林战的血溅在萧煜脸上时，正有一缕晨光从密室门缝钻进来。温热的液体顺着下颌线往下淌，滴在明黄的龙袍上，混着谢景澜的血洇出更大的红团。萧煜低头看着怀里一动不动的人，耳后那个朱砂印记被血糊了一半，像极了那年上元节放的荷花灯，在冰面上明明灭灭地飘远。
"将军留了后手！"林战的声音还卡在喉咙里，半截话混着血沫子涌出来。萧煜感觉掌心被塞进个冰凉坚硬的东西，低头看见半块虎符正硌着谢景澜的血书。外面的厮杀声突然变了调，原本清脆的兵器相撞声里混进闷响，像是有人用布裹着刀在砍肉。
"陛下！"统领扑过来挡在萧煜身前，背后插着支羽箭，"快从密道走！"
萧煜没动。他的手指正沿着谢景澜心口那道最深的伤口边缘摸索，指尖能感觉到肋骨断裂的错位感。三个月前谢景澜替他挡下那杯毒酒时，胸膛也是这样剧烈起伏着，喉结上下滚动着咽下去那口黑色的液体。当时他吓得浑身发抖，只知道死死攥着对方的衣袖，却没看清那人耳后还有这么个印记。
"那年宫宴刺客，是他替你挡了毒针..."母后的信像烧红的烙铁烫着他的太阳穴。萧煜突然想起自己十五岁生辰，谢景澜送了柄通体乌黑的匕首，说是西域玄铁打造，削铁如泥。他当时还以为是摄政王怕自己不听话，特意送把刀来杀人灭口。
"陛下！"统领又喊了一声，声音里带了哭腔，"老奴断后！"
萧煜终于抬起头。外面的天色已经大亮，昙花开得正盛，甜腻的香气顺着门窗缝隙钻进来，和血腥味搅在一起让人发晕。他想起谢景澜总爱在书房插昙花，说这花虽只开一夜，却比任何花都有风骨。当时他还在心里撇嘴，觉得权臣就是矫情，喜欢这些短命玩意儿。
"传旨。"萧煜的声音很哑，像是喉咙里塞了团破布。
统领愣住了："陛下..."
"废江南盐引，抄没盐商家产。"萧煜慢慢站起身，龙袍下摆拖在地上，沾了血的布料发出黏腻的声响，"着大理寺即刻彻查盐引案，所有涉案人等，斩立决。"
院外突然爆发出一阵欢呼，玄甲骑兵似乎占了上风。但萧煜知道这只是暂时的，射向林战的那一箭太快太准，绝不是普通刺客能有的身手。谢景澜说过，朝堂上最危险的从不是明晃晃的刀，而是藏在暗处的箭。
"还有。"萧煜低头理了理衣襟，把半块虎符塞进袖袋，"朕要御驾亲征江南。"
统领扑通一声跪下，额头像捣蒜似的磕着青砖地："陛下三思！江南水网密布，盐商盘踞多年，您万金之躯岂能涉险！"
萧煜没说话，只是弯腰替谢景澜理了理散乱的衣领。那人的睫毛很长，垂下来的时候像把小扇子，以前他总爱趁谢景澜批阅奏折时偷偷数，数到第七根就会被发现，然后被对方捏着下巴转过去："陛下又走神了？"
"君无戏言。"萧煜轻轻按了按谢景澜的眼皮，让那双眼彻底闭上。他现在终于明白，为什么每次自己偷偷看谢景澜，对方总能第一时间发现。不是权臣有什么通天本事，而是那个人的注意力，从来就没离开过他身上。
外面的打斗声渐渐平息，有亲兵进来禀报，说刺客已经尽数伏诛。萧煜点点头，让人取来干净的白布，亲自把谢景澜裹起来。布帛碰到伤口时，他清楚地感觉到手指下传来一丝极轻微的颤动，但再细摸又什么都没有了。
"把将军的遗体好生收敛。"萧煜站起身，龙袍上的血迹已经半干，暗红色的斑块贴在身上很不舒服，"按亲王礼备丧，等朕从江南回来，亲自送将军下葬。"
统领还想说什么，却被萧煜眼神里的寒意冻住。那已经不是过去那个会躲在龙椅后面发抖的小皇帝了，此刻的萧煜站在晨光里，周身散发着让人不敢直视的威严，倒有几分谢景澜平日里的模样。
"陛下..."小禄子不知什么时候冒出来的，手里捧着件干净的常服，眼圈红肿得像核桃，"该换衣服了。"
萧煜接过衣服，却没立刻换上。他走到窗台下，看着那盆开得正艳的昙花。花瓣上沾着几滴露水，在阳光下闪着诡异的光。他伸手碰了碰花瓣，冰凉的触感让他想起谢景澜的手，总是带着洗不掉的墨香和淡淡的药味。
"这花谁送来的？"萧煜突然问。
小禄子愣了愣："回陛下，是...是前儿个皇后娘娘宫里送来的，说这品种稀有，特意..."
