火焰杯吐出我的名字时，礼堂一片死寂。
塞德里克·迪戈里，赫奇帕奇的完美级长，突然成了我的唯一盟友。
天文塔顶的魔咒特训，他指尖的温度比魔杖更灼人。
“别管他们，你值得这个位置。”他低声说，呼出的白雾模糊了星图。
三强争霸赛的迷宫里，毒藤刺穿了我的肩膀。
塞德里克的金色魔杖光芒骤亮，粉碎咒的蓝光撕裂藤蔓。
“奖杯就在前面，”我嘶声催促，“别管我！”
他撕开衬衫压住我流血的伤口，声音比苏格兰的寒风更凛冽。
“从你名字出现那刻起，这就不是一场我能独自赢下的比赛了。”
礼堂里上千根蜡烛燃烧的热度，似乎全涌到了我的脸上。火焰杯被放置在教工席前，幽蓝的火舌舔舐着空气，每一次跳跃都引得下方一片压抑的抽气声。空气浓稠得如同蜂蜜酒，沉甸甸地压在每个人的肩头，混合着热蜡、南瓜汁和一种近乎凝固的期待。我坐在拉文克劳的长桌末端，几乎挨着冰冷的石墙，厚重的《魔法史：近代卷》摊开在面前，书页上那些关于妖精叛乱的字句模糊地晃动着，怎么也钻不进脑子。
“安静！”邓布利多的声音洪亮地穿透嗡嗡的议论声，带着一种不容置疑的力量，瞬间冻结了所有喧嚣。礼堂里静得能听到远处猫头鹰棚屋传来的扑翅声。所有的目光，无论属于哪个学院，都牢牢钉在那跳动的蓝色火焰上。
火焰猛地蹿高，颜色由幽蓝转为炽烈的金红，接着，一片边缘焦黑的羊皮纸被它有力地喷吐出来。邓布利多精准地接住它，在明亮的火光下展开。
“德姆斯特朗的勇士，”他清晰地宣布，声音在寂静中回荡，“威克多尔·克鲁姆！”
雷动的掌声和德姆斯特朗学生们震耳欲聋的跺脚声几乎掀翻屋顶。克鲁姆那张惯常阴郁的脸上也掠过一丝不明显的得意，他站起身，在众人的欢呼中走向教工席后方的小房间。
火焰杯再次剧烈地燃烧、喷吐。
“布斯巴顿的勇士——芙蓉·德拉库尔！”
银铃般的笑声和布斯巴顿女孩们兴奋的尖叫随之响起，德拉库尔银亮的长发在烛光下如同流淌的瀑布，她优雅地起身，带着一种理所当然的骄傲走向她的荣誉。
又一阵火焰的咆哮。整个礼堂屏住了呼吸，连烛火都似乎摇曳得更加谨慎。最后一张羊皮纸旋转着飞出。
邓布利多展开它，动作似乎比前两次慢了一丝。他推了推半月形的眼镜，目光扫过纸条，然后抬了起来，缓缓地，投向拉文克劳长桌的方向。他的声音依旧洪亮，却奇异地带上了一丝确认般的停顿：
“霍格沃茨的勇士——艾丽莎·科尔。”
时间凝固了。
没有掌声，没有欢呼。甚至连呼吸声都消失了。上千道目光，像无数根冰冷的针，骤然从礼堂的四面八方刺来，齐刷刷地聚焦在我身上。那些目光里盛满了难以置信的惊愕、赤裸裸的怀疑、还有迅速蔓延开的、沉甸甸的敌意。我手中的羽毛笔“啪嗒”一声掉在摊开的《魔法史》书页上，溅起一小片墨渍，迅速晕开，像一团丑陋的污迹。那本厚重的大部头，被我无意识抓住的边缘，正缓慢地滑向盛满奶油蘑菇汤的碗里。
我甚至能清晰地听到旁边拉文克劳同级生西奥多·诺特那声毫不掩饰的嗤笑，带着冰冷的轻蔑，像小刀一样刮过我的耳膜。
血液疯狂地涌上头顶，又在下一秒褪得干干净净，留下彻骨的寒意。我僵在原地，动弹不得，大脑一片空白。我是谁？艾丽莎·科尔，一个成绩中等、在魔咒课上偶尔还会把软垫咒变成膨胀咒、魁地奇只能当个替补追球手的四年级拉文克劳。火焰杯怎么会选中我？这不可能！绝对不可能！
“不可能！”一声尖锐的质疑猛地撕裂了死寂，是斯莱特林长桌那边，一个我不认识的高年级男生涨红了脸喊出来，“她凭什么？作弊！”
“就是！连迪戈里都没被选中！”又一个声音附和道，矛头直指赫奇帕奇长桌的方向。
“肯定用了什么卑鄙的手段！”格兰芬多那边也有人愤愤不平地喊。
