太后那句带着嗔怪与刻意的轻描淡写，如同投入深潭的石子，在祁晔沉静无波的心湖里，激起了几圈微不可察的涟漪。他端着茶盏的手指几不可察地收紧了一瞬，杯盖边缘抵在指腹上，传来微凉的压迫感。深邃的眼眸深处，昨夜那场失控的风暴碎片——奏章滑落时的意外，少女猝不及防的痛呼，她捂着腕间瞬间泛红的惊惧眼神，以及自己拂袖而去时那难以言喻的懊恼与深重的疲惫——如同冰冷的潮水，无声地回涌。
然而，帝王的铠甲早已在经年累月的重压下锻造得坚不可摧。那瞬间的心绪翻涌，被完美地禁锢在冷硬的表象之下。他面上依旧沉静，如同千年不化的寒潭，薄唇紧抿，没有对太后的言语做出任何回应。他甚至没有再看内殿纱帐的方向一眼，仿佛那里面只是一个无关紧要的存在。他只是微微垂眸，目光落在手中茶盏里澄澈的茶汤上，氤氲的热气模糊了他眼底深处那一闪而过的复杂。
暖阁内陷入了短暂的、带着微妙张力的沉默。
太后却像是浑然不觉，脸上的笑容依旧雍容和煦，她端起自己面前的茶盏，轻轻呷了一口，仿佛刚才只是随口提了一句天气。“皇帝今日气色瞧着比昨日好些了。政务再繁忙，也要以龙体为要。” 她语气关切，目光却带着洞悉的了然，在祁晔紧绷的侧脸和那刻意回避的姿态上掠过。
祁晔抬起眼，对上太后的目光，声音低沉平稳，听不出丝毫波澜：“劳母后挂心，儿臣省得。” 他放下茶盏，起身，“前朝还有些折子待批，儿臣就不打扰母后休息了。”
“去吧，国事要紧。” 太后含笑点头，目送着那道玄色龙袍的身影带着沉凝的帝王威仪，转身，大步流星地离开了暖阁。直到那身影彻底消失在门外，太后脸上的笑容才微微敛起，眼底掠过一丝深沉莫测的思量。她端起茶盏，指腹缓缓摩挲着温润的瓷壁。昨夜之事，祁晔的反应……比她预想的，似乎更值得玩味。
内殿，拔步床的锦帐后。
谢婉宁拥着锦被，那只受伤的手腕依旧藏在温暖的被褥之下。她清晰地听到了祁晔离去的脚步声，沉稳、决绝，没有一丝迟疑。隔着纱帐，她甚至能想象出他方才那副冷硬如铁、视若无睹的模样。一股难以言喻的酸涩和冰冷的失落，如同细小的针，密密匝匝地刺在心上。昨夜御书房的失控，那半只残盅，她的伤……在他眼里，终究只是不值一提的尘埃吗？那句“心意还在”，他听到了，却又像从未听到过。
她下意识地抚上腕间冰冷的玉镯，那沉重的“紫气东来”仿佛在嘲笑她的自作多情。琥珀色的眸子里，那层刻意维持的委屈水汽褪去，露出底下冰冷的清醒和一丝被刺痛的自尊。
“小姐…” 素心站在床边，担忧地看着她瞬间黯淡下去的脸色。
谢婉宁深吸一口气，强行压下心头翻涌的情绪，脸上重新挂起一丝略显苍白的、无所谓的浅笑：“无妨。陛下日理万机，岂会记得这点小事。” 她声音很轻，带着点自嘲的意味。
就在这时，殿外传来宫女略显急促的通传：“太后娘娘，镇国公世子谢钰宸求见！已在殿外等候多时了！”
太后放下茶盏，眼中闪过一丝了然，随即是深沉的叹息：“这孩子…消息倒是灵通。让他进来吧。” 她自然知道谢钰宸为何而来。昨夜之事，虽被刻意压下，但在这宫墙之内，又岂能真正密不透风？
