第三章

寒风卷着雪沫子从破窗缝里钻进来，掀得案头烛火明明灭灭。王婉清站在窗前，眼不错神地盯着庭院角落里那株歪脖子梅树。月光把梅枝的影子拉得老长，在雪地上投下扭曲的图案，像极了秦风腰间虎符上的暗纹。

"娘娘，夜深了，炭火快熄了。"挽月端着铜盆进来，盆里是刚烧热的雪水。她见王婉清只披着件半旧的素色披风，忍不住蹙眉，"仔细冻着，仔细又像前儿那样发起热来。"

王婉清没回头，指尖在窗框结的冰花上轻轻划着："禁军三个营的兵力，按制该是守着神武门到承天门的范围。调他们来冷宫墙根下喝西北风，你说沐川柏这唱的是哪一出？"

挽月把铜盆搁在地上，凑到窗边顺着她的目光往外瞧。冷宫墙头上积着厚厚的雪，隐约能看见几个黑黢黢的人影在晃动，是巡夜的禁军。"许是不放心娘娘？"她话说得没底气，连自己都觉得这理由站不住脚。

王婉清轻笑出声，笑声里带着股说不出的寒意："放心我？他是放心不下王家那些旧部。"她忽然转身走到桌边，从发髻上拔下发簪，在方才画到一半的梅枝旁添了道斜杠。挽月瞧着那道突兀的笔画，像把没出鞘的刀。

院墙外突然传来铁器碰撞的响动，紧接着是压抑的痛哼声。王婉清攥紧发簪，指节泛白。挽月吓得差点碰翻铜盆，刚要出声就被王婉清捂住了嘴。两人屏住呼吸，听着外面窸窸窣窣的响动渐渐远去。

"不是冲着咱们来的。"王婉清松开手，掌心全是冷汗，"是沐川柏在清自己人。"她走到桌边重新拿起那幅残梅图，烛火下，画中梅枝虬结，隐隐藏着杀气。

挽月扶着桌子才站稳，声音发颤："那……那秦风侍卫那边要不要紧？"

王婉清没回答，目光落在窗台上那盆快要冻僵的兰花上。那是当年她初入东宫时，沐川柏亲手栽的。如今花瓣早掉光了，只剩下光秃秃的杆子戳在土里，像根烧火棍。

突然，院门外传来"吱呀"一声轻响，像是有人踩断了枯枝。王婉清瞬间绷紧脊背，将发簪横在袖中。月光下，一个瘦小的身影正踉跄着往这边挪，手里还提着个食盒。

"又是他。"挽月压低声音，眼里的警惕几乎要溢出来，"奴婢去把他打发走。"

"不用。"王婉清按住她的手，指尖冰凉，"该来的总会来。"

小禄子的身影越来越近，雪地里留下一串深浅不一的脚印。他走到门口，也不敲门，就那么直挺挺地站着，像个桩子。寒风吹起他的衣角，露出里面隐约的玄色劲装。

王婉清冲挽月使了个眼色，挽月会意，悄无声息地退到屏风后。王婉清深吸一口气，推开房门。冷风裹挟着雪沫子扑面而来，她打了个寒颤，却没动。

"公公深夜造访，是陛下又有什么口谕？"王婉清的声音很轻，却像带着冰碴子，刮得人耳朵疼。

小禄子抬起头，脸上没了白日的怯懦，眼神阴鸷得吓人。他提着食盒上前一步，雪在脚下发出"咯吱"的声响，"陛下说，娘娘独守冷宫辛苦了。特赐美酒一杯，暖暖身子。"

食盒盖子被掀开，里面躺着个白瓷酒瓶，瓶身上雕着缠枝莲纹。王婉清认得，那是御书房里待客用的东西，寻常时候连太子都碰不到。

"真是陛下的意思？"王婉清盯着他的眼睛，想看穿他的底细。

小禄子咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿："娘娘这话问的，小的有几个胆子敢假传圣旨？"他说着拔开瓶塞，一股刺鼻的杏仁味飘了出来。

王婉清心里一沉。这种毒她太熟悉了，当年她母亲就是喝了掺了这种药的酒，七窍流血而亡。她指甲深深掐进掌心，面上却不动声色："既是陛下的心意，本宫自然要喝。只是不知……这杯酒，是为了什么？"

"为了什么？"小禄子像是听到了什么笑话，"娘娘到了现在还不明白？坤宁宫那位已有身孕，陛下自然容不得您这个废后再碍眼。"他往前逼近一步，几乎贴到王婉清脸上，"喝了它，还能留个全尸。不然……"

后面的话他没说，但那双在月光下闪着寒光的眼睛已经说明了一切。

王婉清接过酒瓶，冰凉的触感从指尖蔓延到心底。她想起五年前那个雪夜，沐川柏也是这样拿着一杯酒，逼她亲手喂给她母亲。当时他说："只要你喝了这杯酒，孤就饶了王家满门。"结果呢？王家还是没能逃过抄家的命运，她也成了他脚下任人践踏的尘埃。

