晨光熹微，透过茜纱窗棂，在慈宁宫偏殿光洁的金砖地上投下淡金色的光斑。空气中弥漫着安神香清浅的气息，却驱不散锦帐内一丝若有若无的药味。
谢婉宁拥着锦被，靠坐在宽大的拔步床上。素心正小心翼翼地将她左臂的衣袖卷至肘弯，露出纤细的腕骨。一夜过去，手腕内侧那片淤痕非但未消，反而颜色更深了些，青紫中透着暗红，在莹白如玉的肌肤上显得格外狰狞刺目。而那只温润华贵的“紫气东来”玉镯，此刻正沉沉地压在淤痕边缘，冰凉的触感与皮下火辣辣的疼痛交织，形成一种微妙而尖锐的对比。
素心用浸了药酒的棉团，动作极轻地在那片淤痕上按压揉散，每一次触碰都让谢婉宁忍不住蹙起秀眉，倒吸一口凉气，眼眶里瞬间便蓄满了生理性的水汽，泪光盈盈，楚楚可怜。锦书在一旁捧着药瓶，小脸皱成一团，心疼得直抽气。
“小姐，您忍着点…这淤血得揉开了才好得快…” 素心低声劝慰，手上的力道却不敢放松半分。
“嗯…” 谢婉宁咬着下唇，鼻音浓重地应了一声，长长的睫毛上沾着细小的泪珠，随着她吃痛的吸气而微微颤动。这副模样，任谁看了都心生怜惜。
就在这时，殿外传来宫女恭敬的通传：“太后娘娘驾到——”
素心和锦书立刻放下手中之物，垂首肃立。谢婉宁也挣扎着想下床行礼，刚一动，牵扯到伤处，又是一声低低的痛呼，身子晃了晃，脸色更白了几分。
“躺着！快躺着！” 太后谢明懿的声音已先一步传来，带着真切的焦急和心疼。她扶着掌事嬷嬷的手快步走进内殿，雍容的脸上不见了往日的闲适，眉头紧锁，目光第一时间就精准地锁定了谢婉宁露在外面的手腕。
待看清那腕间触目惊心的青紫和压在伤处的玉镯时，太后的脸色瞬间沉了下来，眼底掠过一丝冰冷的锐芒。她几步走到床边，直接坐了下来，伸手便要去碰谢婉宁的手腕：“快让姑母瞧瞧！伤得这般重！昨晚回来怎么不立刻禀报？陈德全那老东西是怎么伺候的？！竟让你在御前伤着了！” 一连串的质问，带着压抑不住的怒火和对侄女毫不掩饰的关切。
“姑母…” 谢婉宁顺势将受伤的手腕递到太后眼前，声音带着委屈的哭腔，眼泪终于控制不住，如同断了线的珠子般滚落下来，滴在锦被上，洇开小小的深色痕迹。“不怪陈公公…是…是婉宁自己不小心…” 她抽噎着，断断续续地解释，将昨晚御书房里奏章“意外”滑落砸到手腕的过程描述了一遍，重点突出了自己如何小心翼翼放置食盒，奏章如何“毫无预兆”地滑落，自己被砸中时的猝不及防和疼痛，以及陛下随后那场令人心惊胆战的“雷霆之怒”。
“…奏章那么厚，棱角又硬…一下子就砸在这儿了…” 她指着那片青紫，眼泪掉得更凶，声音里充满了后怕，“陛下…陛下当时脸色好难看，突然就发了好大的火，把桌子上的东西都…都扫到地上去了…那玉盅…也摔碎了…” 她说到这里，似乎想起了什么，抬起泪眼朦胧的眸子，急切又带着点怯生生地看向太后，“姑母…那参汤…是婉宁亲手煨的…本想给陛下提提神…可惜…全洒了…陛下是不是…是不是嫌婉宁笨手笨脚…惹他厌烦了？” 最后一句，带着浓浓的失落和自我怀疑，将一个因“意外”受伤又担心惹怒圣颜的娇弱少女形象演绎得淋漓尽致。
太后静静地听着，保养得宜的手轻轻托着谢婉宁受伤的手腕，指尖在那片刺目的淤痕边缘极轻地抚过，眼神却幽深得如同古井。她看着侄女梨花带雨、惊魂未定的小脸，听着她“笨拙”却“真诚”的解释，目光尤其在提到那“亲手煨的参汤”和祁晔的“雷霆震怒”时，微微闪烁了一下。
“傻孩子，” 太后终于开口，声音低沉，带着一种洞悉一切的了然和深沉的安抚。她拿出明黄的帕子，动作轻柔地替谢婉宁拭去脸上的泪珠，“陛下怎么会厌烦你？他那火气，是冲着积压的国事，是冲着那些不知体恤君父、只知在朝堂上争权夺利的臣子去的！与你何干？” 她语气笃定，带着不容置疑的权威，直接为祁晔的震怒定了性——是迁怒，是国事压垮了精神，绝非针对谢婉宁。
