御花园的春色，浓得化不开。西府海棠开得最是繁盛，一树树粉霞堆雪，压弯了枝条，风过处，落英缤纷，宛如下了一场香雪。
谢婉宁沿着卵石小径徐行，素心和锦书落后半步跟着。她似乎完全被眼前的美景吸引，步履轻快，鹅黄的衫子在一片粉白嫣红中格外鲜亮。她时而驻足，踮起脚尖去嗅一朵开得正盛的海棠，侧脸在花影里美得惊心动魄；时而俯身，用指尖轻轻触碰沾着晨露的娇嫩花瓣，神情专注又带着点孩子气的好奇。阳光透过层层叠叠的花瓣，在她身上洒下细碎的光斑，将她整个人笼在一层柔和的光晕里，纯真得不染尘埃。
然而，跟在她身后的素心，却敏锐地察觉到一丝不同。自家小姐看似随意赏花，那脚步的节奏，那目光流转的轨迹，却隐隐带着一种不易察觉的……目的性。素心不动声色地留意着四周。
果然，当她们拐过一丛开得如火如荼的芍药，行至一片相对僻静、被几棵高大海棠树环绕的小空地时，一个穿着浅碧色宫装、身形纤细、眉眼间带着几分怯懦的年轻女子，正局促不安地站在一株海棠树下，绞着手中的帕子。正是昨日被徐昭仪当枪使、构陷谢婉宁不成反被拿捏住的林美人。
看到谢婉宁一行走来，林美人眼中闪过一丝慌乱，下意识地想躲，却又强自镇定下来，屈膝行礼，声音细若蚊呐：“谢…谢姑娘安好。”
谢婉宁仿佛这才看见她，脸上立刻绽开一个毫无芥蒂的、明媚如阳光的笑容，声音也扬起了几分惊喜：“呀，是林姐姐！真巧，你也来赏花？” 她快步上前，亲昵地拉住林美人有些冰凉的手，那力道恰到好处，既显亲热，又不容挣脱。
林美人被她突如其来的亲热弄得更加手足无措，脸上勉强挤出一丝笑容：“是…是啊，谢姑娘。”
“这花开得多好，” 谢婉宁拉着她走到一树开得最盛的粉白海棠下，仰头看着，琥珀色的眸子里映着满树繁华，显得格外真诚动人，“看着就让人心情舒畅，什么烦心事都能忘了，对吧，林姐姐？” 她侧过头，笑盈盈地看着林美人，眼神清澈见底，仿佛昨日那场足以让她万劫不复的栽赃陷害从未发生过。
林美人被她看得心头一颤，想起昨日谢婉宁识破她时那洞悉一切、冰冷锐利的眼神，与此刻的纯真烂漫判若两人，一股寒意顺着脊背爬上来。她垂下眼，不敢与谢婉宁对视，声音更低：“谢姑娘说的是。”
谢婉宁仿佛没察觉她的紧张，依旧拉着她的手，语气轻快得像只小鸟：“说起来，还要多谢林姐姐昨日呢。”
林美人猛地抬头，眼中满是惊愕和不解：“谢…谢我？”
“对呀，” 谢婉宁笑得眉眼弯弯，一派天真，“要不是林姐姐昨日‘不小心’碰掉了那个装着……嗯，装着不吉利东西的匣子，让它在陛下和姑母面前露了馅，我还真不知道该怎么证明自己的清白呢！徐昭仪姐姐说是她宫里的旧物，可那东西瞧着就邪门，万一真藏在我这儿被搜出来，我浑身是嘴也说不清呀！多亏林姐姐‘手滑’！姐姐你真是我的福星！” 她说着，还用力摇了摇林美人的手，满脸都是劫后余生的庆幸和感激。
素心垂眸，掩住眼底一闪而过的了然。锦书则努力绷着小脸，生怕自己笑出声。
林美人的脸色瞬间变得煞白，身体微微颤抖起来。谢婉宁这番话，字字句句听着是感激，实则如同淬了蜜糖的刀子，精准无比地扎在她心窝上！这哪里是感谢？分明是赤裸裸的威胁和提醒！提醒她昨日是如何被徐昭仪利用，又是如何被谢婉宁轻易识破反制，更点明了她那“手滑”的举动，实则是在众目睽睽之下坐实了徐昭仪栽赃的罪名！若徐昭仪知道她“手滑”的真相……林美人不敢想下去。
