祁晔那句辨不出褒贬的话，像一颗小石子投入看似平静的湖面，在慈宁宫暖阁里漾开无声的涟漪。
徐昭仪精心描画的柳叶眉几乎要拧成疙瘩。陛下非但没有斥责谢婉宁失仪，竟还……竟还说了那样的话！什么叫“手艺比规矩好”？这分明是回护！是纵容！甚至，那语气里一丝难以捕捉的异样，让徐昭仪心底那点幸灾乐祸瞬间被一股更强烈的酸涩和嫉恨取代。她涂着鲜艳蔻丹的指甲，深深掐进了掌心软肉里，面上却还得勉强维持着得体的微笑，只是那笑容僵硬得如同画上去的。
太后谢明懿眼底的笑意却深了些许，雍容地抬手：“好了好了，不过是一颗果子，也值当你们这般大惊小怪？婉宁，快起来吧，地上凉。” 她语气温和，带着长辈的慈爱，目光在祁晔和谢婉宁之间不着痕迹地掠过。
“谢太后娘娘恩典，谢陛下宽宏。” 谢婉宁的声音依旧带着点恰到好处的后怕和感激的颤音。她扶着身旁锦杌的边缘，动作略显“虚弱”地站起身，鹅黄的裙裾如水波般漾开。起身时，她似乎因跪得久了，腿脚微麻，身形轻轻晃了一下，那纤细的腰肢仿佛弱柳扶风，琥珀色的眼眸里瞬间蒙上一层惹人怜惜的水汽，目光“恰好”又“无助”地飘向近在咫尺的玄色身影。
祁晔负手而立，身形未动，甚至连眼皮都没多抬一下。只是在那道带着水汽的目光扫过来时，他拈着那颗“罪魁祸首”荔枝的手指，几不可察地蜷了一下，指节微微泛白。
“皇帝下朝了？今日朝事可还顺遂？” 太后适时开口，打破了这微妙的沉默，将话题引开。
祁晔这才将目光从谢婉宁身上彻底移开，转向太后，微微躬身：“劳母后挂心，并无大事。” 他声音恢复了惯常的沉稳冷冽，仿佛方才那点小小的插曲从未发生。他走到太后榻前另一侧的紫檀圈椅坐下，姿态端方，玄色龙袍上的金线龙纹在光线下流淌着内敛的威严。有宫女立刻奉上温度刚好的香茗。
谢婉宁低眉顺眼地退回到自己的锦杌上，重新拿起一颗荔枝，动作放得极轻，仿佛生怕再出一点差错。她垂着眼帘，长睫如蝶翼般覆盖下来，掩住了眸底深处一闪而过的狡黠光芒。成了。那指尖的轻蹭，那辨不清情绪的话语，像羽毛搔过心尖，留下一点隐秘的酥麻和期待。她知道，这微小的涟漪，会在他心里漾开。她太了解祁晔了，他那张冷硬的面具下，藏着她自幼便熟知的、属于“晔哥哥”的某些东西。
暖阁内暂时恢复了表面的和谐。太后与皇帝说着些无关紧要的闲话，多是些宫中琐事或京中趣闻。谢婉宁安静地坐在一旁，继续扮演着温顺乖巧的晚辈，偶尔在太后问及时，才用那娇软的声音答上一两句，内容无外乎是些女儿家的花样子、新得的胭脂水粉，天真烂漫，毫无心机。她剥荔枝的动作越发娴熟流畅，莹白的果肉一颗颗落入玉盏，汁水染得指尖愈发粉嫩。
徐昭仪如坐针毡。看着谢婉宁那副低眉顺眼、仿佛受了天大委屈的模样，再想到陛下方才的回护，只觉得一股邪火直冲脑门。她几次想插话，都被太后四两拨千斤地挡了回去，或是被祁晔那无形的威压慑住，只能强忍着。那精心剥好的荔枝放在她面前的小碟里，她却一口也咽不下去，只觉得堵得慌。
约莫一盏茶的功夫，祁晔放下茶盏，起身道：“母后若无其他吩咐，儿臣还有些奏章需批阅，先行告退。” 他的目光礼节性地扫过众人，在谢婉宁低垂的发顶停留了不到一瞬。
“国事要紧，皇帝去吧。” 太后含笑点头。
祁晔转身，玄色的龙袍下摆划过一个利落的弧度，带着不容置疑的帝王威仪，大步流星地离开了暖阁。那股迫人的气势也随之消散。
暖阁里似乎连空气都松快了些。
徐昭仪憋了半天的气，此刻终于找到了宣泄口。她看着谢婉宁那副“柔弱无辜”的样子，只觉得刺眼至极。她端起茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，嘴角勾起一抹刻薄的笑意，声音不大不小，刚好能让暖阁里的人听见：
“谢妹妹这‘剥荔枝的手艺’，果然是深得圣心啊。难怪陛下金口玉言，夸赞有加。” 她刻意加重了“手艺”二字，语气里的讥讽如同淬了毒的针，“只是妹妹常在太后娘娘和陛下跟前走动，这规矩体统，还是得多上心些才好。今日是颗荔枝滚到御前，无伤大雅，陛下宽仁不予计较。若是他日，不小心冲撞了什么要紧物事，或是…说了什么不该说的话，惹了圣怒，那可就不是一句‘手艺好’能轻轻揭过的了。到时候，恐怕连太后娘娘的脸面，都要跟着受累呢。”