她顿了顿，目光再次落在那片淤痕和沉重的玉镯上，眼神变得有些复杂。她伸出手，指尖在那冰凉温润的紫玉上轻轻摩挲了一下，意有所指地叹道：“只是…你这丫头，也太不小心了些。这‘紫气东来’是好意头，却也沉甸甸的，戴着它，更要时时警醒，处处谨慎才是。这宫里的路，看似铺着锦缎，底下却藏着看不见的碎石荆棘。一次‘意外’是偶然，两次、三次…可就是劫数了。”
谢婉宁心头猛地一跳。姑母这话，是在提醒她昨夜的行为太过冒险？还是…暗示她已看穿了她主动送汤背后的心思？她抬起湿漉漉的眼睫，看向太后。太后的眼神温和依旧，深处却像蒙着一层看不透的薄雾。
“姑母教训的是…” 谢婉宁垂下眼帘，声音低低的，带着认错的乖巧，“婉宁记下了，以后定会加倍小心。”
“嗯，” 太后满意地点点头，脸上重新浮现出慈爱的笑容，仿佛方才那番敲打只是寻常长辈的关心。她拍了拍谢婉宁的手背，“好好养着，这淤痕看着吓人，好在未伤筋骨。姑母那里还有上好的雪玉化瘀膏，回头让素心给你取来，一日三次仔细涂了。” 她说着，目光转向一旁侍立的素心，“好生伺候着，有什么事立刻来回禀。”
“是，奴婢遵命。” 素心连忙应下。
太后又温言安抚了谢婉宁几句，无非是让她安心养伤，不必多想。正待起身，殿外又传来内侍的通传，声音带着一丝不易察觉的急促：“启禀太后娘娘，陛下…陛下往慈宁宫来了，说是…来给娘娘请安。”
暖阁内的空气似乎凝滞了一瞬。
太后的动作微微一顿，眼中极快地掠过一丝了然的笑意，快得让人无法捕捉。她重新坐稳，好整以暇地整理了一下衣袖，雍容的脸上看不出丝毫意外，只淡淡道：“皇帝有心了，这么早就过来。请进来吧。”
谢婉宁的心跳，在听到“陛下”二字时，瞬间漏跳了一拍。他来了？这么早？是来给姑母请安？还是……她下意识地看向自己那只暴露在锦被外、淤痕狰狞的手腕，以及那只压在其上的、象征意义非凡的“紫气东来”。昨夜御书房失控的余波尚在，此刻相见……她飞快地垂下眼帘，将那只受伤的手悄悄缩回了锦被之下，只留下玉镯的一抹紫色边缘露在外面，如同一个沉默的印记。
片刻，沉稳的脚步声由远及近。隔扇门被推开，玄色的龙袍出现在门口，带着晨间微凉的空气和属于帝王的威仪。
祁晔走了进来。他已换上了正式的朝服，玄色为底，金线绣制的五爪金龙在肩头、前胸、后背盘踞，狰狞威严，象征着至高无上的权力。玉冠束发，面容依旧英俊冷峻，只是眉宇间那浓重的疲惫似乎被刻意收敛过，只留下深不见底的沉静和一丝不易察觉的紧绷。他目光扫过暖阁，首先落在端坐榻上的太后身上，微微躬身：“儿臣给母后请安。”
“皇帝快免礼。” 太后笑容和煦，目光却带着一丝玩味，不着痕迹地扫过他略显紧绷的侧脸，“今日朝事不忙？怎得空这么早过来看哀家？”
“朝事已毕。” 祁晔的声音低沉平稳，听不出情绪，目光礼节性地移开，状似无意地掠过内殿拔步床的方向。隔着垂落的纱帐和锦被的遮挡，他只能看到一个模糊的、拥被而坐的纤细身影。
“婉宁那丫头也在呢，” 太后像是才想起来一般，语气随意地提了一句，“昨夜也不知怎的，在御书房受了点小伤，手腕青了一大片，正赖在哀家这儿抹眼泪呢。这不，哀家正教训她毛手毛脚，连个食盒都端不稳。” 她语气轻松，带着长辈对晚辈的嗔怪，却将“御书房”、“受伤”、“食盒”几个关键词，清晰无比地送入了祁晔耳中。
祁晔端着茶盏的手几不可察地顿了一下，杯盖与杯沿发出一声极轻微的磕碰声。他那双深邃的眼眸深处，有什么东西极快地掠过——是昨夜失控的片段？是那半只残盅？还是眼前纱帐后那模糊身影手腕上可能存在的淤痕？他面上依旧沉静如水，薄唇抿成一条冷硬的直线，并未接话，仿佛太后说的只是一件微不足道的小事。
暖阁内的气氛，因这刻意的提及，瞬间变得微妙起来。无形的张力在母子二人之间，在帝王与那纱帐后的伤者之间，无声地蔓延。
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