皇后的名字像根针，猛地扎进萧煜心里。谢婉仪临死前捏着的那张纸条还在他袖袋里，"江南盐引，百万两，谢"这几个字写得娟秀工整，和她平日里温婉贤淑的模样完全对上。可谢景澜留下的《江山策》里明明写着"后宫不得干政"，还特意用红笔标了句"外戚专权，国之大忌"。
"皇后的后事办得怎么样了？"萧煜转身，接过小禄子递来的布巾擦手。
"回...回陛下，按贵妃礼暂厝偏殿..."
"改为庶人礼。"萧煜打断他，眼神冷得像冰，"罪妇谢氏，秽乱宫闱，意图谋逆，不配入皇家陵寝。"
小禄子吓得跪下了，连统领都惊讶地抬起头。谁都知道皇后是谢景澜的侄女，废后礼等于打摄政王家的脸。可现在谢景澜尸骨未寒，萧煜就急着撇清关系...
"怎么？"萧煜挑眉，这个动作学得十足十。以前谢景澜每次不耐烦，就会这样挑一下左眉，然后用指节敲着桌面："陛下有何见解？"
统领慌忙低下头："臣...臣遵旨。"
萧煜走到院子里，玄甲骑兵正在清理战场。黑衣人的尸首被摞在一起，露出的手腕上都有个青蛇纹身。他想起谢景澜书房里那幅《百蛇图》，当时还笑对方堂堂大将军竟喜欢这种阴邪东西，现在才明白那可能是某种暗号。
"林副将的遗体..."萧煜顿了顿，改口道，"林将军的遗体，按二品武官礼送回其家乡安葬，其家属朕会亲自抚恤。"
幸存的玄甲兵突然齐刷刷跪下，甲胄碰撞声震得地面发颤。为首的百户哽咽道："谢陛下隆恩！"
萧煜没再说什么，只是朝马车走去。江南的事情必须尽快查清，谢景澜留下的那半块虎符，还有林战没说完的话，都像钩子一样挠着他的心。他总觉得谢景澜没死，那个总是板着脸却会在他生病时偷偷守在床边的男人，怎么可能就这样死了？
马车缓缓驶动时，萧煜撩开车帘回头望了一眼。那座偏僻的宅院在晨光中像只蛰伏的巨兽，院墙上溅满了暗红色的血迹。他突然想起昨夜谢景澜拉着他躲进密室时，手心里全是汗。平时那个连射箭都稳如磐石的人，当时竟抖得像秋风里的叶子。
"陛下，要先回行宫吗？"车夫的声音打断了他的思绪。
萧煜摇摇头："去码头，朕要立刻南下。"
他从袖袋里掏出那半块虎符，上面刻着的"镇北"二字已经被血水浸得模糊。谢景澜统领的镇北军向来只听虎符调遣，现在有了这半块虎符，至少在江南能调动一部分兵力。只是不知道另一半虎符藏在盐运司哪个暗格里...