不过片刻，一道清雅中带着明显焦灼的身影便疾步踏入暖阁。谢钰宸甚至顾不上向太后行全礼，只匆匆躬身：“臣谢钰宸，叩见太后娘娘！” 他抬起头，目光带着掩饰不住的急切和忧色，第一时间便越过太后，精准地投向内殿那垂落的纱帐，声音都带着一丝不易察觉的颤抖：“娘娘…婉宁她…她可还好？”
太后看着侄儿眼中那毫不作伪的关切和焦急，心中微叹，语气温和：“在里头躺着呢，受了点小惊吓，手腕被砸了一下，淤青了些，没什么大碍。你进去看看她吧，也好让她安心。”
“谢太后娘娘！” 谢钰宸得了许可，几乎是立刻转身，几步便冲到了内殿拔步床前。素心连忙将垂落的纱帐掀起一角。
“婉宁！” 谢钰宸的声音带着浓浓的忧心，当看到妹妹拥被坐在床上，脸色苍白，眼睫上似乎还残留着未干的泪痕时，他温润如玉的脸上瞬间布满了心疼和怒意。他坐到床沿，目光急切地上下打量着谢婉宁：“伤到哪里了？快让哥哥看看！昨夜到底怎么回事？陛下他…可有为难于你？！” 一连串的追问，失了往日的从容，字字句句都透着护短的急切和压抑的怒火。
谢婉宁看着兄长眼中真切的焦急，心头一暖，方才因祁晔无视而升起的冰冷失落被冲淡了些许。她鼻尖一酸，眼眶又红了起来，带着委屈的哭腔，伸出那只藏在被子里的手：“哥哥…手疼…” 衣袖随着她的动作滑落，露出了那片在晨光下显得愈发狰狞的青紫淤痕，以及那紧紧箍在淤痕边缘、显得格外沉重的“紫气东来”。
“嘶——” 谢钰宸倒吸一口冷气。那片刺目的青紫，如同烙铁般烫在他的眼底！他猛地抓住妹妹的手腕，动作因愤怒而失了分寸，力道之大让谢婉宁痛得“啊”了一声，眼泪瞬间涌出。
“钰宸！轻些！” 太后的声音带着提醒从外间传来。
谢钰宸这才如梦初醒，慌忙松开手，看着妹妹痛得小脸皱成一团，眼中满是懊悔，但更多的，是熊熊燃烧的怒火！他小心翼翼地托起那只伤痕累累的手腕，指尖在那片淤青的边缘极轻地触碰，感受着那皮下滚烫的温度，只觉得一股寒气夹杂着滔天的愤怒直冲顶门！淤青如此之重，显然砸下来的力道极大！这绝不是简单的“意外”！
“怎么伤的？！” 谢钰宸的声音冷得如同淬了冰，目光紧紧锁着谢婉宁的眼睛，带着不容闪避的锐利，“是不是祁晔？！他是不是对你动手了？！” 他连“陛下”的敬称都忘了，直呼其名，胸中的怒意几乎要破腔而出！他放在心尖上的妹妹，竟在宫里被人伤成这样！无论是谁，他谢钰宸都绝不放过！
“哥哥！” 谢婉宁被兄长的怒火和那声直呼其名的质问吓了一跳，连忙看了一眼外间太后的方向，见没有动静，才压低声音，带着哭腔解释道，“不是陛下！真的不是！是我自己不小心…陛下批奏折时，案头的一本奏章滑落下来，正好砸到我手腕上了…陛下他…他当时心情不好，发了很大的火，但不是冲我…” 她将昨夜的说辞又重复了一遍，重点强调“意外”和祁晔的“迁怒”。
然而，谢钰宸眼底的冰寒并未因她的解释而消融半分。他看着妹妹手腕上那沉重的玉镯，那象征着尊荣却也如同枷锁的“紫气东来”，正沉沉地压在刺目的淤青之上！这画面，充满了无声的讽刺和残酷！