"好，本宫喝。"王婉清举起酒瓶，对着嘴就往里面灌。辛辣的液体灼烧着她的喉咙，杏仁味呛得她眼泪直流。她能感觉到小禄子的目光一直死死锁在她身上，像条毒蛇。

就在酒要咽下去的瞬间，王婉清猛地旋身，手肘狠狠撞在小禄子胸口。小禄子闷哼一声，踉跄着后退几步。王婉清趁机将口中的酒全部吐了出来，酒水溅在雪地上，瞬间腾起一股白烟。

"你！"小禄子又惊又怒，从袖中抽出一把短刀就朝王婉清刺来。刀光在月光下闪着冷芒，快得让人看不清。

王婉清早有防备，侧身躲过刀刃，发簪顺着对方手腕狠狠一划。小禄子惨叫一声，短刀掉在地上。王婉清趁他吃痛，飞起一脚踢在他膝盖上。只听"咔嚓"一声脆响，小禄子膝盖一软，单膝跪在了雪地里。

"说！是谁派你来的？"王婉清踩着他的手腕，发簪抵在他脖颈大动脉上。冰冷的金属贴着皮肤，小禄子忍不住颤抖起来。

"是……是皇后娘娘……"小禄子的声音抖得不成样子，"她说只要您死了，就给我黄金万两，让我出宫过好日子……"

王婉清冷笑："皇后？林婉仪还没那么大的胆子。"她加重脚下的力道，小禄子疼得面无人色，"再给你最后一次机会，说实话！"

就在这时，院墙外突然传来一阵急促的脚步声。王婉清心中一紧，知道是禁军听到动静过来了。她看了眼地上的短刀，又看了看小禄子脖颈处那道月牙形的胎记，突然有了主意。

"把这个交给秦风。"王婉清从发髻上扯下一根银簪，塞进小禄子怀里，"告诉他，林婉仪要对王家旧部下手了。"她凑近小禄子耳边，用只有两人能听到的声音说，"别忘了你当年在东宫烧火时，是谁给了你半块救命的干粮。"

小禄子猛地瞪大眼睛，像是不敢相信自己听到了什么。王婉清没给他反应的时间，一脚将他踹倒在地，转身就往屋里跑。刚跑到门口，就听见身后传来禁军统领粗犷的吼声："抓住那个刺客！别让他跑了！"

王婉清冲进屋里，反手关上门。挽月从屏风后跑出来，脸色煞白："娘娘，您没事吧？"

王婉清靠在门上，胸口剧烈起伏着。月光透过窗棂照在她脸上，一半明一半暗，看不清表情。"没事。"她喘着粗气说，"只是没想到，沐川柏连这点情分都不肯留给我。"

话音刚落，就听见院门外传来一阵杂乱的脚步声，紧接着是禁军统领恭敬的声音："陛下，刺客已经抓住了。"

王婉清的心猛地一沉。沐川柏竟然亲自来了。

她整理了一下衣服，刚要开门，就听见沐川柏低沉的声音在门外响起："不必了。"紧接着是渐行渐远的脚步声。

王婉清愣在原地，直到挽月提醒她才回过神来。她走到窗边，撩开窗帘一角往外看。月光下，沐川柏的身影渐行渐远，玄色龙袍在风中翻飞，像一只折翼的孤鹰。

"娘娘，陛下他……"挽月也觉得奇怪，不明白沐川柏为什么突然改变了主意。

王婉清没说话，只是静静地看着沐川柏消失在风雪中。她知道，今晚的事绝不会就此结束。沐川柏的疑心那么重，绝不会轻易相信她死了。而林婉仪，更不会善罢甘休。

突然，王婉清剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出一丝黑色的血沫。挽月吓得脸色大变："娘娘！您怎么了？是不是刚才中毒了？"

王婉清摆了摆手，从舌下吐出一个用油纸包着的药囊。药囊已经被唾液浸湿，散发出一股淡淡的草药味。"幸好秦风早有准备。"她虚弱地笑了笑，"这解药，总算是派上用场了。"

就在这时，屋顶传来一阵轻微的响动，像是有人踩碎了瓦片。王婉清警惕地抬头，只见一片雪花从房梁上飘落，正好落在她摊开的掌心。

月光下，那片雪花融化成水，映出一张熟悉的脸。王婉清的心猛地一跳，握紧了掌心的虎符。她知道，王家的暗卫，终于到了。

寒风依旧在冷宫里呼啸，卷起地上的积雪，打着旋儿往天上飞。王婉清站在窗前，望着远处宫墙上晃动的人影，眼中闪过一丝决绝。她知道，从今晚开始，这京城的天，要变了。

王婉清将油纸上的药渣抖进炭火盆，火星噼啪炸开，映得她瞳孔骤缩。暗卫留下的墨玉令牌还带着雪夜寒气，触手处却烫得惊人。她指尖沿令牌棱角摩挲，三年前沐川柏正是用这枚令牌调走了沈家布防，才让禁军得以来得那般快。

