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萧煜盯着龙椅上那个刺目的"谢"字，喉结上下滚动着，却发不出一点声音。御书房里静得可怕，只有他自己越来越响的心跳声，还有小禄子压抑的抽泣。
那明黄色的椅垫被划开的口子边缘还很新，显然是最近才被划开的。会是谁？为什么要这么做？是想陷害谢景澜谋逆？还是...还是谢景澜自己留下的什么线索？
萧煜伸出手，指尖颤抖地抚摸着那些密密麻麻的针脚。绣工很粗糙，不像是宫里绣娘的手艺，倒像是...像是男人笨拙的针脚。他猛地想起母后信里说的那句话："那布老虎，还是他亲手缝的，针脚粗糙，你莫要笑话..."
心口像是被什么东西狠狠撞了一下，疼得他几乎喘不过气。萧煜跌坐在龙椅边的脚踏上，脑子里乱成一团麻。
"备轿。"他突然开口，声音沙哑得厉害。
小禄子吓了一跳，连忙擦干眼泪："陛下，去哪儿？"
"谢王府。"
谢王府已经被查封了，府门外站着两排禁卫军，盔甲在阳光下闪着冰冷的光。看到皇帝的仪仗过来，禁卫军统领赶紧上前跪下："末将参见陛下。"
"起来吧。"萧煜的声音没有一丝温度，"开门，朕要进去。"
统领面露难色："陛下，太后...哦不，那罪妇贬为庶人前曾下令，谢王府任何人不得入内..."
"朕说开门！"萧煜猛地提高了声音，眼睛因为愤怒而微微发红。
统领不敢再拦，连忙让人打开府门。沉重的朱漆大门发出"吱呀"的声响，像是在诉说着这座府邸曾经的辉煌与如今的凄凉。
萧煜迈步走了进去，小禄子连忙跟上。府里很安静，院子里的落叶没人打扫，被风吹得四处飘散。谢景澜的书房还保持着原样，书桌上堆放着一些公文，砚台里的墨都干透了。
萧煜走到书架前，手指划过一排排整齐的书籍。突然，他的手指停住了。在书架最底层，有一个不起眼的暗格，像是被人特意伪装过。萧煜伸手按了一下暗格的开关，"咔哒"一声，暗格弹开了。
里面没有金银珠宝，也没有什么谋逆的罪证，只有一本厚厚的、封面已经泛黄的书，书名叫《江山策》。
萧煜的心跳漏了一拍。他小心翼翼地拿出那本书，翻开第一页。只见上面用苍劲有力的字迹写着："大梁山河舆图考"。再往后翻，全都是关于治理国家的各种策略和建议，从农桑水利到军政外交，无所不包。每一页都写得密密麻麻，有些地方还用红笔做了修改和批注。
最让萧煜心惊的是，书里提到的很多政策，都和他最近正在推行的一样！还有一些他正头疼的难题，书里也都给出了详细的解决方案。
萧煜翻到最后一页，突然发现里面夹着一张纸。他拿出来一看，是一封血书，字迹潦草，显然是用尽力气写的。
"臣终为陛下刃，不做陛下龙。"
短短十个字，像是十把尖刀，狠狠扎进萧煜的心里。他终于明白了。谢景澜从来就没想过要篡位，他拥有那么大的权力，却始终没有越雷池一步。他一直在默默辅佐自己，甚至早就为自己铺好了亲政的道路。那个龙椅上的"谢"字，不是谋逆的证据，而是谢景澜用自己的方式，向他表明忠心！
"谢景澜...你这个傻子..."萧煜再也忍不住，眼泪夺眶而出。他紧紧抱着那本《江山策》，仿佛抱着谢景澜冰冷的身体。
就在这时，书房外突然传来一阵急促的脚步声。小禄子慌张地跑进来："陛下，不好了！太后...那罪妇在冷宫里自尽了！"
萧煜猛地抬起头，眼睛通红："自尽？怎么可能！朕明明派人看好她了！"
"是...是用发簪划破了喉咙..."小禄子的声音颤抖着，"她还留下了一句话，说...说谢将军的死，都是她一手策划的，跟宗室无关..."
