晨雾如纱幔般笼罩着里德平原，将奥军构筑的防御工事掩映在一片朦胧之中。奥军统帅卡尔大公（与维也纳政变的卡尔大公同名不同人）站在前沿哨塔上，手指无意识地敲击着木质栏杆。这位年近五十的老将眼中布满血丝——自从乌尔姆惨败后，他已经连续三夜未曾合眼。
"报告！前方侦察兵发现法军先头部队！"一名传令兵气喘吁吁地跑来。
卡尔大公猛地直起身子："距离？人数？"
"约五里外，轻骑兵一个团，后面跟着至少三个步兵师...还有..."传令兵咽了口唾沫，"我们看到了皇帝的鹰旗。"
哨塔上的军官们顿时骚动起来。卡尔大公的副官压低声音："阁下，要不要立即准备炮击？"
老将军没有立即回答。他举起望远镜，镜片中倒映出远处缓缓推进的法军纵队。那支军队行进得如此从容，仿佛不是在逼近战场，而是在进行一场胜利游行。
"不。"卡尔大公突然放下望远镜，"传令下去，全军保持戒备，但不要开第一枪。"
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法军阵中，拿破仑正骑着他那匹著名的白色战马"马伦哥"缓步前行。贝尔蒂埃策马靠近："陛下，奥军阵地上有异常。他们明明发现了我们，却没有任何动作。"
拿破仑嘴角微扬："他们在等。"
"等什么？"
"等维也纳的消息。"拿破仑从怀中掏出一封盖着哈布斯堡家族火漆的信件，"我们的卡尔大公朋友已经准备好了劝降书。达武！"
年轻英俊的达武元帅立即上前："陛下？"
"带上我的卫队，举白旗过去。告诉奥地利人，他们的皇帝已经退位，继续抵抗只会徒增伤亡。"
达武犹豫道："如果他们不信..."
"那就让他们不信。"拿破仑眼中闪过一丝狡黠，"我自有安排。"
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当达武率领的白旗使团接近奥军前沿时，一场奇特的场景出现了。奥地利哨兵紧张地举着枪，却无人敢开火。达武在阵前五十步处勒马，高声宣读卡尔大公的劝降书。
哨所里的奥军军官面面相觑。"这一定是诡计！"一名少校喊道，"维也纳怎么可能一夜易主？"
就在这时，地平线上突然扬起一片尘土。一队骑兵高举着蓝白相间的新式奥地利军旗，风驰电掣般冲向奥军阵地。"维也纳已经投降！卡尔大公万岁！"他们用纯正的维也纳口音高喊着。
奥军阵地顿时大乱。这些"溃兵"实际上是拿破仑精心挑选的巴伐利亚骑兵，他们穿着事先准备好的奥地利军服，带着精心伪造的命令文书。
卡尔大公在哨塔上目睹这一切，脸色铁青。"准备..."他的命令还没说完，一枚炮弹突然在阵地前方爆炸——没有弹片，只有震耳欲聋的声响和漫天烟尘。
"空包弹！"经验丰富的老将军立即明白过来，"这是心理战！"
但为时已晚。奥军左翼已经开始出现逃兵，恐慌如瘟疫般蔓延。更糟的是，真正的维也纳信使此刻终于冲破封锁，送来了卡尔大公的亲笔手谕。
当老将军颤抖着读完手谕，他缓缓摘下佩剑，对副官说："升起白旗吧。这场战争...已经结束了。"
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正午时分，拿破仑骑着"马伦哥"缓缓进入里德广场。奥军士兵垂头丧气地列队站在两侧，武器整齐地堆放在中央。卡尔大公双手捧着佩剑，在广场中央等候。
拿破仑下马，却没有立即接过佩剑。他环视四周，突然用德语高声说道："奥地利士兵们！你们已经为祖国尽到了职责！现在，我以法兰西皇帝的名义宣布，所有放下武器的士兵都可以带着荣誉回家！"
人群中爆发出一阵难以置信的私语。拿破仑继续道："从今天起，法兰西与奥地利将成为盟友！我们共同的敌人是东方的野蛮人，而不是彼此！"
这番演讲产生了奇效。不少奥地利士兵眼中的恐惧逐渐变成了困惑，继而变成了某种希望。当拿破仑终于接过卡尔大公的佩剑时，他做了一个出人意料的举动——将剑又插回了老将军的剑鞘。
"保留您的佩剑，将军。法兰西需要像您这样经验丰富的指挥官。"
这一举动彻底击碎了奥地利人最后的抵抗意志。当天傍晚，里德的酒馆里已经能看到法奥两军军官把酒言欢的场景。而在临时指挥部里，拿破仑正对着地图沉思。
"陛下在担心什么？"贝尔蒂埃问道。
拿破仑用指挥棒点了点地图上的一个点："维也纳的卡尔大公太顺从了...顺从得令人不安。"
就在这时，一名传令兵匆忙进来："报告！俄军先锋部队已经越过喀尔巴阡山脉！"
拿破仑的指挥棒"啪"地一声折断在地图上。他露出一个冰冷的微笑："果然...我们的奥地利朋友还留了一手。"
（本章完）
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