“我…我…” 林美人嘴唇哆嗦着，冷汗瞬间浸湿了后背的衣衫。
谢婉宁却像是完全没看到她惨白的脸色，依旧亲亲热热地挽着她的胳膊，声音压得更低了些，带着少女间分享秘密的娇憨：“所以呀，林姐姐，以后咱们可就是‘患难之交’了！这宫里人多眼杂，姐姐你性子柔顺，更要处处当心才是。有什么风吹草动，或者听到什么…‘不该听的话’……” 她刻意顿了顿，清澈的眸子凝视着林美人惊恐的双眼，那目光仿佛能穿透人心，“可一定要记得告诉我呀。咱们互相帮衬着，总好过被人当枪使，不明不白地吃了亏，对不对？”
最后那句“对不对”，尾音微微上扬，带着不容置疑的甜腻，却让林美人感到一股冰冷的窒息。这哪里是商量？这是命令！是让她从此成为谢婉宁在后宫暗处的眼睛和耳朵！
林美人看着谢婉宁那张在花影下美得毫无瑕疵、笑容纯真无邪的脸，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。她终于彻底明白了眼前这位国公府千金的可怕。昨日那冰冷的眼神是警告，今日这甜美的笑容是锁链。她根本没有选择。
巨大的恐惧和认命感攫住了她。林美人双腿一软，几乎要站立不住，全靠谢婉宁看似搀扶实则钳制的手支撑着。她艰难地、几不可闻地点了点头，声音带着哭腔：“是…是…谢姑娘说的是…婢妾…婢妾明白了…”
“这就对了嘛！” 谢婉宁瞬间笑靥如花，仿佛得到了最满意的答复。她松开手，甚至还体贴地替林美人理了理有些凌乱的衣襟，声音恢复了一贯的娇软，“那姐姐你慢慢赏花，我先回去了，姑母还等着我呢。” 她说完，带着素心和锦书，像只翩跹的黄蝶，轻盈地转身，沿着来路离去，只留下林美人失魂落魄地站在海棠树下，簌簌发抖，如同秋风中最后一片枯叶。
走出那片海棠林，明媚的阳光重新洒在身上。锦书终于忍不住，噗嗤一声笑了出来，小声道：“小姐，您刚才可把林美人吓得不轻！奴婢瞧她那样子，魂儿都快没了！”
素心则微微蹙眉：“小姐，这样…会不会太过了？她毕竟是个美人，万一狗急跳墙…”
谢婉宁脸上的笑容淡了些，眼底浮起一丝与其年龄不符的冷静与讥诮：“过？素心，你想想，若昨日她的栽赃成了，被搜出那巫蛊厌胜之物的人是我，等待我的会是什么？冷宫？赐死？还是连累整个谢家？” 她语气平静，却带着寒意，“徐昭仪想借刀杀人，这把刀，我自然要握在自己手里。林美人胆小怕事，最是惜命，给她个活命的机会，她只会感激涕零，比谁都听话。这是宫里，容不得半分心慈手软。” 她抬眸，望向远处巍峨的宫墙，“走吧，姑母该等急了。”
回到慈宁宫时，太后谢明懿刚礼完佛，正由宫女伺候着净手。见谢婉宁回来，脸上便带了慈和的笑意：“回来了？御花园的海棠开得可好？”
“好极了，姑母！” 谢婉宁立刻换上那副甜美的笑容，脚步轻快地走到太后身边，亲昵地挽住她的胳膊，叽叽喳喳地描述着花开的盛景，仿佛刚才海棠树下那场无声的威吓从未发生。
太后含笑听着，目光落在她神采飞扬的小脸上，眼底深处是洞悉一切的温和与淡淡的纵容。待她说完，太后拍了拍她的手，示意身旁的掌事嬷嬷。
嬷嬷捧着一个紫檀木的剔红匣子走上前，恭敬地打开。里面铺着明黄锦缎，静静躺着一只玉镯。那玉镯通体莹白无瑕，质地温润细腻，犹如凝脂，更难得的是在镯心处，天然沁着一抹极淡、极正的紫气，氤氲流转，华贵中透着神秘，一看便非凡品。
