慈宁宫那场裹挟着雷霆之怒的午膳，如同投入深潭的重石，在死水般的后宫激起了滔天巨浪。太后谢明懿那番毫不掩饰、杀气腾腾的维护宣言，连同谢婉宁腕间那片刺目的青紫淤痕和沉重的“紫气东来”玉镯，如同烙印般刻在了所有妃嫔心上。恐惧、嫉恨、审视、算计…无数道无形的目光，如同冰冷的蛛网，密密匝匝地缠绕在慈宁宫的偏殿之上。
谢婉宁成了风暴的中心，却也是太后羽翼下最不容侵犯的禁脔。
日子在一种诡异的平静中滑过。谢婉宁被太后留在慈宁宫“安心养伤”，手腕上的淤青在雪玉膏的效力下，颜色由深紫转为暗褐，边缘泛出淡淡的黄，疼痛也渐渐消减，只留下隐隐的酸胀和皮肤下尚未完全散开的硬结。那只“紫气东来”依旧沉沉地压在伤处边缘，冰凉的触感无时无刻不在提醒着她的处境。
她依旧扮演着那个温顺、乖巧、带着点病弱楚楚的谢家女。每日在太后跟前承欢膝下，说些天真烂漫的闲话，偶尔抚琴，或是对着窗外的梧桐树发呆。手腕的伤处，她不再刻意遮掩，素净的衣袖下，那片暗色的痕迹和压在其上的华贵紫玉，成了她身上最醒目的标记，无声地昭示着太后的恩宠和她所承受的“委屈”。
祁晔自那日清晨短暂露面后，便如同消失了一般，再未踏足慈宁宫。朝堂上的消息却不断传来——北境军情吃紧，南边水患后续赈济千头万绪，朝臣们为了一项赋税改制吵得不可开交，甚至有老臣在金銮殿上撞柱死谏……桩桩件件，都如同一块块巨石，压在那个玄色龙袍的身影之上。
深秋的寒意越发浓重。这夜，骤然而至的秋雨敲打着慈宁宫高耸的琉璃瓦，发出连绵不绝的噼啪声响，更衬得宫闱深处死寂一片。窗外的老梧桐在凄风冷雨中剧烈摇晃，枯黄的叶片被无情打落，黏在湿冷的窗棂上，如同垂死的蝶。
谢婉宁拥着锦被坐在窗边的小榻上，并未点灯。殿内只有角落熏笼里一点微弱的炭火红光，映照着她半边沉静的侧脸。她正就着这微光，慢条斯理地用一把小银剪，修剪着一小盆青翠的文竹。动作舒缓，神情专注，仿佛外界的一切风雨都与她无关。唯有腕间那只冰冷的玉镯，随着她指尖的动作，在幽暗中偶尔折射出一丝微弱的紫芒。
素心端着一盏刚煎好的安神汤进来，看到这一幕，脚步放得更轻。她将温热的药盏放在榻边小几上，低声道：“小姐，药好了。雨下得大，寒气重，您早些歇息吧。”
谢婉宁放下银剪，接过药盏。浓郁的草药气息扑面而来。她小口啜饮着，微苦的液体滑入喉间，带来一丝暖意。目光却依旧投向窗外那片在风雨中挣扎的梧桐黑影。
“素心，” 她忽然开口，声音在雨声中显得格外清冷，“你说，陛下此刻…在做什么？” 她的指尖无意识地摩挲着温热的药盏边缘，琥珀色的眸子里映着窗外混沌的雨夜，辨不清情绪。
素心一愣，随即谨慎地低声道：“陛下…想必还在御书房批阅奏章吧？听陈公公身边的小太监说，这几日，陛下几乎…夜夜都熬到三更以后。”
“三更以后…” 谢婉宁重复着，语气平淡，目光却更加幽深。她想起那夜御书房堆积如山的奏章，他布满血丝的双眼，拂袖时泄露的崩溃边缘的疲惫。七八日未眠？如今，恐怕更甚了吧。那半只残盅的影像，连同他指尖冰凉的触感，再次浮上心头。她将最后一口药饮尽，苦涩的味道在舌尖蔓延。
就在这时，殿外紧闭的隔扇门，突然被极轻、极谨慎地叩响了。
笃、笃、笃。
三声，间隔均匀，带着一种刻意的克制。
素心和谢婉宁同时一怔。这么晚了，又是这样的风雨夜，谁会来？
素心快步走到门边，并未立刻开门，隔着门板低声问：“谁？”
门外传来一个刻意压低的、略显尖细的声音，带着雨夜的湿气和恭敬：“素心姑娘，是咱家，陈德全。”
陈德全？御前总管？！
素心心头猛地一跳，下意识地回头看向谢婉宁。谢婉宁也已坐直了身体，眼中闪过一丝极快的讶异和了然。她微微颔首。
素心深吸一口气，轻轻拉开了沉重的殿门。