马车突然猛地一震，像是碾到了什么东西。萧煜猝不及防撞在车壁上，额头磕出个包。他正要发火，却听见外面传来一阵熟悉的笛声。那调子很简单，是他小时候谢景澜教他吹的《驱邪谣》，说是能赶走噩梦。
"停车！"萧煜掀开车帘跳下去，顾不得君臣仪态在街上狂奔。笛声是从街角茶馆传来的，他冲进去时，正看见个穿青色长衫的背影消失在二楼楼梯口。那人腰间挂着个玉佩，形状像只小老虎，尾巴处缺了一角。
萧煜心脏狂跳起来，那是他十二岁时送给谢景澜的生日礼物，当时还得意洋洋地说："等朕亲政了，就给将军换个金的！"
他冲上二楼，雅间里空无一人，只有窗台上放着杯温热的茶，旁边压着张纸条。萧煜拿起纸条，上面只有一行字：
"江南水凉，陛下多带件棉衣。"
字迹苍劲有力，末尾还画了个歪歪扭扭的小老虎，尾巴处特意用朱砂点了个红点。萧煜突然想起谢景澜耳后的那个印记，原来不是什么毒针留下的疤痕，而是当年自己偷偷画上去的小虎尾巴。
"谢景澜..."萧煜捂住嘴，眼泪怎么都止不住。他知道那个人肯定就在附近，说不定正躲在哪个角落里看着他傻笑。这个认知让他又气又笑，眼泪掉得更凶了。
楼下突然传来一阵喧哗，萧煜探头一看，是小禄子带着禁军追来了。他慌忙把纸条塞进口袋，用袖子擦干脸。现在还不是暴露的时候，谢景澜既然选择诈死，肯定有他的道理。
"陛下！您没事吧？"小禄子气喘吁吁地跑上来，看见萧煜站在窗前，脸色苍白得吓人。
萧煜摇摇头，指着空无一人的房间说："方才看见个可疑人物，跟丢了。"
小禄子连忙吩咐禁军去追，又扶着萧煜下楼："陛下龙体要紧，还是先回行宫歇息吧，江南那边..."
"不必了。"萧煜打断他，语气恢复了帝王的威严，"备船，朕要立刻启程。"
坐在前往码头的马车上，萧煜悄悄摩挲着口袋里的纸条。纸上的朱砂印记被体温焐得发烫，像那个人总是热烘烘的手掌。他想起昨夜在密室里，自己从背后抱住谢景澜时，那人身体瞬间的僵硬，还有那句带着叹息的"君臣有别"。
现在想来，当时谢景澜的声音里哪有什么冰冷，分明全是舍不得。萧煜忍不住笑出声，引得前面赶车的车夫都回头看了一眼。他掏出那半块虎符，贴在脸颊上蹭了蹭。冰凉的金属带着奇异的暖意，像是谢景澜正在轻轻抚摸他的脸。
"谢景澜，"萧煜对着虎符轻声说，"你欠朕的，可得好好还。"
江南的盐引案，后宫的蹊跷死亡，还有那些手腕上纹着青蛇的刺客...萧煜把这些线索在脑子里过了一遍，越来越觉得背后有只大手在操纵一切。谢景澜肯定是发现了什么不得了的秘密，才不得不出此下策假死脱身。
"陛下，码头到了。"车夫的声音把他拉回现实。
萧煜收起虎符，整理了一下衣襟。阳光照在江面上，粼粼波光刺得人睁不开眼。码头上停着艘巨大的官船，龙旗在风里猎猎作响。他踩着跳板上船时，突然听到身后传来一声极轻微的叹息，像极了谢景澜无奈时的声音。
萧煜脚步一顿，猛地回头。人群熙熙攘攘，每个人都在忙碌自己的事，没人注意到这位年轻的帝王。但他清楚地看见，码头对面的茶馆二楼，有个青色身影一闪而过，腰间那只缺角的玉老虎在阳光下闪了一下。
船缓缓离岸时，萧煜站在甲板上，望着越来越小的码头。他知道谢景澜一定就在附近，说不定正坐在哪艘不起眼的小船上跟着他。这个认知让他心里踏实了不少，连带着江风都变得温柔起来。
"陛下，起风了，回舱吧。"小禄子拿来件披风，小心翼翼地给他披上。
萧煜点点头，目光却始终没离开岸边。直到再也看不见任何熟悉的身影，他才转身回舱。船舱里已经摆好了地图，江南各州府的位置标注得清清楚楚。盐运司在扬州，林战说虎符在库房暗格...