“这是哀家年轻时戴过的，” 太后亲手取出玉镯，拉过谢婉宁的右手，不由分说便套了上去。那玉镯尺寸竟像是量身定做，不大不小，刚刚好卡在她纤细莹白的腕骨上，更衬得肌肤胜雪，皓腕凝霜。“名唤‘紫气东来’。哀家瞧着，倒是衬你这身鹅黄衫子。戴着玩儿吧。”
“姑母！” 谢婉宁惊喜地看着腕间流光溢彩的玉镯，入手温润细腻，那抹淡淡的紫气在腕间流淌，平添几分尊贵气韵。“这太贵重了！婉宁不敢…”
“哀家给的，有什么敢不敢？” 太后打断她，语气带着不容置疑的宠溺，“你这丫头，性子跳脱，这玉温润养人，戴着也能压压你那毛躁劲儿。” 她说着，意有所指地轻轻点了点谢婉宁的额头，眼神意味深长。
谢婉宁心头微动，脸上却绽开无比依赖和感动的笑容，将戴着玉镯的手腕举到眼前，左看右看，爱不释手：“谢姑母赏赐！婉宁一定好好戴着，绝不辜负姑母的心意！”
祖孙俩正说着话，殿外传来内侍的通传：“启禀太后娘娘，镇国公世子谢钰宸求见。”
“哥哥来了？” 谢婉宁眼睛一亮，随即又看向太后。
太后笑道：“快让他进来。哀家也有些日子没见钰宸这孩子了。”
片刻，一道清雅温润的身影步入殿中。来人正是谢钰宸。他身着月白色暗竹纹锦袍，玉冠束发，身姿挺拔如修竹，面容俊朗，气质温润如玉，眉眼间与谢婉宁有几分相似，却更显沉稳内敛。他步履从容，向太后行了大礼：“臣谢钰宸，叩见太后娘娘，娘娘万福金安。”
“快起来，自家人不必多礼。” 太后虚扶一下，笑容和蔼，“今日怎么得空进宫来看哀家？”
谢钰宸起身，目光不着痕迹地扫过一旁巧笑倩兮的妹妹，尤其是在她腕间那只流光溢彩、贵气逼人的紫玉镯上停顿了一瞬，温声答道：“回太后娘娘，父亲前日得了些上好的新茶，知道娘娘素爱此道，特命臣送来，请娘娘品鉴。” 他示意身后小厮奉上一个精致的青瓷茶罐。
“镇国公有心了。” 太后笑着颔首，命人收下。又闲话了几句家常，问了些镇国公和谢夫人的近况，谢钰宸一一恭敬作答，言辞得体，进退有度。
“好了，哀家也乏了，你们兄妹俩也有些日子没见了，定有体己话说。” 太后善解人意地笑道，“婉宁，带你哥哥去偏殿坐坐，用些茶点。”
“是，谢姑母！” 谢婉宁欢快地应了，上前亲昵地挽住谢钰宸的手臂，“哥哥，跟我来。”
兄妹二人告退出来，转入慈宁宫东侧的偏殿。此处陈设清雅，临窗设着榻和案几，窗外一株老梧桐枝繁叶茂。
宫女奉上香茗点心后便悄然退下，殿内只剩下兄妹二人。方才在太后面前那副活泼娇憨的模样瞬间从谢婉宁脸上褪去，她懒洋洋地歪在窗边的美人榻上，随手拿起一块精致的荷花酥，小口咬着，姿态闲适，带着点在家中才有的随意。
谢钰宸坐在她对面的圈椅上，端起茶盏，轻轻撇着浮沫，温润的目光落在妹妹身上，带着审视和一丝不易察觉的探究。他并未立刻开口，殿内一时只有谢婉宁小口吃点心的细微声响和窗外偶尔传来的鸟鸣。
阳光透过窗棂，落在她腕间那只紫气氤氲的玉镯上，折射出温润而尊贵的光芒。
“紫气东来？” 谢钰宸终于开口，声音温和平静，听不出情绪，“太后娘娘的珍藏，我记得是先帝所赐。这般贵重之物，娘娘轻易不示人的。”
谢婉宁咽下口中的点心，端起自己的茶盏抿了一口，才抬起眼，对上兄长的目光。她脸上没什么特别的表情，只微微晃了晃手腕，玉镯在光线下流转着迷人的光晕，语气带着点理所当然的娇气：“姑母疼我呀，瞧我戴着好看，就赏我了呗。怎么，哥哥觉得我配不上？”