“安静！”麦格教授严厉的声音响起，带着不容置疑的权威，勉强压下了骚动。但那些嗡嗡的低语和针扎般的目光并未消失，反而像浓雾一样缠绕过来，冰冷又粘稠，几乎让我窒息。我像个被钉在耻辱柱上的标本，在众目睽睽之下承受着无声的审判。邓布利多教授的目光依旧平静地落在我身上，带着一种穿透表象的了然，却无法驱散我周身的寒意。
“艾丽莎·科尔小姐，”他的声音再次响起，穿透了嗡嗡的议论，“请到后面的房间去。”
那声音仿佛一道赦令，又像一个更沉重的枷锁。我猛地惊醒，几乎是跌跌撞撞地推开沉重的橡木长椅。椅子腿刮过石地板，发出刺耳的噪音，引来更多鄙夷的注视。我不敢看任何方向，只能死死盯着自己袍子下摆上那点刚刚溅上的墨渍，像抓住唯一的救命稻草。每一步都踩在棉花上，又像踏在烧红的炭火上。我能感觉到背后那些目光，像芒刺一样扎着我的脊背。斯莱特林长桌那边飘来一句清晰的、充满恶意的低语：“看那个作弊者的样子……”声音不大，却像冰锥一样刺进我的耳朵。
通往教工席后方小房间的门廊仿佛有十英里长。推开那扇沉重的橡木门，里面温暖的光线和壁炉里噼啪作响的火焰扑面而来，却丝毫无法驱散我身上的寒意。
房间里，克鲁姆靠在一个巨大的雕花壁炉旁，抱着手臂，魁梧的身影在火光下投下长长的阴影。他抬了抬浓黑的眉毛，深陷的眼睛锐利地扫过我，带着毫不掩饰的审视和一丝不易察觉的轻蔑。德拉库尔则坐在一张高背扶手椅上，姿态优雅得像在参加一场宫廷茶会。她那近乎透明的银色长发垂在肩头，湛蓝的眼睛里盛满了毫不掩饰的惊讶和……居高临下的困惑，仿佛在打量一件误入珍宝馆的廉价赝品。她甚至没有掩饰地微微蹙起了秀气的眉头。
“又一个？”德拉库尔的声音如同她的外表一样精致，带着一丝恰到好处的惊讶尾音，“霍格沃茨竟有两位勇士？”她的目光在我身上停留片刻，像是在评估一件物品的价值，随即转向门口，显然在期待那位“真正的”勇士出现。
“这不合规矩！”克鲁姆用他那低沉、带着浓重口音的英语生硬地开口，眉头紧锁，语气里充满了质疑，“火焰杯的契约是神圣的！”
我僵在门口，仿佛被施了全身束缚咒。德拉库尔的目光像细密的针，克鲁姆的质疑像沉重的石块，而我身上还残留着礼堂里上千道目光留下的冰冷烙印。喉咙发紧，一个字也说不出来，只能死死攥着袍子的边缘，指关节因为用力而泛白。
就在这令人窒息的尴尬和敌意中，橡木门再次被推开。
塞德里克·迪戈里走了进来。
他身上还带着外面礼堂里那种冰冷气氛的余韵，英俊的脸上惯常的温和笑容消失了，眉头微蹙着，显露出一种罕见的凝重。他那双清澈的灰蓝色眼睛迅速扫过房间，在触及德拉库尔和克鲁姆带着审视与敌意的目光时微微一沉，随即，目光落在了僵在门口、像个受惊幽灵的我身上。
德拉库尔立刻站起身，脸上绽放出恰到好处的、带着一丝困惑的礼貌微笑：“迪戈里先生？这究竟是怎么回事？”她的语气带着询问，目光却在我和塞德里克之间微妙地游移，仿佛在确认某种荒谬的关联。
克鲁姆只是重重地哼了一声，双臂抱得更紧，眼神更加锐利地钉在我身上。
塞德里克没有立刻回答德拉库尔。他径直走向我，步伐稳定而坚定，在那个瞬间，他高大的身影仿佛隔开了从另外两位勇士方向投射来的冰冷压力。他在我面前一步之遥的地方停下，没有靠得太近，保持着一种礼貌却坚定的距离。
“艾丽莎，”他的声音不高，但异常清晰，带着一种令人心安的沉稳，瞬间穿透了我脑中嗡嗡作响的噪音，“你还好吗？”