萧煜的手指落在扬州的位置上，那里刚好有个朱砂标记，和谢景澜耳后那个印记一模一样。他突然想起《江山策》里关于江南盐税的批注："盐铁官营，利在千秋，然需先除内鬼。"当时他还不明白什么内鬼，现在看来，这只内鬼恐怕就在自己身边。
夜色降临时，船行至江心。萧煜站在甲板上，望着水中跳动的月光。他想起小时候谢景澜教他游泳，故意把他往深水区推，等他吓得哇哇大哭才把他捞上来，然后板着脸说："身为帝王，不能怕水，更不能怕死。"
当时他恨得牙痒痒，现在却觉得眼眶发热。谢景澜为他做了这么多事，他却一直像个傻子似的疑神疑鬼。如果这次能平安回京城，他一定要...
萧煜突然握紧拳头。他一定要让谢景澜知道，自己已经不是那个需要躲在别人身后的小皇帝了。这次江南之行，他要亲手把那些藏在暗处的魑魅魍魉揪出来，为林战报仇，也为谢景澜扫清所有障碍。
"陛下，夜深了。"小禄子端来碗姜汤，热气腾腾的，"喝了暖暖身子。"
萧煜接过碗，刚喝了一口，突然听见舱外传来几声水响。他警觉地放下碗，拔出腰间的匕首——正是谢景澜送他的那柄玄铁匕首。舱门被猛地撞开，几个黑衣人鱼贯而入，手里的弯刀在月光下闪着寒光。
"保护陛下！"小禄子扑过来挡在萧煜身前，后背立刻挨了一刀。
萧煜挥刀格挡，却被黑衣人巨大的力量震得后退几步。这些人的身手比白天那些刺客高出太多，显然是精英中的精英。他想起谢景澜说过的话："遇到打不过的敌人，先跑，活着才有机会报仇。"
可船上到处都是黑衣人，根本没地方跑。萧煜背靠着栏杆，匕首横在胸前。月光照在他脸上，映出一双倔强的眼睛。他想起谢景澜在密室里倒下时的样子，心里突然涌起一股力量。
"想动朕？"萧煜冷笑一声，语气像极了某个权臣，"先问问朕手里的刀同不同意！"
黑衣人对视一眼，突然齐齐往前扑。萧煜咬紧牙关，使出谢景澜教他的招式，匕首划破夜空，带起一串血珠。但对方人太多，他很快被逼到栏杆边，退无可退。
就在这时，远处突然传来一阵急促的哨声，调子和《驱邪谣》一模一样。黑衣人脸色大变，对视一眼后竟齐刷刷地跳江逃走，转眼间就消失在夜色里。
萧煜扶着栏杆喘气，手心全是汗。他知道是谁来了，那个口口声声说君臣有别的人，终究还是放心不下，偷偷跟了过来。
"谢景澜，"萧煜对着漆黑的江面轻声说，"你要是敢再不出来，朕就把你藏的那半块虎符扔江里。"
话音刚落，就听见身后传来熟悉的笑声，带着点无奈和宠溺："陛下又威胁臣。"
萧煜猛地转身，月光下，谢景澜穿着身夜行衣，脸上还带着道未愈合的伤疤，正靠在舱门边上看着他。那人脚下躺着几个黑衣人的尸首，显然是刚解决完其他刺客。
"你..."萧煜张了张嘴，突然不知道该说什么。是该质问他为什么装死，还是该扑进他怀里大哭一场？
谢景澜往前走了两步，伸手想碰他的脸，又在半空中停住："臣..."