一股裹挟着雨丝和寒意的风猛地灌入。门外廊下，站着一个人影。正是御前总管陈德全。他没打伞，玄色的太监总管服被雨水打湿了肩头和前襟，颜色显得更深沉。他微微佝偻着身子，脸上带着长途跋涉后的疲惫和一种小心翼翼的谨慎。最引人注目的是，他怀中紧紧抱着一个约莫一尺见方的、用明黄云锦包裹得严严实实的方正匣子，那明黄在廊下昏暗的宫灯下，显得格外刺目——那是唯有帝王才能使用的颜色！
“陈公公？” 素心连忙侧身让开，声音带着惊疑，“您怎么来了？快请进，外头雨大！”
陈德全却没有立刻进来，而是先警惕地左右张望了一下，确认雨幕中再无他人，才抱着那匣子，侧身闪入殿内，随即反手将殿门轻轻合拢，隔绝了外面的风雨声。
他快步走到谢婉宁榻前约五步远的地方，躬身行礼，声音压得极低，带着长途奔波的喘息：“谢姑娘安好。深夜打扰，实属不该，但…陛下有命，奴才不敢不来。”
谢婉宁的目光，从陈德全被雨水打湿的肩头，缓缓移到他怀中那刺目的明黄锦匣上，心跳不受控制地加快了几分。她面上依旧维持着平静，只是放在膝上的手指微微蜷缩了一下：“陈公公辛苦了。不知陛下…有何吩咐？” 她的声音放得很轻，在寂静的殿内清晰可闻。
陈德全直起身，小心地将怀中那明黄锦匣双手捧起，如同捧着某种圣物，声音带着一种复杂的恭敬：“陛下…听闻姑娘手腕伤处恢复缓慢，特命奴才…将此物送来。” 他顿了顿，目光飞快地扫过谢婉宁搁在榻边、衣袖半卷露着暗褐色淤痕和玉镯的手腕，补充道，“陛下说…此乃北境军中秘传的‘冰魄续玉膏’，化瘀生肌有奇效，远胜宫中寻常药物。命奴才…务必亲自交到姑娘手中，请姑娘…务必仔细涂抹，莫要…再留了痕迹。”
冰魄续玉膏？北境军中秘药？
务必亲自送到？莫要再留痕迹？
每一个词，都像投入心湖的石子，激起层层涟漪。谢婉宁看着那方方正正、裹着帝王专属明黄的锦匣，一股难以言喻的复杂情绪瞬间攫住了她。是愧疚？是弥补？是那半只残盅引出的、迟来的、属于帝王的…一丝关怀？
素心和锦书早已屏住了呼吸，震惊地看着那明黄的锦匣。
谢婉宁沉默了片刻。殿内只有熏笼炭火偶尔发出的噼啪轻响和窗外连绵的雨声。她缓缓伸出手，指尖带着一丝不易察觉的轻颤，接过了那个沉甸甸的锦匣。
匣子入手微凉，带着秋雨的湿气和一种特殊的、沉甸甸的分量。那明黄的锦缎，触手细腻冰凉，象征着无上的皇权。她轻轻打开匣盖。
里面没有多余的铺垫，只有一只成人巴掌大小、通体莹白、触手生寒的玉盒。玉质温润细腻，寒气却透骨。玉盒盖子紧扣着，缝隙处封着薄薄一层半透明的火漆，上面清晰地印着一个龙飞凤舞的“晔”字——祁晔的私印！
这不仅仅是御赐之物，更是帝王私人的馈赠！带着他独有的印记！
谢婉宁的指尖轻轻拂过那冰冷的玉盒，拂过那枚鲜红的、象征着帝王身份的私印。冰凉的触感顺着指尖蔓延，却奇异地在她心口点燃了一簇小小的火焰。她抬起眼，看向躬身立在面前的陈德全，琥珀色的眸子里水光潋滟，声音带着一丝压抑的哽咽和恰到好处的感激：“有劳公公…深夜冒雨送来。烦请公公…回禀陛下，婉宁…谢陛下隆恩。定当遵旨，仔细用药，不敢辜负陛下…体恤之心。”
“姑娘言重了。” 陈德全连忙躬身，脸上带着一丝如释重负的感慨，“奴才定当将姑娘的话一字不漏地带给陛下。夜深了，姑娘早些安置，奴才告退。” 他不敢多留，再次行礼后，便悄无声息地退了出去，身影很快消失在门外深沉的雨幕之中。
殿门重新合拢。风雨声被隔绝在外，殿内却仿佛还残留着那明黄锦匣带来的、无形的威压和悸动。
素心和锦书这才敢围上前来，目光都落在那方小小的、却重逾千斤的明黄锦匣和里面的寒玉药盒上，脸上满是震惊和难以置信。
“小姐…这…这是陛下亲赐的秘药？” 锦书的声音带着激动，“陛下心里…还是记挂着小姐的！”
素心则看着那封着帝王私印的寒玉盒，眼中忧虑更深：“小姐，这药…还有这明黄的匣子…太过扎眼了。若是传出去…”