我猛地抬起头，撞进他那双灰蓝色的眼睛里。那里面没有质疑，没有鄙夷，只有纯粹的关切，甚至还有一丝……来不及掩饰的担忧？这完全出乎意料的善意像一股微弱的暖流，猝不及防地冲垮了我摇摇欲坠的防线。喉咙里堵得厉害，我只能拼命摇头，又觉得不对，想点头，最终只是徒劳地张了张嘴，一个字也挤不出来，眼眶却不受控制地迅速发热发酸。
“这不合规矩，迪戈里！”克鲁姆再次强调，语气更加生硬，带着一种被冒犯的愤怒，“火焰杯的契约是古老的魔法！它选出了四个人！这本身就是对规则的破坏！”他魁梧的身躯向前倾，形成一种压迫感。
德拉库尔也优雅地走近一步，虽然脸上还带着礼貌性的困惑，但语气也强硬起来：“确实令人费解，迪戈里先生。三强争霸赛，从来只有三位勇士。火焰杯的判定不容置疑，但现在……”她的目光再次落在我身上，带着毫不掩饰的审视，“这多出来的一位，是否意味着契约本身受到了……干扰？”她选择了更含蓄的词语，但其中的质疑意味丝毫不减。
塞德里克的身体微微侧转，不着痕迹地挡在了我和他们之间，将我护在他的身影之后。他面对着两位气势汹汹的异校勇士，背脊挺得笔直，声音依旧沉稳，却带上了一种不容置疑的力量感：
“规则被打破，这是事实。但火焰杯喷出了艾丽莎·科尔的名字，这也是事实。”他停顿了一下，目光扫过克鲁姆和德拉库尔，“在弄清楚原因之前，指责一个被意外卷入的学生，毫无意义，也不够公正。”他的话语清晰有力，每个字都像一颗投入平静水面的石子，在充满敌意的房间里激起回响。
公正？这个词此刻听起来如此遥远而奢侈。我躲在他宽阔的肩膀投下的阴影里，第一次清晰地感觉到，在这间屋子里，在这整个霍格沃茨，只有他身后这一小块地方，暂时是安全的。他身上淡淡的、像阳光晒过青草般的清新气息，奇异地盖过了壁炉里松木燃烧的烟味，也稍稍驱散了我胸腔里那团冰冷的恐惧。
橡木门又一次被推开了，带着一阵冷风和外面礼堂隐约残留的嘈杂余音。邓布利多教授、马克西姆夫人、卡卡洛夫教授，还有穆迪教授，鱼贯而入。房间里的气氛瞬间变得更加凝重，仿佛空气都凝固了。马克西姆夫人高大的身躯几乎要碰到天花板，她脸上带着震惊和显而易见的不满；卡卡洛夫则阴沉着脸，那双锐利的眼睛像探照灯一样扫视着我们，最终狠狠地剜了我一眼，嘴角向下撇着，毫不掩饰他的愤怒和怀疑。
邓布利多教授的脸上依旧维持着平静，但那半月形眼镜后的目光却异常锐利，他环视房间，最终定格在火焰杯上那已经恢复幽蓝色的火焰上。穆迪教授一瘸一拐地走在最后，他那颗魔眼疯狂地转动着，发出细微的嗡鸣，扫过每一个人，尤其是我的时候，停留得格外久，带着一种穿透性的审视，让人不寒而栗。
“解释！”卡卡洛夫首先发难，声音又尖又冷，像冰凌摩擦，“邓布利多！这算什么？霍格沃茨为了确保胜利，不惜耍弄这种卑劣的手段吗？一个未成年的小女巫？简直是笑话！”他指向我，手指几乎要戳到我的鼻尖。
“伊戈尔！”马克西姆夫人低沉的声音带着警告，但她的眉头也紧紧锁着，“这确实……超出了所有人的理解。火焰杯的选择不容置疑，但契约的约束力……”
邓布利多抬起一只手，动作不大，却瞬间吸引了所有人的注意。房间里安静下来，只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声和穆迪魔眼转动的微弱嗡鸣。
“事实摆在眼前，”邓布利多的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传入每个人的耳中，“火焰杯喷出了四位勇士的名字。契约的魔法已经被打破。”他转向我，目光温和却仿佛能洞悉一切，“艾丽莎·科尔小姐，你是否自愿将自己的名字投入了火焰杯？”
