雪玉化瘀膏带着沁骨的凉意，丝丝缕缕渗入灼痛的皮肉之下。谢婉宁靠在引枕上，任由素心小心翼翼地将那莹白的膏体在她腕间狰狞的青紫上涂抹、揉开。每一次按压都带来尖锐的刺痛，让她忍不住蹙紧眉头，额角渗出细密的冷汗。她紧咬着下唇，将那痛呼死死压在喉咙里，唯有那微微颤抖的指尖和瞬间泛红的眼眶，泄露着真实的痛楚。
锦书在一旁看得心疼不已，小声道：“小姐，您要是疼，就喊出来吧…”
谢婉宁却缓缓摇头，目光落在腕间那片被药膏覆盖的青紫上，眼神里没有退缩，只有一片冰封般的清醒。这点皮肉之苦，与昨夜御书房那场无声风暴中窥见的帝王孤独与重压相比，算得了什么？与兄长眼中那锥心的疼惜和愤怒相比，又算得了什么？与腕上这只沉重如枷锁、却又象征着无限可能的“紫气东来”相比，更是不值一提。
“无妨。” 她声音有些沙哑，却异常平静，“揉开了，好得快。”
素心看着自家小姐强忍痛楚却依旧冷静的侧脸，心头百味杂陈。她动作越发轻柔，低声道：“方才太后娘娘身边的福嬷嬷悄悄递了话过来。”
谢婉宁抬眸，琥珀色的眸子瞬间凝起一丝锐利的光。
“福嬷嬷说，” 素心的声音压得更低，如同耳语，“徐昭仪那边，今日一早便遣了心腹宫女，鬼鬼祟祟地去了内务府，似乎在打听…昨夜御书房里，可曾打碎过什么器皿，尤其是…玉质的。” 她顿了顿，看了一眼谢婉宁腕间的玉镯，“另外，宫里头关于小姐您…御前失仪，惹得陛下雷霆震怒，甚至可能…伤在圣怒之下的流言，已经隐隐有些风头了。”
谢婉宁的唇角，缓缓勾起一个冰冷而讥诮的弧度。果然来了。徐昭仪这条毒蛇，嗅到了血腥味，便迫不及待地要扑上来撕咬了。打听玉器碎片？是想坐实她“御前失仪”打碎御物？还是想将那半只残盅与她腕上的伤联系起来，暗示她触怒龙颜？散布流言？更是想将她彻底钉在“恃宠生娇、惹怒圣心”的耻辱柱上，断了她所有的可能。
好手段。歹毒，却也…愚蠢。
“姑母那边呢？” 谢婉宁的声音听不出情绪，指尖无意识地摩挲着玉镯光滑冰冷的表面。
“福嬷嬷说，太后娘娘知晓了，只说了句‘知道了’。” 素心答道，“不过，娘娘方才离开前，特意吩咐，让小姐您今日好好在慈宁宫歇着，手腕的伤…不必刻意遮掩。午膳时，娘娘想留几位娘娘一同用膳，说说话，让小姐也过去作陪，权当…散散心。”
不必刻意遮掩…留几位娘娘一同用膳…散散心…
谢婉宁眼中瞬间了然。姑母这步棋，下得妙啊！徐昭仪不是想打听，想散布流言吗？姑母索性就将这“伤”，大大方方地亮出来！让所有人都看清楚！再借这顿“散心”的午膳，将她谢婉宁，连同她腕上这触目惊心的伤和那只沉重的“紫气东来”，一并推到台前！让那些暗处的眼睛，自己去看，自己去想！让徐昭仪那些上不得台面的小动作，在绝对的威势和这赤裸裸的“证据”面前，不攻自破！
这是借她的伤，她的委屈，为她正名！为她造势！更是向整个后宫，宣告太后对镇国公府这位嫡女的维护和态度！
姑母…果然深谙权谋之道。这“紫气东来”既是枷锁，亦是利器。而她谢婉宁腕间的这道伤，此刻，也成了姑母棋盘上最有力的一颗棋子。
“明白了。” 谢婉宁轻轻吐出一口气，眼底的冰冷褪去，重新覆上一层温顺的、带着隐忍痛楚的柔光。她看向素心，“替我梳妆。不必太华丽，素净些便好。这只手…” 她抬起那只受伤的手腕，青紫在雪白的肌肤上狰狞刺目，“就这样露着。”
***
午膳时分，慈宁宫正殿暖阁内。
鎏金瑞兽吐出的安神香袅袅娜娜，气氛却远不如香气那般平和。黄花梨木圆桌上已布好了精致的菜肴，太后谢明懿端坐主位，雍容含笑。下首左右，坐着几位位份较高的妃嫔——除了一脸不情不愿、强压着嫉恨的徐昭仪，还有那位表面温婉、眼神却透着精明的郑婕妤，以及两位平日里较为安分、此刻也带着好奇与谨慎的嫔妃。
谢婉宁坐在太后身侧稍后的位置，一身素雅的月白云锦宫装，衬得她小脸愈发苍白，带着几分病弱的楚楚。她低眉顺眼，姿态恭谨，只是那垂在身侧、搁在锦帕上的左手手腕，衣袖被刻意卷起了一小截，露出了那片经过药膏涂抹后颜色转为深紫、边缘泛着乌青的狰狞淤痕！更刺目的是，那只象征祥瑞尊贵的“紫气东来”玉镯，正沉沉地压在那片淤痕的边缘，冰凉的紫玉与皮下滚烫的伤痛形成了极具冲击力的对比！