这话夹枪带棒，既暗讽谢婉宁以色侍人、举止轻浮（手艺好），又影射她恃宠生娇、不懂规矩，甚至暗示她可能连累太后。字字句句，歹毒非常。
暖阁里侍立的宫人们头垂得更低了。
太后端着茶盏的手微微一顿，脸上的笑容淡了下去，眼底闪过一丝不悦。她正要开口，却见下首的谢婉宁有了动作。
谢婉宁缓缓抬起头，脸上没有徐昭仪预想中的羞愤或惊慌。那双琥珀色的大眼睛里，此刻盛满了纯粹的、懵懂的困惑，仿佛完全听不懂徐昭仪话中的机锋。她微微歪了歪头，像只不解世事的小鹿，声音又软又糯，带着十二分的真诚：
“昭仪娘娘说的是呢。” 她轻轻放下手中刚剥了一半的荔枝，用一方干净的素白丝帕细细擦拭着沾了汁水的指尖，动作优雅又带着点天真的笨拙，“婉宁在家时，母亲也总念叨我规矩学得慢，不如学些针线女红、琴棋书画讨巧。今日御前失仪，确实是我不好，多亏陛下宽宏大量，姑母慈爱，才没被责罚。” 她说着，还心有余悸般地拍了拍胸口，小脸微微发白。
她顿了顿，那双湿漉漉的大眼睛真诚无比地望向徐昭仪，充满了求知欲：“只是…昭仪娘娘方才说的‘不该说的话’…是指什么呀？婉宁愚钝，还请娘娘明示，日后也好避开，免得真闯下大祸，连累了姑母她老人家，那婉宁真是万死难辞其咎了！” 她的语气带着恰到好处的惶恐和后怕，眼神清澈见底，仿佛真的只是在虚心求教。
“你！” 徐昭仪被她这番“天真无邪”的反问噎得胸口一窒，差点背过气去。她能说什么？难道能直白地说“不准你勾引陛下”？这话她敢当着太后的面说出口？看着谢婉宁那副纯然无辜、仿佛受了天大委屈的模样，徐昭仪只觉得一拳打在了棉花上，憋闷得几乎要吐血。她脸色一阵红一阵白，精心维持的端庄几乎要裂开。
太后眼底深处掠过一丝极淡的笑意，快得让人无法捕捉。她放下茶盏，声音温和却带着不容置疑的威严：“好了，徐昭仪也是一片好心，提点你两句。婉宁年纪小，慢慢学便是。” 她轻描淡写地将徐昭仪的刻薄定义为“好心提点”，又点明谢婉宁“年纪小”，堵住了徐昭仪所有后续的发难可能。“哀家也有些乏了，你们都散了吧。”
“是，臣妾/臣女告退。” 徐昭仪纵有千般不甘万般怨恨，此刻也只能强压下去，和谢婉宁一同起身行礼告退。
退出暖阁，春日和煦的阳光洒在身上。徐昭仪冷冷地剜了谢婉宁一眼，那眼神淬了冰，带着毫不掩饰的恨意和警告，重重地哼了一声，扶着自己贴身宫女的手，头也不回地朝着自己宫苑的方向快步离去，背影都透着怒气。
谢婉宁站在原地，看着徐昭仪气冲冲的背影消失在宫墙拐角，脸上那副天真懵懂、惶恐不安的表情瞬间如同潮水般褪去。琥珀色的眼眸恢复了惯有的清亮，甚至还带上了一丝慵懒的玩味。她轻轻勾起嫣红的唇角，那笑容如同偷吃了蜜糖的小狐狸，狡黠又得意。
“小姐，您刚才可真是…” 一直跟在身后沉默的大丫鬟素心，此刻才低声开口，语气里带着无奈的笑意和一丝不易察觉的担忧。她性子沉稳，最是明白自家小姐这“演戏”的功力，也知道徐昭仪睚眦必报的性子。
“真是什么？” 谢婉宁挑眉，声音恢复了平日的清越，带着点漫不经心。她从袖中抽出方才擦手的丝帕，随意地递给素心，“喏，脏了，回头洗洗。”
另一个活泼些的丫鬟锦书凑上来，眼睛亮晶晶的，压着兴奋：“小姐您刚才演得太像了！奴婢瞧着那徐昭仪，脸都气绿了，跟咱们府上后厨那腌坏了的酸黄瓜似的！” 她年纪小，藏不住话。
“嘘！” 素心赶紧拉了她一把，警惕地看了看四周。
谢婉宁却浑不在意，她理了理被风吹拂到颊边的一缕青丝，目光投向远处层叠的宫阙飞檐，阳光在她长长的睫毛上跳跃。方才暖阁里，他指尖的温度似乎还残留在手背上，那句听不出情绪的话也还在耳边萦绕。
“走吧，” 她声音轻快，迈开步子，月白的百迭裙摆划出优美的弧度，“去御花园转转，听说西府海棠开得正好。” 她脚步轻捷，仿佛刚才那场小小的交锋从未发生过，只有眼底深处那抹慧黠的光，昭示着下一场“戏”的帷幕，或许正在无声拉开。春光正好，戏台广阔，她这位“角儿”，自然要好好唱下去。
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