“没有！教授！我绝对没有！”我急切地否认，声音因为紧张而有些发颤，“我根本不知道发生了什么！我甚至没靠近过它！”恐惧再次攥紧了我的心脏。
“她当然会否认！”卡卡洛夫厉声讥讽。
邓布利多没有理会他，继续问道：“那么，是否有人，强迫你、或者代替你，将名字投入了火焰杯？”
“没有！绝对没有！”我拼命摇头。
“看吧！无力的辩解！”卡卡洛夫咄咄逼人。
“够了，卡卡洛夫！”穆迪教授突然开口，他的真眼盯着卡卡洛夫，那只魔眼则骨碌碌转了一圈，最后定定地“看”着火焰杯，“事情已经发生了！火焰杯的契约具有魔法约束力。四位名字被喷出，就意味着契约已成，必须有人参赛！”他那只正常的眼睛闪烁着锐利的光芒，语气斩钉截铁，“现在不是互相指责的时候！弄清楚‘怎么发生的’，才是关键！但在那之前——”他猛地转向我们四个勇士，目光扫过克鲁姆、德拉库尔、塞德里克，最后落在我身上，带着一种不容抗拒的命令口吻，“比赛必须继续！契约的魔法不是儿戏，违背它的人，会付出你们承受不起的代价！”他那只魔眼在我身上停留了一瞬，我感到一股冰冷的寒意从脊椎窜上来。
“比赛继续？”马克西姆夫人失声道，“这太荒谬了！规则……”
“规则已经被打破了，夫人！”穆迪粗声打断她，魔杖拄地发出笃的一声，“现在最重要的是遵守契约的魔法约束！四位勇士，比赛继续！这是唯一的解决办法！”他的话语带着一种战场上下命令般的决绝，不容置疑。
卡卡洛夫还想说什么，但邓布利多再次抬起手：“阿拉斯托说得对。契约的约束力是古老的魔法，极其强大。违背它的后果，我们无法预知，也无法承担。”他的目光缓缓扫过几位校长，“比赛必须进行下去。四位勇士。”他最终看向我们，语气沉重，“第一项任务将于十一月二十四日进行。勇士们不得寻求或接受任何来自他们所在学校教师的额外帮助。你们只能依靠自己的智慧和魔法能力去面对挑战。接下来，巴格曼先生和克劳奇先生会向你们详细说明规则。”
他顿了顿，目光在我和塞德里克之间停留了一瞬，那眼神复杂难辨，最终归于平静：“现在，你们可以回去了。请务必谨慎。”
沉重的橡木门在身后关上，隔绝了房间里令人窒息的争吵和沉重的决定。然而，踏出那扇门，迎接我的并非解脱，而是更汹涌的恶意浪潮。
走廊里已经挤满了学生，他们显然一直在等待结果。当我和塞德里克一前一后走出来时，如同沸油中滴入了冷水，瞬间炸开了锅。
“看！就是她！那个作弊的科尔！”
“迪戈里居然跟她一起出来？”
“呸！拉文克劳的耻辱！”
“她用了什么下流手段？”
“滚出霍格沃茨！骗子！”
污言秽语像冰雹一样劈头盖脸地砸过来。有人朝我这边吐口水（被一个路过的盔甲挡住了），有人故意伸出脚想绊我。一个烂熟的、不知从哪个餐桌上顺来的番茄，“啪”地一声在我脚边的石墙上炸开，猩红的汁液溅到了我的袍子下摆，像一小滩刺目的血。恶毒的诅咒和哄笑声混杂在一起，形成一股令人作呕的洪流。
我下意识地缩紧肩膀，把头埋得更低，只想变成空气消失。就在这时，一只温热的手轻轻搭在了我的上臂，动作坚定却带着一种保护的意味，阻止了我本能的后退。是塞德里克。
他没有说话，甚至没有看那些叫嚣的人。他只是稳稳地站在我身侧，微微靠前半步，用身体隔开了最汹涌的敌意。他那高大的身影如同一道沉默的壁垒，替我挡住了大部分投射过来的、充满恶意的目光。他下巴的线条绷紧，目光平视着前方走廊的尽头，步伐稳定而有力，带着一种不容侵犯的凛然。
“让开。”他的声音不高，甚至算得上平静，却清晰地穿透了嘈杂，带着一种无形的压力。挡在前面的几个斯莱特林高年级生，原本脸上还挂着讥笑，在对上他那双平静却隐含锐利的灰蓝色眼眸时，竟下意识地后退了半步，让出了一条缝隙。