几乎所有人的目光，在落座的第一时间，都不由自主地被吸引了过去。几位嫔妃眼中瞬间闪过震惊、了然、同情，甚至是一丝不易察觉的幸灾乐祸。徐昭仪的目光更是如同淬了毒的针，死死钉在那片淤青和玉镯上，眼底深处掠过一丝得意和怨毒——果然伤得不轻！这贱人果然触怒了陛下！
郑婕妤则飞快地垂下眼帘，掩住眸中一闪而过的精光。伤是真的…玉镯也是太后亲赐…这谢家女，处境似乎有些微妙？
“都坐吧。” 太后仿佛没看到众人各异的目光，语气和煦地开口，“今日天好，哀家想着许久没和你们一起用膳了，正好婉宁这丫头在哀家这儿养伤，便叫你们一起来陪哀家说说话，也让她散散心。”
“谢太后娘娘恩典。” 众妃嫔齐声道谢，心思却都还系在那刺目的伤处。
“婉宁的手腕…可好些了？” 郑婕妤率先开口，声音温温柔柔，带着恰到好处的关切，目光落在谢婉宁的伤处，“看着…真是让人心疼。” 她这话问得巧妙，既表达了关心，又点明了伤处，将所有人的注意力再次聚焦过来。
谢婉宁抬起眼，琥珀色的眸子里瞬间蒙上一层水汽，声音带着委屈和一丝后怕的颤音：“劳婕妤娘娘挂心…用了姑母赏的雪玉膏，好…好些了。只是还有些疼…” 她说着，下意识地用未受伤的右手轻轻护住左腕的淤青，那小心翼翼的姿态，更添几分脆弱可怜。
“唉，怎的如此不小心？” 另一位张嫔也忍不住开口，语气带着真切的同情，“在御前侍奉，原是该万分谨慎的。”
“是啊，” 徐昭仪终于忍不住了，用手帕掩了掩嘴角，声音带着惯有的娇矜和一丝掩饰不住的刻薄，“谢妹妹年纪小，性子活泼些也是有的。只是这御书房重地，不比别处，奏章笔墨皆是紧要之物，更要打起十二分的精神才是。这次只是砸伤了手腕，若是不小心碰翻了墨汁污了重要的奏本，或是…说了什么不当的话，惹得圣心不悦，那后果…可就不仅仅是疼几天这么简单了。” 她语速不快，字字句句却如同淬毒的软刀，明着是关心提醒，暗地里却坐实了谢婉宁“御前失仪”、“惹怒圣心”的罪名，更暗示她可能闯下更大祸事。
暖阁内的气氛瞬间凝滞。几位嫔妃都屏住了呼吸，目光在徐昭仪和谢婉宁之间来回逡巡。
谢婉宁的身体几不可察地轻颤了一下，像是被徐昭仪的话刺中了痛处，小脸更白了几分，眼中水汽更浓，几乎要落下泪来。她张了张嘴，似乎想辩解，却又不知从何说起，只无助地看向主位的太后，那眼神充满了委屈和依赖。
太后脸上的笑容淡了下去。她放下手中的银箸，目光平静地扫过徐昭仪，那眼神并不凌厉，却带着一种洞穿人心的威压，让徐昭仪心头一凛，后面更刻薄的话瞬间卡在了喉咙里。
“徐昭仪，” 太后的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“你入宫也有些年头了，哀家一直以为你是个懂规矩、识大体的。” 她顿了顿，目光落在谢婉宁腕间那抹深紫的淤痕和沉重的玉镯上，语气陡然转冷，“婉宁这伤，是哀家亲眼所见。是她在御书房里，为陛下放置食盒时，被‘意外’滑落的奏章所伤！陛下勤政，案牍劳形，偶有疏漏，亦是常情。怎的到了你嘴里，就成了婉宁‘不小心’、‘失仪’、甚至‘惹怒圣心’了？”
太后的声音并不高亢，却字字千钧，带着不容置疑的权威。她直接为昨夜之事定了性——是意外，是帝王案牍劳形下的疏漏，与谢婉宁的“规矩”无关！更是将徐昭仪那番夹枪带棒、暗示谢婉宁闯祸惹怒圣心的言论，直接定性为污蔑！
“臣妾…臣妾不敢！” 徐昭仪脸色瞬间煞白，慌忙离席跪倒在地，声音带着惊惶，“臣妾只是…只是关心谢妹妹，怕她年轻不懂事…绝无他意！请太后娘娘明鉴！” 她万万没想到，太后竟如此直接、如此强硬地为谢婉宁站台！甚至不惜点破“陛下疏漏”！
“关心？” 太后轻轻哼了一声，目光如同实质般压在徐昭仪身上，“哀家看，你是关心则乱，失了分寸！捕风捉影，妄议御前之事，编排陛下与哀家侄女的是非！徐昭仪，你这规矩，又是跟谁学的？！”