谢钰宸看着她那双清澈见底、此刻却仿佛蒙着一层薄雾的琥珀色眼眸，轻轻摇头：“自然配得上。我妹妹值得天下最好的东西。” 他放下茶盏，目光变得深邃了些，“只是，婉宁，这宫里的一草一木，一器一物，背后都牵连着无数双眼睛，无数颗心思。姑母的疼爱是真，但这般厚赐……” 他顿了顿，意有所指，“是否也意味着，有些目光，已经落在你身上了？或者说，姑母她老人家，在借此表明某种态度？”
谢婉宁把玩玉镯的动作微微一顿。她抬起眼，看向兄长。谢钰宸的眼神温和依旧，却带着洞悉的清明。他知道，他什么都知道。知道她在宫中的“表演”，知道她与祁晔之间那微妙的、难以言说的氛围，更知道这突如其来的厚赏背后可能蕴含的政治信号——太后对镇国公府嫡女入宫的态度，已然昭然若揭。这玉镯，是恩宠，是期许，更可能是一道无形的催命符，将她和整个谢家置于风口浪尖。
她忽然觉得腕间的玉镯变得有些沉重，那温润的触感也带上了一丝凉意。
“哥哥想说什么？” 她放下手，坐直了身体，脸上的慵懒闲适消失，琥珀色的眸子定定地看着谢钰宸，清澈的眼底深处，终于褪去了一层伪装，露出一丝属于谢婉宁本真的锐利和冷静。
谢钰宸看着她瞬间切换的神色，心中微叹。这才是他真正的妹妹。他温润的眸子里染上一丝忧色，声音压得更低，带着兄长独有的关切与提醒：“婉宁，陛下待你不同，我们看在眼里。姑母的心思，也隐约可察。但你要明白，这条路，一旦踏上，便再无回头余地。天家富贵，亦是天家深渊。你自幼聪慧，懂得权衡利弊，但…情之一字，最是难测。尤其是…帝王之情。” 他目光扫过那只玉镯，“这‘紫气’，是祥瑞，亦是枷锁。父亲虽未明言，但忧心忡忡。母亲更是夜不能寐。哥哥只问你一句，你心中所求，究竟是什么？是这‘紫气东来’的煊赫尊荣，还是……”
他没有说完，但那未尽之意，两人心照不宣。
殿内再次陷入沉默。窗外梧桐树的枝叶在风中沙沙作响，阳光透过叶隙，在光洁的地砖上投下摇曳的光斑。
谢婉宁垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一小片扇形的阴影，遮住了眸中所有翻涌的情绪。她纤细的手指无意识地摩挲着腕间温润的玉镯，那抹淡紫在指腹下仿佛有了生命，微微发烫。
过了许久，久到谢钰宸以为她不会回答时，她才缓缓抬起头。脸上没有了惯常的娇憨笑容，也没有了方才那一闪而过的锐利，只剩下一种近乎透明的平静。她看向窗外那株枝繁叶茂的老梧桐，声音很轻，却异常清晰：
“哥哥，你看见窗外那棵梧桐了吗？”
谢钰宸顺着她的目光望去。
谢婉宁的唇角，缓缓勾起一个极淡、极淡的弧度，那笑容里带着一种近乎宿命的了然和一丝难以言喻的执拗。
“凤栖于梧。” 她轻声说，琥珀色的眼眸深处，仿佛有幽微的火焰在寂静燃烧，“既生为谢家女，既已行至此处，那‘紫气’是枷锁还是阶梯，是祥瑞还是深渊……” 她顿了顿，指尖轻轻敲击着玉镯光滑的表面，发出极细微的脆响，“总得飞上去，亲眼看一看才知道。至于所求？”
她收回目光，重新看向谢钰宸，那眼神清澈依旧，却仿佛沉淀了千言万语，最终只化作一句轻飘飘却又重逾千斤的话：
“我想要的，自然会亲手去拿。用我的方式。”
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