萧煜却突然扑过去抱住他，把脸埋在对方胸口。夜行衣上全是江风和血腥味，却让他感到无比安心。谢景澜的身体僵了一下，然后慢慢放松，抬手轻轻抱住他的背。
"以后不许再装死了。"萧煜闷闷地说，声音带着哭腔。
谢景澜低低地嗯了一声，下巴抵在他发顶："好。"
月光洒在甲板上，将两人的影子拉得很长。远处江面上，几点渔火明灭不定，像极了那年宫宴上，谢景澜替他挡下毒针后，自己偷偷抹掉的眼泪。
谢景澜的手掌贴着萧煜后心，掌心的薄茧摩挲过衣料下微颤的脊背。江风卷着水汽扑上甲板，将两人交叠的影子吹得晃动，像极了那年上元节被孩童失手碰倒的走马灯。
"臣这身夜行衣沾了血腥气。"谢景澜的声音贴着萧煜耳尖，温热气息混着淡淡的药味，"陛下不嫌脏么？"
萧煜在他怀里闷哼一声，手指攥紧对方腰间玉带："比起某些装死的骗子，血腥气可干净多了。"话音未落就被人捏着后颈提起来，对上双含笑的眼睛。月光在谢景澜眼尾那道新添的疤上流淌，倒比平日那副冷峻模样多了几分鲜活气。
"先松手。"萧煜别过脸，却感觉手腕被轻轻握住。谢景澜的拇指摩挲着他掌心里的薄茧——那是三个月前练箭时磨出来的，当时这位大将军还板着脸说"陛下握弓姿势不对"，转手就用绸布给他缠了三层护腕。
"小禄子还在外面。"萧煜挣了挣没挣开，反而被对方顺势揽住腰往船舱里带。舱门"咔嗒"落锁的声响里，他听见自己擂鼓似的心跳。谢景澜的手始终没松开他的腰，指尖偶尔擦过腰侧痒肉，引得他猛地一颤。
"江南盐运司有我的人。"谢景澜突然正经起来，从怀里掏出个油布包，"但盐引案牵扯太多，连工部侍郎上个月都..."他突然停住，看着萧煜把油布包里的东西倒在桌上——半块虎符、三张泛黄的账册纸，还有枚缺角的玉佩。
"这个朕认得。"萧煜捏起玉佩，上面刻着的"谢"字边角被摩挲得发亮，"是当年你说要拿去镇宅的那枚。"
谢景澜的喉结动了动："陛下还记得。"
"你以为朕是傻子？"萧煜将玉佩扔回去，却被对方稳稳接住，"你书房暗格里的《江山策》，第廿三页夹着江南盐商的名单，用的是西域密墨，要拿火烤才能显形。"他突然倾身靠近，鼻尖几乎碰到谢景澜下巴，"说吧，谢大将军打算瞒朕到什么时候？"
谢景澜突然笑出声，抬手揉乱他的发髻："陛下偷看臣的密档，可是打算治臣死罪？"
"朕先治你欺君之罪！"萧煜拍开他的手，却在触及对方手腕时顿住——那里有道浅浅的勒痕，像是被什么东西捆过。三个月前谢景澜替他挡毒酒那晚，他似乎也瞥见类似的痕迹，当时只当是武将常有的旧伤。
"这是..."
"没什么。"谢景澜不动声色地将手腕缩进袖中，目光转向桌上的账册，"这批盐引背后是..."
"咚！咚！咚！"急促的叩门声打断他的话，小禄子带着哭腔的声音从门外传来："陛下！您没事吧？刚才的刺客..."