最后一句质问，如同重锤，狠狠砸在徐昭仪心上！编排陛下与太后侄女的是非！这顶帽子扣下来，足以让她万劫不复！她吓得浑身颤抖，伏在地上，连声告罪：“臣妾失言！臣妾知罪！求太后娘娘恕罪！”
太后却不再看她，目光转向谢婉宁，眼神瞬间变得温和：“婉宁，把手伸过来，让哀家再看看。”
谢婉宁依言，将那只伤痕累累的手腕轻轻放到太后伸出的掌中。太后保养得宜的手指，带着微凉的温度，轻轻托着那纤细的手腕，指尖在那片深紫的淤痕边缘极其轻柔地抚过，动作充满了怜惜。她的目光，却带着一种无声的威仪，缓缓扫过在座的每一位嫔妃，最终定格在那只压在淤痕上的“紫气东来”玉镯上。
“这‘紫气东来’，是先帝赐予哀家的祥瑞之物。” 太后的声音不高，却清晰地回荡在寂静的暖阁内，带着一种追忆和不容置疑的尊崇，“哀家瞧着婉宁合眼缘，便给了她。是盼她沾沾这祥瑞之气，平安顺遂。” 她顿了顿，指尖轻轻点了点那冰冷的玉镯，目光陡然变得锐利起来，如同出鞘的寒刃，直刺跪伏在地的徐昭仪，也扫过在座所有心怀各异的人！
“可哀家今日瞧着，” 太后的声音陡然转冷，带着雷霆般的威势，“这深宫里，似乎有些人心思不正，见不得这‘祥瑞’安好，见不得婉宁平安顺遂！变着法儿地想往她身上泼脏水，想借着点‘意外’就兴风作浪！甚至…连陛下的清誉，都敢妄加揣测编排！”
她猛地一拍桌子！虽未用多大力气，那清脆的声响却如同惊雷在每个人心头炸响！桌上的杯盏都跟着轻轻一跳。
“哀家把话放在这里！” 太后的目光如同寒冰，带着凛冽的杀意，在徐昭仪惨白的脸上停留一瞬，又扫过噤若寒蝉的众人，“婉宁是哀家的亲侄女！是镇国公府唯一的嫡女！她在这宫里，若再有一丝一毫的‘意外’，或是让哀家再听到半句污她清誉、妄议圣心的流言蜚语…”
她停顿了一下，每一个字都如同冰珠砸落，带着千钧之力：
“哀家不管是谁在背后捣鬼！也不管她娘家是兵部尚书还是什么一品大员！哀家定会亲自过问！查个水落石出！到时，休怪哀家…不讲情面！”
最后四个字，如同淬了剧毒的冰凌，狠狠扎进所有人的耳中！暖阁内死寂一片，落针可闻。跪在地上的徐昭仪，身体抖得如同秋风中的落叶，冷汗瞬间浸透了后背的衣衫，连求饶的话都说不出来了。郑婕妤等人更是深深垂着头，大气不敢出，心中惊涛骇浪！太后这是…在给谢婉宁撑腰！而且是毫不掩饰、雷霆万钧的撑腰！甚至不惜以整个后宫的安宁为代价，也要护住这个侄女！那“紫气东来”的份量，在此刻彰显无遗！
太后发泄完雷霆之怒，神色稍霁，重新看向谢婉宁时，又恢复了慈和，轻轻拍了拍她的手背：“好了，莫怕。有姑母在，看谁敢动你分毫。先用膳吧，菜都要凉了。”
谢婉宁低垂着眼帘，长长的睫毛掩盖了眸底深处翻涌的情绪。手腕上的淤痕在太后微凉的指尖下依旧灼痛，但心底，却有一股冰冷的暖流在激荡。姑母的维护，是刀，是盾，更是将她彻底推上风口浪尖的惊涛！她感受着那一道道或惊惧、或嫉妒、或怨恨的目光落在自己身上，如同芒刺在背。
她缓缓抬起那只受伤的手，用未受伤的右手拿起银箸。动作很慢，带着点笨拙的痛楚。那沉重的“紫气东来”玉镯随着她的动作，在深紫的淤痕上微微晃动，在午后的阳光和暖阁死寂的气氛里，折射出冰冷而尊贵的光芒。
她夹起一小块清淡的翡翠豆腐，轻轻放入口中。食不知味。
暖阁内，只剩下碗筷轻微的碰撞声，以及一片令人窒息的沉默。午膳在一种无形的、巨大的威压中，味同嚼蜡地进行着。
谢婉宁知道，从此刻起，她腕间的这道伤，这只玉镯，连同姑母今日这场雷霆万钧的维护，将成为她在后宫行走最鲜明的烙印。是护身符，更是催命符。所有的暗箭，所有的嫉恨，都将因为这赤裸裸的宣告，变得更加汹涌，更加致命。
而她，已无路可退。
琥珀色的眸子深处，那点名为野心的火焰，在姑母亲手点燃的风暴中，无声地，燃烧得更加炽烈。
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