他猛地抬头，目光越过谢婉宁，投向暖阁外间太后的方向，声音带着压抑到极致的愤怒和质问：“姑母！这便是您想要的‘紫气东来’？！这便是您期许的‘凤栖于梧’？！婉宁她才入宫多久？！就受此磋磨！” 他指着妹妹腕间那触目惊心的青紫，“这伤！这镯子！您看着，可还满意？！” 话语如同尖锐的冰锥，带着世家子弟骨子里的傲气和对亲妹妹毫不掩饰的心疼，直刺向那盘踞在权力顶端的姑母。
暖阁内外，瞬间死寂。空气仿佛凝固成了冰。
外间，太后端着茶盏的手，几不可察地顿住了。杯中的茶水微微晃动，映着她瞬间变得幽深难测的眸光。她缓缓放下茶盏，并未立刻回应。
内殿，谢婉宁的心跳到了嗓子眼。兄长的质问太过尖锐，太过直接！这无异于在挑战太后的权威！她紧张地看向纱帐外，又看向眼前因愤怒而胸膛剧烈起伏的兄长，一时间竟不知该如何是好。手腕上的淤痕，在兄长的怒火和太后的沉默中，仿佛变得更加灼痛。
谢钰宸的胸膛剧烈起伏着，温润如玉的面容此刻因愤怒而显得有些扭曲。他看着妹妹腕上那刺目的青紫与沉重的玉镯，只觉得一股邪火在五脏六腑里焚烧。他猛地站起身，动作带着压抑不住的戾气，转身就要往外走。
“哥哥！你去哪里？！” 谢婉宁心头一紧，顾不上手腕疼痛，一把抓住他的衣袖。
谢钰宸脚步一顿，回头看向妹妹，眼中是毫不掩饰的冰冷和决绝：“去哪里？自然是去问问陛下！问问他御前奏章是如何‘不小心’滑落，竟能将人伤至如此！问问他，我谢家的女儿，在他这九重宫阙之内，是否连最基本的安危都得不到保障！” 他的声音不高，却字字如刀，带着世家嫡子不容轻侮的傲骨和对皇权的凛然质问。此刻的他，不再是那个温文尔雅的翰林清流，而是护妹心切、随时准备为至亲讨还公道的谢家世子。
“胡闹！” 太后的声音终于响起，带着不容置疑的威严，如同冰水浇下，瞬间冻结了谢钰宸冲天的怒火。她缓缓站起身，雍容的身影出现在内殿门口，目光平静地扫过谢钰宸因愤怒而紧绷的脸，最终落在谢婉宁紧抓着兄长衣袖、带着惊惶的小脸上。
“哀家看你是关心则乱，失了分寸！” 太后的声音不高，却带着千钧之力，“陛下乃九五之尊，御书房乃机要重地，岂容你一个外臣如此质问冲撞？昨夜之事，哀家已问明，纯属意外。陛下勤政劳心，偶有情绪，亦是人之常情，何来‘磋磨’之说？婉宁是哀家的亲侄女，哀家疼她之心，不比你少半分！”
她走到谢婉宁床边，目光落在她腕间的伤处，眼神深处掠过一丝复杂，但语气依旧沉稳：“这伤，看着是重了些，好在未伤筋骨。哀家已命人取了最好的雪玉化瘀膏来。” 她说着，看向素心，“还愣着做什么？伺候你家小姐上药！”
“是！” 素心连忙应声，取过旁边小几上那盒温润剔透的白玉药膏。
太后又转向谢钰宸，语气放缓了些，带着安抚和不容置疑的告诫：“钰宸，哀家知你爱护妹妹。但这里是皇宫，不是镇国公府的后花园。行事说话，需得顾全大局，谨守臣子本分。你如此冲动，非但帮不了婉宁，反而会将她置于风口浪尖，授人以柄！明白吗？” 她的目光锐利，直刺谢钰宸眼底。
谢钰宸紧握的双拳因用力而指节发白，他迎视着太后洞悉一切的目光，胸中怒火翻腾，却不得不承认太后所言不无道理。他方才的冲动，若真冲去质问帝王，后果不堪设想。最终，那滔天的愤怒和对妹妹的疼惜，在太后沉凝的目光和现实的冰冷面前，被强行压了下去，化作喉间一声不甘的闷哼。他颓然地松开紧握的拳，垂下眼，声音艰涩：“臣…明白。是臣失仪，请太后娘娘责罚。”