萧煜和谢景澜对视一眼，后者迅速闪到舱壁暗格后。萧煜整理好衣襟才应声："何事？"
"老奴听见动静..."小禄子推门进来时还在发抖，目光扫过凌乱的舱室和地上血迹，突然"扑通"跪下，"陛下恕罪！是老奴护驾不力！"
"起来吧。"萧煜从桌上拿起茶杯，指尖还残留着谢景澜掌心的温度，"刺客已经跑了。"他故意将茶杯重重放在桌上，暗格里传来极轻的闷响——大概是某人没站稳撞到了头。
小禄子爬起来擦眼泪："陛下您受惊了，还是让禁军守在舱外吧？"
"不必。"萧煜瞥了眼暗格方向，"越多人越容易出事。对了，把太医叫来给小禄子看看伤。"他指着地上血迹，那是方才忠心太监替他挡刀时留下的。
小禄子连忙摆手："老奴这点小伤不碍事..."话没说完就被萧煜打断："君无戏言。"
这四个字让暗格里的人轻轻咳嗽一声。萧煜忍住笑意，看着小禄子被禁军扶出去上药。舱门重新关上时，谢景澜从暗格里钻出来，额角果然红了一片。
"谢大人也会笨手笨脚？"萧煜忍住笑递过伤药。
谢景澜接过药瓶却没立刻用，反而转身从暗格里拉出个木箱："陛下猜猜这里面是什么？"箱子打开的瞬间，萧煜倒抽一口冷气——里面码着整整齐齐的兵符、密信，还有件熟悉的玄色披风。
"这是..."
"镇北军的调兵令。"谢景澜拿起披风一抖，月光照出内里绣着的白虎图腾，"臣早料到有人会对盐引案下手，半年前就把兵权交接给了可靠的副将。"他突然转身逼近，两人距离近得能数清对方睫毛，"但臣没料到..."
萧煜的心跳漏了一拍："没料到什么？"
"没料到陛下会御驾亲征。"谢景澜的手指轻轻拂过他脸颊，"更没料到...陛下会为臣掉眼泪。"
萧煜猛地后退撞在桌角，后腰传来钝痛。谢景澜顺势按住他肩膀，掌心的温度透过衣料烫得他心慌。窗外江风突然变急，吹得船身摇晃，桌上烛火噼啪作响，将两人的影子投在舱壁上，交缠得分不清彼此。
"谁...谁为你掉眼泪了！"萧煜别过脸，却感觉对方的气息越来越近，"谢景澜你别乱来，朕是天子..."
"臣知道。"谢景澜的唇擦过他耳垂，"所以臣会护着陛下，像从前一样。"他突然将萧煜打横抱起，惊得对方搂住他脖子，"但现在，陛下得先跟臣学怎么在船上站稳。"
萧煜的脸腾地红透，埋在谢景澜颈窝不敢抬头。多年前那个在冰面上教他滑冰的少年将军，似乎从未变过。只是那时他会故意把他推倒在雪地里，如今却小心翼翼地护着他的腰，连脚步声都放得极轻。
"对了，"萧煜突然想起什么，戳了戳谢景澜胸口，"林战死了没有？"
抱着他的手臂僵了一下，随即传来闷闷的笑声："林副将正在后舱扮尸体，回头陛下可得赏他个鸡腿。"
萧煜忍不住笑出声，眼泪却突然掉下来。温热的液体砸在谢景澜锁骨上，惊得对方脚步一顿："陛下怎么..."
"没什么。"萧煜把脸埋得更深，声音瓮瓮的，"就是觉得...江南的水，好像也没那么凉。"
谢景澜低头亲了亲他发顶，江风从开着的舱门灌进来，吹动桌上散落的盐引账册。月光下，那枚缺角的谢字玉佩静静躺在虎符旁，边角的磨损处，似乎还留着少年帝王当年偷偷刻下的小老虎爪印。
远处突然传来更夫敲梆的声音，三更天了。萧煜在谢景澜怀里渐渐睡着，梦里又回到那年宫宴，刺客的毒针破空而来时，有人将他紧紧护在身后，温热的血流在他手背上，像极了此刻贴着脸颊的心跳。
舱外，昙花的香气乘着江风悄悄潜入，与淡淡的墨香药味混在一起，成了这个血腥夜晚里最温柔的味道。
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