塞德里克微微摇了摇头，唇角似乎极轻微地向上弯了一下，转瞬即逝。“先活下来，艾丽莎。活下来，然后，我们一起找出那个把你推进火焰杯的人。”他的声音低沉而清晰，带着一种不容置疑的力量。说完，他不再停留，转身大步离开，背影很快消失在楼梯的阴影里。
我紧紧攥着那张仿佛还带着他体温的羊皮纸，靠在冰冷的石墙上，心脏在胸腔里剧烈地跳动着。活下来……一起找出真相……他话语中的力量，像一颗投入冰湖的火种，微弱，却开始在我被恐惧和绝望冻结的心底，艰难地燃烧起来。
接下来的日子，霍格沃茨于我而言，成了一片布满荆棘的冻土。每一次踏入礼堂，迎接我的都是针扎般的目光、刻意的冷落和压低声音却无比清晰的讥讽。拉文克劳的长桌不再有我的位置，我成了一个行走的“作弊者”标签。除了几个低年级学生投来纯粹好奇的目光，几乎所有人都对我避之唯恐不及。
我把自己缩在图书馆最偏僻、书架最密集的角落里，靠着厚重的《魔法生物图鉴》和《强力防御咒语集》作为掩护。但恶意无孔不入。当我在禁书区外围查找关于古代契约魔法的资料时，一个冰冷的、充满恶意的声音在我背后响起：
“怎么，科尔？禁书区也满足不了你的作弊欲望了？想找点更‘强力’的魔法，好在第一项任务里继续你的表演？”是斯莱特林的蒙太，他抱着手臂，脸上挂着毫不掩饰的讥笑，旁边还跟着几个同样面带恶意的斯莱特林学生。
我抱着沉重的书本，手指用力到指节泛白，指甲深深掐进掌心，试图用疼痛压下那瞬间涌上的屈辱和愤怒。我强迫自己转过身，目光越过他，直接投向远处书架间巡视的平斯夫人。
“平斯夫人，”我的声音尽量平稳，却还是带着一丝不易察觉的颤抖，“我需要借阅《古代魔法契约：起源与约束力》。”
蒙太嗤笑一声，还想说什么。平斯夫人已经如同护崽的鹰隼般快步走了过来，严厉的目光扫过蒙太他们：“图书馆内保持安静！或者，出去！”她的声音不高，却带着强大的威慑力。
蒙太悻悻地哼了一声，带着他那群跟班走开了，临走前还狠狠剜了我一眼。我接过平斯夫人递来的、封面已经磨损的古旧书籍，低声道谢。老女巫只是推了推眼镜，深深看了我一眼，那眼神里似乎没有鄙夷，只有一丝不易察觉的复杂，然后无声地离开了。
这种无处不在的敌意和孤立，比任何恶咒都更消耗心神。塞德里克那张纸条成了我唯一的救命稻草。我像一个在黑暗中摸索的溺水者，疯狂地抓住上面每一个咒语要点，在深夜无人的空教室里一遍遍挥动魔杖练习。荧光闪烁（Lumos）！声音洪亮（Sonorus）！除你武器（Expelliarmus）！铁甲护身（Protego）！咒语的光芒在空荡的教室里亮起又熄灭，汗水浸湿了我的额发，手臂因为反复施咒而酸痛得几乎抬不起来。可每当我感到快要坚持不下去，眼前浮现的总是那天楼梯转角，他平静而笃定的眼神——“我相信你。”
纸条上那句“你的反应速度是优势”被我反复咀嚼。是的，也许我的魔咒威力不够稳定，魔力储备不够深厚，但在拉文克劳魁地奇队当替补追球手的经历，无数次险险避开游走球的瞬间，确实磨练出了我超乎寻常的敏捷和瞬间判断力。这或许是塞德里克观察到的？一丝微弱的希望，如同寒夜里的星火，支撑着我。