“传出去？” 谢婉宁的指尖依旧停留在那冰冷刺骨的寒玉盒上，感受着那透骨的凉意和私印火漆的凸起。她缓缓抬起眼，眸中那层感激的水汽早已褪去，只剩下深不见底的幽潭和一丝近乎冷酷的清醒。她唇角缓缓勾起一个极淡、极冷的弧度，目光扫过自己腕间那片暗褐色的淤痕和那只沉重的“紫气东来”。
“素心，” 她的声音很轻，却带着一种洞悉一切的寒意，“你以为，徐昭仪那条毒蛇，会不知道陈德全深夜冒雨来了慈宁宫？会猜不到他送来了什么？”
素心和锦书闻言，脸色瞬间一白。
谢婉宁的目光重新落回那方刺目的明黄锦匣上，指尖轻轻敲击着冰冷的匣盖，发出沉闷的笃笃声，如同敲在人心上。
“姑母午膳时的雷霆之怒，是明刀。” 她缓缓开口，声音在寂静的殿内清晰无比，“陛下这深夜秘药，便是暗箭。” 她的目光变得幽深，“明刀立威，震慑群小，让她们不敢再轻易对我下手。而这暗箭…这裹着‘体恤’之名的帝王私赠…” 她顿了顿，指尖拂过那枚鲜红的“晔”字火漆，声音带着一丝讥诮，“便是将我和陛下，更紧地绑在了一起，置于风口浪尖！更是…将徐昭仪之流心中那点嫉恨的毒火，彻底点燃！”
她猛地抬眼，看向窗外风雨飘摇的梧桐树影，琥珀色的眸子里，那点冰冷的火焰跳跃得更加炽烈：“她们不敢动姑母护着的人，却未必不敢动…被陛下‘私相授受’、‘惹人嫉恨’的谢婉宁！”
素心和锦书听得心惊肉跳，只觉得一股寒气从脚底直窜上来。
“那…小姐，这药…” 素心看着那寒玉盒，只觉得那是个烫手山芋。
“用，自然要用。” 谢婉宁的语气斩钉截铁，带着一种近乎疯狂的冷静，“陛下亲赐的秘药，为何不用？不仅要仔细用，还要…让该知道的人，都知道我在用！” 她的目光重新落回腕间的玉镯，指尖在那冰冷的紫玉上缓缓摩挲，眼神幽深如同漩涡，“这‘紫气东来’是枷锁，这淤痕是委屈，这帝王秘药…便是饵！”
她拿起那只寒气森森的玉盒，指尖用力，只听“咔哒”一声轻响，那封着帝王私印的火漆应声而裂！一股极其浓郁、带着冰雪气息的奇特药香瞬间弥漫开来，清冽刺鼻，却又沁人心脾。
谢婉宁用小银匙挑出一点莹白如雪、触手冰寒刺骨的膏体。那膏体在幽暗的光线下，仿佛散发着微弱的寒芒。她没有丝毫犹豫，将冰凉的药膏，仔细地、均匀地涂抹在自己腕间那片暗褐色的淤痕之上。
药膏甫一接触皮肤，那刺骨的寒意便如同无数细小的冰针，瞬间扎入皮肉深处！淤伤处的酸胀和隐隐的痛楚，在这极致的冰寒刺激下，骤然变得尖锐无比！谢婉宁的身体猛地绷紧，倒吸一口冷气，脸色瞬间变得惨白，额头渗出细密的冷汗，抓着玉盒的手指因用力而指节泛白！
“小姐！” 素心和锦书惊呼出声，想要上前。
“别动！” 谢婉宁咬着牙，从齿缝里挤出两个字。她强忍着那钻心刺骨的寒意和随之而来的剧痛，继续将药膏在伤处揉开。那冰寒仿佛要将她的血液都冻结，又仿佛在灼烧着她的皮肉！琥珀色的眸子里瞬间蓄满了生理性的泪水，在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。
这痛，这寒，是真实的。
比那夜被奏章砸中，更痛，更寒！
可这痛，这寒，亦是她亲手涂抹上去的！
她看着镜中自己惨白如纸、痛楚扭曲的脸，看着手腕上那片在冰寒药膏下仿佛更显狰狞的淤痕，看着那只依旧沉沉压在其上的“紫气东来”玉镯，还有那方刺目的明黄锦匣和碎裂的帝王私印……
她的唇角，在极致的痛楚中，竟然缓缓地、极其缓慢地，向上弯起了一个扭曲的、冰冷的弧度。
饵已下。
网已张。
徐昭仪…郑婕妤…还有那些藏在暗处、嫉恨如狂的眼睛…
你们，可还忍得住？
她无声地对着镜中那个痛楚而冰冷的自己，一字一顿地在心底念道：
“来。”
“咬钩。”
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