"娘娘，窗台上的雪......"挽月忽然抓住她手腕。

王婉清转头时，正看见寒梅枝桠间簌簌落雪，在窗台上堆出个歪斜的"之"字。是秦风惯用的暗记。她推开半扇窗，冷风夹着雪沫子扑在脸上，远处宫墙尽头忽然亮起三盏次第熄灭的孔明灯——那是沈家旧部已收到消息的讯号。

"原来沐川柏早知道秦风会来。"王婉清突然低笑出声，指节狠狠掐进掌心，"他故意留着宫墙缺口，是想看本宫和秦风跳这场戏。"

挽月刚要回话，院墙外突然传来金属碰撞声。王婉清抓起案上烛台，铜制底座硌得掌心生疼。月光从云缝里漏下来，照亮墙头上倒垂的玄色衣袂，还有那把悬在禁军统领脖颈间的弯刀。

"沈娘子果然聪慧。"清朗的嗓音裹着风雪落下，墙头上的人影轻盈落地，玄袍广袖扫起一地雪尘。秦风摘下银质面具，左额新添的刀疤蜿蜒至眉骨，"只是你不该把银簪塞给小禄子。"

王婉清后退半步，烛火在颤抖："你来做什么？送葬么？"

"送兵符。"秦风从怀中掏出虎形玉佩，触地时发出沉闷声响，"沐川柏昨夜调走了城西大营，林婉仪的人明早就会包围秦府。"他突然扯住王婉清手腕按向自己胸膛，"听听，这是你王婉清亲手救下的心跳。现在，它要带你杀出这宫城。"

王婉清的指甲掐进他皮肉："五年前雪夜，你怎么不带我走？"

秦风喉头滚动，血珠顺着她指缝渗出："那时你怀着龙胎。"

这话像淬毒的冰锥扎进心口。王婉清猛地推开他，后腰撞在烧得发红的炭盆边沿，疼得眼前发黑。当年她在冷宫小产，沐川柏也是这样站在雪地里，袖手旁观她血崩三日。

"秦风，替我做件事。"她抹了把嘴角残血，从发间抽出那支藏毒的金簪，"把这个送去坤宁宫，告诉林婉仪，就说废后王氏恳请她顾念旧情，赐一杯合卺酒。"

寒风突然卷着血腥气灌进内室。秦风按住腰间弯刀转身，三个黑衣人的尸体已经倒在雪地里，颈间刀口泛着青黑。最末那人喉头滚动，挣扎着指向王婉清身后——挽月不知何时已抽出银簪抵在她咽喉。

"对不住了娘娘。"挽月的声音抖得像风中残烛，"皇后娘娘说，只要奴婢......"

话音未落，秦风的刀已划破她咽喉。温热的血溅在王婉清脸上，她却看见挽月坠地时，怀里滚落半块啃剩的麦饼——那是今早她偷偷留给小禄子的干粮。

"林婉仪连她都收买了。"王婉清忽然笑出声，弯腰捡起那枚沾血的麦饼。雪光里，她看见自己映在窗冰上的脸，忽然像极了五年前那个被逼灌毒酒的雪夜。

秦风突然抓住她手腕往外跑。梅枝抽打着脸颊，王婉清踉跄着回头，看见冷宫屋檐下站着个玄色身影，龙袍在风雪里翻卷如墨蝶。沐川柏的脸隐在阴影里，唯有指间那串紫檀佛珠，在月光下透出点暗红。

"他在等你抉择。"秦风的声音裹挟着血腥气擦过耳畔，"是做困死笼中的雀，还是......"

"秦风，你看那梅树。"王婉清突然驻足，枯枝上最后一朵残梅正簌簌落下，"沐川柏总说本宫像寒梅，越是冷峭越要开花。可他忘了，梅花开到极致，是会结果的。"

秦风猛地拽住她躲进墙角。羽箭擦着耳际钉进梅树干，箭尾翎毛兀自震颤。王婉清盯着翎毛上那个熟悉的银质梅花烙印，忽然想起十年前上元节，少年沐川柏也是这样一箭射落她发间花钿，笑着说要娶她做太子妃。

"抓活的！"禁军统领的嘶吼声从巷口传来。

王婉清反手拔出秦风腰间弯刀，刀背砸在他膝弯。秦风猝不及防跪倒在地，抬头时正看见她将刀刃横在自己咽喉："告诉沐川柏，三日后巳时，本宫在王家祠堂等他。"

梅枝突然剧烈摇晃，簌簌落雪埋住了秦风错愕的脸。王婉清转身冲向宫墙缺口，玄色披风在风雪里展开，像一只终于挣脱枷锁的孤鸟。远处太和殿的晨钟当当响起，惊得寒鸦扑棱棱掠过宫檐，在灰蓝的天幕上划出几道凄厉的墨痕。