我被他半护着，几乎是机械地跟着他的脚步，在两侧充满敌意的目光和窃窃私语中穿行。他手掌透过袍子传来的温度，是这片冰冷恶意中唯一的暖源，微弱，却固执地存在着。
终于拐过一个无人的楼梯转角，喧嚣被暂时抛在身后。塞德里克的手才轻轻松开。我靠在冰冷的石墙上，大口喘着气，刚才强撑的镇定瞬间瓦解，手指还在不受控制地颤抖。
“谢谢你，迪戈里学长。”我的声音干涩得厉害，带着劫后余生的颤抖，“刚才……真的很感谢。”
塞德里克转过身，面对着我，眉头依旧微蹙着，但眼神里的锐利已经褪去，重新被那种温和的关切取代。“叫我塞德里克就好。”他轻声说，目光落在我袍子下摆那块醒目的番茄污渍上，眉头又皱紧了些，“别在意他们说的话，艾丽莎。愤怒和嫉妒会让人失去判断力。你……还好吗？”他再次问道，声音放得更轻。
我摇摇头，又点点头，混乱的情绪堵在喉咙口，最终只是无力地说：“我不知道……为什么是我……我真的没有……”
“我相信你。”他打断我，语气没有丝毫犹豫，平静而笃定。简单的三个字，却像一块投入冰湖的石子，在我死寂的心底激起一圈巨大的涟漪。我猛地抬起头，难以置信地看着他。在经历了礼堂的审判、房间里的敌视、走廊的围攻之后，这句毫无保留的信任，几乎让我瞬间红了眼眶。
“可是……”我的声音哽住了。
“没有可是。”塞德里克微微摇头，他的眼神坦然而坚定，“火焰杯不会无缘无故选择一个人。无论背后有什么原因，现在你已经是勇士了。这是无法改变的事实。”他停顿了一下，似乎在斟酌词句，灰蓝色的眼睛认真地注视着我，里面映着走廊昏暗的烛光，“艾丽莎，你现在需要想的，不是‘为什么’，而是‘怎么办’。第一项任务，很近了。”他的语气里没有说教的意味，只有纯粹的提醒和一种……近乎鼓励的认真。
“我……”巨大的恐慌再次攫住了我，“我不行的！我怎么可能……跟克鲁姆、德拉库尔……还有你……”我语无伦次，绝望感像冰冷的藤蔓缠绕上来。塞德里克·迪戈里，赫奇帕奇的完美级长，找球手，公认的霍格沃茨最优秀的男巫之一。而我呢？拿什么去比？
塞德里克沉默了几秒，似乎在思考。昏暗的光线下，他的侧脸轮廓显得更加分明。然后，他像是下定了某种决心，从随身的口袋里掏出了一张叠得整整齐齐的羊皮纸和一个……被施了缩小咒、只有指甲盖大小的银色窥镜？他迅速地将窥镜塞回口袋深处，动作快得几乎让人以为是错觉。接着，他将那张羊皮纸递给我。
“这个，”他的声音压得更低了，带着一种谨慎的意味，“或许对你有用。小心保管。”他环顾了一下安静的楼梯转角，确认没有旁人。
我疑惑地接过，指尖触到他温热的掌心，像被烫了一下。展开羊皮纸，借着墙壁上摇曳的烛光，我看到上面用一种极其工整、清晰的字迹，详细罗列着各种防御咒语、破解咒、障碍咒的施法要点和练习方法，旁边甚至还标注了简洁的心得！最后一行写着：“保持移动，灵活判断，你的反应速度是优势。”
这不是普通的笔记。这简直是针对未知危险量身定制的求生指南！
我震惊地抬头看他。
“时间不多，艾丽莎。”塞德里克没有解释纸条的来源，只是看着我，眼神里带着一种紧迫的认真，“你需要尽快开始准备。真正开始准备。”他特意加重了“真正”两个字，目光意有所指地扫过周围寂静的走廊墙壁。
“我……我不知道该怎么感谢你……”巨大的感激和一种难以言喻的情绪冲击着我，让我几乎说不出完整的句子。
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