几天后一个深夜，当我拖着疲惫的身体和酸痛的手臂从空教室出来，准备溜回拉文克劳塔楼时，却在一条僻静走廊的阴影里，意外地撞见了塞德里克。他正被两个赫奇帕奇的魁地奇队友围着，其中一个，正是那个脾气火爆的击球手，声音因为激动而有些拔高：
“……塞德，你得离她远点！全校都知道她有问题！你跟她搅在一起，别人会怎么看我们赫奇帕奇？怎么看你自己？这会影响你的声誉，甚至可能影响比赛！”
“是啊，队长，”另一个队员也忧心忡忡地帮腔，“那个科尔……谁知道她用了什么手段？万一她背后真有什么……你跟她接触，太危险了！不值得！”
塞德里克背对着我，我看不清他的表情。他沉默着，没有立刻回答。昏暗的光线下，他的背影显得有些孤直。我的心瞬间提到了嗓子眼，攥紧了手里的魔杖，生怕听到任何附和的话语。那刚刚在他给予的信任中建立起的一点点可怜的勇气，几乎要在这沉默中溃散。
“说完了？”塞德里克的声音终于响起，平静得像无风的湖面，却带着一种沉甸甸的份量。他缓缓转过身，目光扫过他的队友，那双灰蓝色的眼睛在阴影里显得格外深邃。“她的名字被火焰杯选中，是事实。她被整个学校孤立、敌视，也是事实。”他的语气没有任何起伏，像是在陈述一个再简单不过的道理。
“至于她是否‘值得’……”他顿了顿，目光似乎不经意地掠过我藏身的阴影角落，快得让我以为只是错觉，“这不是由我们，更不是由那些只敢躲在人群里叫嚷的人来评判的。”他的声音不大，却异常清晰有力，“她现在是勇士，和我们一样，要面对同样的危险。在弄清楚真相之前，落井下石，不是一个赫奇帕奇该做的事。更不是我塞德里克·迪戈里会做的事。”
他向前走了一步，看着他的两个队友：“我的声誉，不需要靠疏远一个被众人踩踏的同伴来维护。如果你们觉得这影响了赫奇帕奇，或者你们自己，”他微微停顿，语气依旧平静，却带着一种不容置疑的决断，“那是你们的选择。但我的选择，不会变。”
两个赫奇帕奇队员愣住了，脸上交织着错愕和一丝被训斥的难堪。他们互相看了一眼，最终那个击球手低下头，咕哝了一句：“我们只是担心你，塞德……”
“谢谢关心。”塞德里克的声音缓和了一些，“回去吧。很晚了。”
看着那两个队友垂头丧气地消失在走廊另一头，塞德里克在原地站了几秒，才转身，朝着我的方向走来。他似乎早就知道我在这里，步伐没有丝毫犹豫。
我的心跳得像擂鼓，在他走近时，几乎想立刻转身逃跑。他却在我面前一步之遥停了下来。
“都听到了？”他问，声音很轻，听不出情绪。
我僵硬地点点头，羞愧和一种莫名的酸楚涌上鼻尖，不敢抬头看他。
“他们只是……关心你。”我小声说，声音干涩。
“我知道。”塞德里克的声音很平静，“但关心，有时候也会成为偏见的帮凶。”他停顿了一下，似乎在斟酌词句，“艾丽莎，你不需要为别人的偏见负责，更不需要为此感到抱歉或退缩。抬起头来。”
他的话像有魔力。我几乎是下意识地，慢慢抬起了头，对上了他的眼睛。走廊里只有墙壁上几盏昏暗的油灯，光线模糊，却足以让我看清他眼底那抹不容错辨的认真和……鼓励？没有责备，没有怜悯，只有一种纯粹的、近乎固执的坦荡。
“第一项任务，”他不再提刚才的插曲，直接切入了正题，声音压得更低，“我得到了一些……不太确切的消息。可能与魔法生物有关。非常危险。”他灰蓝色的眼睛紧盯着我，里面是全然的严肃，“你需要实战，艾丽莎。真正的实战。纸上谈兵没有用。”