“责罚就免了。” 太后摆摆手，重新坐回榻上，恢复了雍容的姿态，“你既来了，就好好陪陪你妹妹。只是，该说什么，不该说什么，心里要有数。哀家乏了，去后殿歇歇。” 她说完，意味深长地看了谢婉宁一眼，便扶着嬷嬷的手，起身离开了暖阁。临走前，那目光若有似无地扫过谢婉宁腕间的玉镯，仿佛在无声地提醒着什么。
暖阁内再次只剩下兄妹二人。
素心正用玉簪挑出一点莹白如雪的膏体，小心翼翼地涂抹在谢婉宁腕间的淤青上。药膏带着沁人心脾的凉意，瞬间缓解了火辣的疼痛。
谢婉宁看着兄长颓然坐在床沿、依旧紧绷的侧脸，心中五味杂陈。她轻轻抽回手，示意素心先退下。
待殿内再无旁人，谢婉宁才低低开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑和安抚：“哥哥，别气了。姑母说得对，是意外。”
“意外？” 谢钰宸猛地抬起头，眼中是压抑的痛楚和不信，“婉宁，你告诉哥哥实话！那奏章，当真是自己滑落的？祁晔他…当真没有迁怒于你？你这伤…” 他指着那片在药膏下依旧刺目的青紫，“绝非轻物所能致！他若真有一丝怜惜之心，怎会任你伤成这样？又怎会在姑母面前那般…视若无睹？！” 最后一句，带着深深的失望和愤怒。
谢婉宁沉默了。她看着兄长眼中那毫不掩饰的关切和为她抱不平的怒火，心头酸涩。她不能告诉他真相，不能告诉他这伤是她计划中的一环，是她靠近那冰冷龙椅的投名状。她只能垂下眼帘，避开兄长灼灼的目光，声音轻得如同叹息：“哥哥，陛下他…真的很累。昨夜御书房里，奏章堆积如山，他眼底都是红血丝…那火气，是冲着国事去的。” 她顿了顿，指尖无意识地抚上腕间冰凉的玉镯，“至于这‘紫气东来’…姑母给的，戴着便是了。路是我自己选的，荆棘也好，碎石也罢，总要踏过去。”
谢钰宸看着她低垂的眉眼，听着她话语里那与年龄不符的冷静和一丝不易察觉的疲惫，心头大恸。他猛地抓住谢婉宁未受伤的右手，力道之大，仿佛想将她从这深宫泥潭中拽出来：“婉宁！听哥哥一句劝！这宫里的路太险！祁晔他…心思深沉难测，绝非良配！你现在回头还来得及！哥哥去求父亲，去求姑母！我们回家！哥哥定为你寻一门安稳顺遂的亲事，护你一世周全！” 他的声音带着近乎哀求的急切，眼中是兄长对妹妹最纯粹的守护。
“回家？” 谢婉宁抬起头，迎上兄长痛楚焦灼的目光，琥珀色的眸子里没有动摇，只有一片澄澈的、近乎悲凉的平静。她缓缓摇头，唇角勾起一个极淡、极苦的弧度，“哥哥，从姑母把这‘紫气东来’戴在我腕上的那一刻起，我就回不去了。” 她的指尖轻轻敲击着玉镯光滑冰冷的表面，发出细微的脆响，如同命运的叩问。
“镇国公府的女儿，要么不踏进宫门，踏进来了…” 她停顿了一下，目光越过兄长，投向窗外那被宫墙切割得四四方方的、湛蓝却冰冷的天空，声音轻飘飘的，却带着千钧的重量，“要么，就走到最高的地方去。没有退路。”
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