有一个用不知是血还是朱砂按下的、模糊不清的手印，如同一个泣血的控诉。
轰隆！
朱小明只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，眼前发黑，拿着信笺的手剧烈地颤抖起来！信纸上那些歪歪扭扭的字迹，每一个都像烧红的烙铁，烫得他灵魂都在尖叫！
抢粮！抢牲口！杀人！奸淫！屠戮百姓？！
这…这描述的，哪里是奉旨平虏的“忠义军”？分明是比流寇更凶残的匪徒！是披着官军皮的恶魔！
一股难以言喻的暴怒混杂着冰冷的恐惧，瞬间吞噬了他！他刚刚还在为这支“奇兵”的大捷而狂喜，还在利用他们去搅乱局势！可转眼间，就收到了这样一份血淋淋的控诉！如果这是真的…那他朱小明，就成了纵兵屠戮百姓的罪魁祸首！成了比皇太极更遭人恨的昏君！
“混账！！！”朱小明猛地将信笺拍在御案上，发出一声野兽般的咆哮，双眼瞬间布满骇人的血丝！他霍然抬头，死死盯住温体仁，声音如同九幽寒冰：“温阁老！此信…从何而来？！可曾核实？！”
“陛下息怒！”温体仁噗通一声跪倒在地，声音带着哭腔，“此信…此信是昨夜由一名浑身是伤、奄奄一息的驿卒，拼死送入臣府邸的！据那驿卒断断续续所言，他是从高阳逃出来的，亲眼目睹了惨状！西河屯…已成一片焦土！遍地尸骸！惨不忍睹！臣…臣闻此噩耗，五内俱焚！然兹事体大，关乎王将军…关乎朝廷招抚大计之清誉！臣不敢擅专，更不敢隐瞒陛下！特与几位言官一同前来，恳请陛下…圣裁！” 他重重叩首，额头触地，姿态悲怆至极。
“陛下！”温体仁身后，一名年轻的御史也扑通跪倒，梗着脖子，满脸激愤，声音因激动而颤抖：“臣等亦有保定府同乡传来家书！所述惨状…与这血书一般无二！王二所部，名为官军，实为巨寇！其行径之暴虐，令人发指！此等禽兽不如之行径，若不严惩，何以正国法？！何以平民愤？！何以告慰高阳枉死之冤魂？！又何以面对天下悠悠众口啊陛下！” 他声泪俱下，字字泣血。
“恳请陛下严查！严惩不贷！”
“此等暴行，天理难容！王二罪该万死！”
“招抚流寇，终成祸患！陛下明鉴啊！”
其他几位言官也纷纷跪下，叩首哭诉，暖阁内顿时一片悲声，仿佛天都要塌了下来。
朱小明站在那里，浑身冰冷。温体仁的“不敢隐瞒”，言官们的“血泪控诉”，还有那份沾着污迹、字字泣血的信笺…如同无数根冰冷的锁链，将他紧紧捆缚！他刚刚下达的密旨，此刻更像一个巨大的讽刺！他让王二去搅乱京畿，去袭扰劫掠…难道…难道竟是默许甚至纵容了这种暴行？！
一股巨大的荒谬感和被背叛的愤怒冲击着他！王二！周遇吉！你们就是这么“忠义”的？！朕给了你们官位，给了你们粮饷，给了你们洗刷前耻、报效国家的机会！你们就是这样回报朕的信任？！用无辜百姓的鲜血？！
“骆养性！！！”朱小明猛地转头，对着阴影厉声嘶吼，声音因为极致的愤怒而扭曲变形，“立刻！马上！派你最得力、最可靠的人！给朕星夜兼程，奔赴高阳西河屯！查！给朕查清楚！此事是真是假！是流寇冒充？还是…还是王二、周遇吉所部真的丧心病狂，屠戮百姓？！若有半句虚言，提头来见！”
“是！臣遵旨！”骆养性的身影在阴影中一闪，领命而去，快如鬼魅。
朱小明胸膛剧烈起伏，大口喘着粗气，仿佛要将胸腔里那股灼烧的怒火和冰冷的绝望一同呼出。他再次看向跪在地上、悲愤填膺的温体仁等人，又看看御案上那份如同烫手山芋的血书密报。
真的？假的？
是皇太极的反间毒计？是朝中政敌构陷王二的阴谋？还是…王二那支流寇本性难移，在巨大的压力和混乱中，彻底撕下了伪装的画皮？
每一个可能，都通向无底的深渊！
真定大捷带来的振奋，瞬间被这突如其来的血腥控诉冲刷得荡然无存。京城上空刚刚被驱散些许的阴霾，以更加浓重、更加不祥的姿态，重新笼罩下来。那支被他寄予厚望、又亲手推向风暴中心的“奇兵”，此刻仿佛化作了一柄悬在头顶、不知何时会斩落的双刃剑。剑锋所向，是皇太极？还是…他朱小明自己？
暖阁内，炭火依旧噼啪作响，却再也驱不散那浸入骨髓的寒意。朱小明颓然坐倒在冰冷的龙椅上，只觉得头痛欲裂。真相如同迷雾，而迷雾之后，是血色的深渊，还是…更深的陷阱？他只能等待，在骆养性带回最终答案之前，每一分每一秒，都将是煎熬。
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