我的心猛地一沉。魔法生物？火龙？客迈拉兽？无论哪一种，都足以让我这个四年级学生死上十次。恐惧的藤蔓再次缠绕上来。
“明晚，”塞德里克的声音打断了我混乱的思绪，带着一种不容置疑的决断，“熄灯后，天文塔顶。带上你的魔杖。”他没有说更多，只是深深地看了我一眼，那眼神仿佛在说“别迟到，别退缩”。然后，他微微颔首，转身大步离开，脚步声在空旷的走廊里渐行渐远，留下我一个人站在冰冷的阴影里，手里攥着魔杖，心脏因为紧张和一丝被点燃的、微弱的斗志而狂跳不止。
天文塔顶的风，如同无数把冰冷的刀片，呼啸着切割过皮肤，卷起袍角猎猎作响。深秋的寒意浸透了每一块古老的石砖，直透骨髓。我缩在塔楼边缘一处背风的石垛后面，牙齿不受控制地轻轻打颤，一半是因为冷，一半是因为紧张。远处禁林的轮廓在稀薄的月光下如同蛰伏的巨兽，黑魆魆一片，更添了几分诡谲。
脚步声从狭窄的旋转楼梯口传来，沉稳而清晰。塞德里克的身影出现在塔顶平台，他穿着厚实的深色旅行斗篷，手里似乎还拿着什么东西。凛冽的寒风似乎对他毫无影响，他步履从容地走向我。
“冷？”他问，声音被风扯得有些模糊。
我摇摇头，又立刻点点头，牙齿磕碰的轻微声响大概出卖了我。
他走近，没有多余的话，直接将手里一个用厚布包裹的东西塞到我怀里。入手沉甸甸的，带着他的体温，瞬间驱散了一点指尖的冰冷。打开一看，里面是两个还微微烫手的牛肉馅饼，香气诱人，还有一小瓶泛着暖橘色光泽的药剂。
“喝掉它，暖身剂，莫特拉鼠胆汁味道不太好，但有效。”他简洁地吩咐，自己则走到塔顶中央相对开阔的地方，抽出魔杖，警惕地环顾四周。月光勾勒出他挺拔的侧影，像一尊守护的石像。
我依言拔开瓶塞，一股难以形容的、混合着浓烈草药和某种腐烂沼泽气息的味道直冲鼻腔。我屏住呼吸，一仰头灌了下去。一股灼热的暖流立刻从喉咙一路烧到胃里，随即扩散到四肢百骸，像裹上了一层无形的厚毯子，刺骨的寒意瞬间被驱散了大半。胃里有了热食垫底，身体也暖和起来，紧绷的神经似乎也放松了一点点。
“谢谢。”我低声说，声音不再发抖。
塞德里克确认了周围安全，这才转身面向我，魔杖握在手中，进入一种标准的预备姿态。“时间不多，艾丽莎。我们开始。”他的声音恢复了训练时的清晰和冷静，在呼啸的风声中异常清晰。“第一个任务，危险来自魔法生物，可能性极高。你需要熟练掌握的不是攻击，而是保护自己、制造机会、争取时间。”
他魔杖轻点，指向塔顶平台中央一块被月光照亮的空地。“障碍重重（Impedimenta）！看好了！”
一道凝实的红光从他杖尖激射而出，精准地击中空地中央一块不起眼的碎石。红光炸开，并非消散，而是瞬间形成一片扭曲力场的半透明屏障！那屏障范围不大，但凝实异常，仿佛一层粘稠坚韧的胶质，将那块碎石牢牢“定”在了原地，甚至周围的空气都出现了细微的扭曲波纹。他维持着咒语，向我展示着屏障的强度和范围控制。
“魔力输出要集中，意志要坚定！想着‘阻挡’！不是推开，是‘凝固’！”他的声音穿透风声，“你来！目标，那块石头！”
我深吸一口气，努力回忆他施咒时的动作和感觉，集中精神，将魔杖对准那块碎石：“障碍重重！”
一道微弱的红光射出，撞在石头上，只是让它轻微晃动了一下，屏障的影子都没出现。