萧煜愣住了。太后为什么要这么做？难道是为了保护什么人？或者...这背后还有更大的阴谋？
他突然想起了什么，连忙拿起那本《江山策》，翻到其中一页。上面写着关于江南盐税的改革方案，旁边还有几个小字批注："户部尚书与江南盐商勾结，需留意。"
户部尚书！他今天早上刚刚自刎了！这绝不是巧合！
萧煜的眼神变得锐利起来。他把《江山策》和血书收好，快步走出书房："小禄子，传朕旨意，立刻彻查户部尚书的死因，还有江南盐税，一定要查个水落石出！"
"奴才遵旨！"
萧煜走出谢王府，抬头望向天空。阳光刺眼，他却觉得心里一片冰凉。谢景澜的死，太后的自尽，户部尚书的自刎，还有那些被屠杀的孩童...这一切的背后，到底隐藏着什么？
他知道，自己不能再沉溺于悲痛了。他要找出真相，为谢景澜报仇，也要守护好这来之不易的江山。
回到皇宫，萧煜立刻召集了几位心腹大臣，秘密商议彻查江南盐税的事情。就在他们讨论到一半的时候，禁卫军统领突然闯了进来，神色慌张："陛下，宫里...宫里发现了一具尸体！"
萧煜心里一紧："谁的尸体？"
"是...是皇后娘娘..."
萧煜猛地站起身，椅子被带得向后倒去。皇后谢婉仪？她怎么会突然死了？
他跟着禁卫军统领快步赶到皇后寝宫。只见谢婉仪躺在床上，脸色苍白，嘴角带着一丝诡异的微笑。旁边放着一个空药碗，显然是服毒自尽。
萧煜走到床边，目光落在谢婉仪的手指上。她的手指紧紧捏着一张纸条，上面写着几个字："江南盐引，百万两，谢。"
又是江南盐引！又是"谢"字！
萧煜的拳头紧紧攥起，指甲深深陷入掌心。他终于明白了，这一切都是一个巨大的阴谋。谢景澜的死，太后的自尽，户部尚书的自刎，皇后的死...都是为了掩盖江南盐引的真相！
而那个"谢"字，到底是谁留下的？是谢景澜？还是另有其人？
就在这时，小禄子拿着一份密报匆匆赶来："陛下，江南来的密报！"
萧煜接过密报，飞快地看了起来。上面写着，江南盐商勾结当地官员，伪造盐引，贪污了朝廷数百万两银子。而为首的盐商，竟然是...谢景澜的远房表亲！
萧煜的手一抖，密报掉在了地上。他不敢相信自己的眼睛。难道谢景澜...真的和这件事有关？
不，不会的！他立刻否定了这个想法。谢景澜如果真的要贪污，根本不需要这么麻烦。这一定是有人故意陷害他！
萧煜深吸一口气，努力让自己冷静下来。他捡起密报，眼神变得坚定："传朕旨意，立刻派钦差大臣前往江南，彻查盐引一案！所有涉案人员，无论涉及到谁，一律严惩不贷！"
"陛下英明！"众大臣齐声说道。
萧煜挥了挥手，让他们退下。御书房里又恢复了安静，只剩下他一个人。他走到龙椅前，再次抚摸着那个刺目的"谢"字。
"谢景澜，你放心，朕一定会找出真相，还你一个清白。"他低声说道，"朕也会成为一个好皇帝，守护好这万里江山。"
窗外的阳光透过窗棂照进来，在地上投下斑驳的光影。萧煜拿起那本《江山策》，翻开其中一页，认真地看了起来。他知道，从今天起，他要一个人面对这一切了。但他不再害怕，因为他知道，那个总是板着脸，却默默守护着他的男人，就在他的心里，永远不会离开。
夜色渐深，萧煜还在御书房里批阅奏折。小禄子端着一碗参汤进来："陛下，夜深了，该歇息了。"
萧煜抬起头，揉了揉疲惫的眼睛："还有多少奏折？"
"还有十几本。"小禄子轻声说道，"陛下，您已经三天没好好休息了。"
萧煜叹了口气，放下笔："朕知道了。对了，谢将军的后事准备得怎么样了？"
"回陛下，一切都按照帝礼准备妥当了，就等下葬的吉日。"
"嗯。"萧煜点点头，"到时候，朕要亲自送谢将军最后一程。"
小禄子愣了一下，随即跪下磕头："陛下仁厚！"
萧煜站起身，走到窗前，望着外面漆黑的夜空。江南盐引一案还没有眉目，宫里的气氛也越来越紧张。他不知道接下来还会发生什么，但他知道，自己必须坚强。
突然，窗外传来一阵轻微的声响。萧煜警惕地转过身："谁？"
一个黑影从窗外闪了进来，动作快如闪电。萧煜还没反应过来，就被那人用刀架住了脖子。
"别出声！"那人压低声音说道，声音沙哑而熟悉。
萧煜的心猛地一跳："谢...谢景澜？"
那人慢慢抬起头，月光从窗外照进来，照亮了他的脸。虽然脸上还带着伤痕，但那张脸，分明就是已经死去的谢景澜！
"你...你没死？"萧煜惊讶地说不出话。
谢景澜没有回答，只是冷冷地看着他："陛下，您现在相信臣是清白的了吗？"
萧煜看着他，眼泪忍不住又流了下来："我相信...我一直都相信你..."
谢景澜的眼神柔和了一些，但手上的刀却没有放下："现在还不是说这些的时候。宫里不安全，陛下，您必须跟我走。"
"去哪里？"
"一个安全的地方。"谢景澜说着，拉起萧煜的手，"快，再晚就来不及了。"
萧煜跟着谢景澜，小心翼翼地走出御书房。一路上，他们避开了巡逻的侍卫，来到了皇宫的后门。谢景澜打开后门，外面停着一辆不起眼的马车。
"上去。"谢景澜说道。
萧煜犹豫了一下："那宫里的事情怎么办？江南盐引一案..."
"臣已经安排好了。"谢景澜打断他，"陛下，您现在最重要的是保住性命。其他的事情，等安全了再说。"
萧煜看着谢景澜坚定的眼神，点了点头，钻进了马车。谢景澜也跟着坐了进来，对车夫说道："开车。"
马车缓缓驶离皇宫，消失在夜色中。萧煜坐在车里，看着身边的谢景澜，心里五味杂陈。他回来了，这就够了。不管接下来会发生什么，他都要和谢景澜一起面对。
马车走了大约一个时辰，停在了一座偏僻的宅院前。谢景澜扶着萧煜下车，带着他走进宅院。院子里很干净，像是经常有人打扫。
"这里是哪里？"萧煜好奇地问道。
"臣的一处私宅。"谢景澜说道，"陛下先在这里住下，等臣查清楚事情的真相，再送陛下回宫。"
萧煜点点头，跟着谢景澜走进屋里。屋里的陈设很简单，但收拾得很整齐。谢景澜给萧煜倒了一杯水："陛下，您先休息一下，臣去安排一下。"
萧煜接过水杯，看着谢景澜转身离开的背影，心里突然涌上一股莫名的冲动。他放下水杯，快步追了上去，从身后抱住了谢景澜。
谢景澜的身体僵了一下，没有回头："陛下，您这是做什么？"
"谢景澜..."萧煜的声音哽咽着，"不要再离开朕了，好不好？"
谢景澜沉默了很久，才缓缓转过身，轻轻推开萧煜："陛下，臣是臣子，您是君。君臣有别，陛下请自重。"
萧煜看着他冰冷的眼神，心里一阵失落。他知道自己失态了，但他控制不住自己的感情。这段时间经历的事情太多了，他害怕再次失去谢景澜。
"对不起..."萧煜低下头，声音小得像蚊子哼。
谢景澜叹了口气，伸手轻轻抚摸着萧煜的头发："陛下，臣明白您的心意。但现在，我们最重要的是查清楚事情的真相。等一切都结束了，臣会给陛下一个交代。"
萧煜抬起头，看着谢景澜温柔的眼神，点了点头："好。"
就在这时，外面突然传来一阵急促的敲门声。谢景澜的脸色一变："不好，他们追来了！"
他立刻拉着萧煜躲进里屋的密室，"陛下，您在这里待着，不要出声。无论听到什么，都不要出来。"
萧煜紧紧抓住谢景澜的手："那你呢？"
"臣去引开他们。"谢景澜露出一抹微笑，"陛下放心，臣不会有事的。"
说完，他挣脱萧煜的手，转身走出密室，轻轻关上了门。萧煜透过密室的缝隙，看到谢景澜拿起刀，打开了屋门。
外面站着一群黑衣人，手里都拿着武器。为首的是一个蒙面人，声音嘶哑："谢景澜，把皇帝交出来！"
谢景澜冷笑一声："想要陛下的性命，先过我这关！"
说完，他挥舞着刀冲了上去。密室里，萧煜紧紧攥着拳头，心提到了嗓子眼。他能听到外面传来的打斗声和惨叫声，每一声都像针扎一样刺痛着他的心。
也不知道过了多久，外面的声音终于停了下来。萧煜的心怦怦直跳，他不知道外面发生了什么。就在这时，密室的门被打开了，谢景澜浑身是血地站在门口，脸色苍白。
"谢景澜！"萧煜惊呼一声，冲了上去。
谢景澜看到他，露出一抹虚弱的微笑："陛下...臣没事..."
话还没说完，他就倒了下去。萧煜连忙扶住他，眼泪夺眶而出："谢景澜！谢景澜你醒醒！"
谢景澜慢慢睁开眼睛，看着萧煜，嘴唇动了动，似乎想说什么。但最终，他还是闭上了眼睛，再也没有睁开。
"不——！"萧煜发出一声撕心裂肺的哭喊，紧紧抱着谢景澜冰冷的身体。
就在这时，外面传来了禁军的声音："陛下！我们来迟了！"
萧煜抬起头，眼神空洞地看着门口冲进来的禁军。他知道，一切都结束了。谢景澜用自己的生命，再次保护了他。而他，将永远活在失去谢景澜的痛苦中。
禁军统领带人撞开密室门时，萧煜正用自己的龙袍下摆死死按住谢景澜胸口的伤口。鲜血争先恐后地从指缝涌出，带着铁锈味的温热液体浸透明黄绸缎，在暗纹龙鳞间蜿蜒成河。
"传太医！"萧煜的声音劈裂在喉间，带着未散尽的哭腔，"把太医院所有太医都给朕叫来！"
统领瞥见地上横七竖八的黑衣尸首，又看看地上气绝的谢景澜，脸色煞白地跪地领旨。后院突然传来金戈交击声，他猛地抬头："陛下快走！还有余孽！"
萧煜却像没听见，手指颤抖着探向谢景澜颈侧。那里皮肤冰凉，再也没有往日晨起练剑时温热的脉搏。他想起昨夜马车上谢景澜握住缰绳的手，虎口处磨出的厚茧蹭过他手背时的微痒，此刻却连一丝颤动都无。
"谢景澜..."龙袍被攥得发皱，萧煜将额头抵在对方染血的肩膀，"你说过要给朕交代的..."
兵器相接的脆响越来越近，统领急得额头冒汗，却不敢强行拉扯御驾。突然院墙外传来熟悉的嗓音，带着少年人特有的清亮："都住手！奉镇北大将军令，护驾来迟！"
萧煜猛地抬头。晨曦正刺破乌云，数百名玄甲骑兵如潮水般涌入院落，为首那员小将勒马翻身，银甲上沾着露水，正是谢景澜麾下副将林战。少年将军单膝跪地，甲胄碰撞声清脆："末将护驾来迟，请陛下降罪！"
"将军在哪里？"萧煜声音发飘，怀里的身体正一点点失去温度。
林战脸色骤变："将军...不是与陛下在一处？"他瞥见萧煜怀里人，喉结猛地一滚，"将军！"
"他方才还在说话。"萧煜无意识地重复，指腹摩挲着谢景澜紧抿的唇，那里还残留着方才浅笑的弧度，"他说不会有事..."
林战膝行上前，颤抖着解开谢景澜衣襟。三道深可见骨的刀伤纵横交错，最致命的那道从锁骨直劈到心口。少年将军突然嘶声大笑，泪水却夺眶而出："好个不会有事！将军就是这样骗我们的！"
密室门缝里漏进一缕晨光，恰巧照在谢景澜耳后。萧煜瞳孔骤缩——那里竟有个极其细微的朱砂印记，形状像极了当年自己送给谢景澜的那个布老虎尾巴。他突然想起母后信里那句被忽略的话："那年宫宴刺客，是他替你挡了毒针，针上淬的朱砂至今难消..."
"陛下！"林战突然扯下官帽，青丝散了满脸，"将军留了后手！"他从怀中掏出半块虎符，"另一半在江南盐运司库房暗格，里面有..."
话音未落，院外传来震天箭啸。萧煜眼睁睁看着一支淬毒的弩箭穿透林战胸膛，少年将军喷着血倒下时，仍死死将虎符往他怀里塞。
"护驾——！"禁军的嘶吼声中，萧煜抱紧谢景澜逐渐僵硬的身体，闻到一股奇异的甜香。那气味来自窗台上突然绽放的白色昙花，在晨光中开得妖冶，像极了多年前谢景澜第一次教他射箭时，靶场上惊起的那群白鸟。
他低头吻上谢景澜冰凉的唇，尝到铁锈与血腥交织的味道。远处传来龙椅被搬动的声响，那把刻着"谢"字的明黄座椅，此刻大约正被新的血迹染红。
"传朕旨意。"萧煜轻声说，声音平静得像结了冰的湖面，"废黜江南盐引，抄没全部盐商家产。"
他将虎符塞进谢景澜紧攥的掌心，血书与半块虎符硌着彼此，像两块不肯愈合的伤口。
"另外，"萧煜缓缓起身，龙袍下摆拖曳过满地鲜血，"朕要御驾亲征江南。"
统领惊得抬头，正看见年轻帝王眼底翻涌的血色。朝阳终于跃出云层，将萧煜的影子拉得极长，与地上谢景澜的尸身交叠在一起，像极了多年前那个雪夜，两个少年在宫墙根下共享一块烤地瓜时，依偎着的剪影。
只有窗台上的昙花在无声绽放，甜香弥漫中，谁也没看见谢景澜嘴角那丝诡异的浅笑，正缓缓加深。
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