“集中！艾丽莎！”塞德里克的声音严厉起来，“魔力在体内凝聚，如同拉弓！精神锁定目标，意志驱动魔力！再来！”
“障碍重重！”我咬紧牙关，将所有的意念都灌注在“阻挡”这个概念上。这一次，红光稍亮，在石头前形成了一小片不稳定的、如同水波荡漾的涟漪，但瞬间就溃散了。
“好！有进步！记住那个凝聚的感觉！”塞德里克立刻肯定道，没有丝毫的不耐烦，“继续！不要停！”
一次，两次，三次……魔杖一次次挥出，红光时亮时暗。塞德里克像一个最严苛也最敏锐的教练，不断纠正着我的手势角度、站姿重心、呼吸节奏，甚至念咒时尾音的长短。他声音清晰，指令简洁，每一次的“不对！”都精准地指出问题，每一次的“再来！”都带着不容置疑的推动力。
“手腕下沉半英寸！对！”
“咒语出口时气息要稳！不要泄气！”
“魔力不是从魔杖喷出去的！是你把它‘推’出去的！想着那个‘推’的动作！”
“很好！这一次屏障的轮廓清晰多了！坚持住！维持！”
汗水再次浸湿了我的鬓角，手臂的酸痛感比在空教室练习时强烈十倍。但在他一声声不容置疑的指令和那充满力量感的“再来！”声中，退缩的念头被强行压了下去。每一次失败后的短暂间隙，他都会立刻指出关键点，没有一句废话，只有最直接的提升路径。
不知练了多少次，当我又一次挥动魔杖，几乎是嘶喊出“障碍重重！”时，一道比之前凝实得多的红光射出，在目标石块前“嗡”的一声，竟然真的撑开了一片直径约一英尺的、略显稀薄但稳定存在的淡红色力场屏障！虽然只维持了短短三秒就溃散了，但那清晰的阻挡效果，让我自己都愣住了。
“成了！”塞德里克的声音带着一丝难得的振奋，“记住这个感觉！艾丽莎！”
巨大的喜悦瞬间冲垮了疲惫。我难以置信地看着自己的魔杖，又看向塞德里克，激动得说不出话。他朝我微微颔首，唇角似乎勾起了一个极淡的弧度，转瞬即逝。
“别松懈！”他立刻打断我的激动，“这只是开始。下一个，铁甲护身（Protego）！这是保命的咒语！看仔细！”
他魔杖划出一个复杂的圆弧，动作流畅而充满力量感。“铁甲护身！”一道半透明的、泛着珍珠母光泽的弧形护盾瞬间在他身前张开，几乎覆盖了他大半个身体，在月光下流转着微弱却坚韧的光华。护盾持续了数秒才缓缓消散。
“这个咒语消耗极大，但关键时刻能救命。咒语和动作必须完美同步，意志要绝对坚定，想着‘绝对防御’！”他再次示范，动作放慢，让我看清每一个细节。
练习再次开始。铁甲护身的咒语更长，动作更复杂，魔力消耗更是几何级增长。每一次施咒失败带来的魔力反噬都让我手臂发麻，头晕目眩。塞德里克的声音依旧稳定地传来，严厉却不失耐心：
“动作变形了！圆弧要完整！”
“咒语音节！第三个音节拖长！”
“意志！艾丽莎！你的意志就是护盾的强度！想着你要保护的东西！你最珍视的东西！”
“再来！”
珍视的东西……我猛地想起他递给我馅饼时指尖的温度，想起他在走廊里替我挡住恶意时的背影……一股莫名的力量涌了上来。“铁甲护身！”我几乎是吼出来的，魔杖奋力划出圆弧！
这一次，一道虽然稀薄、边缘还在颤抖，但确确实实存在的、半透明的弧形光盾瞬间在我面前张开！虽然只维持了一眨眼的时间，像肥皂泡一样脆弱易碎，但那一瞬间的“存在感”，让我清晰地感受到了！
“好！”塞德里克的声音带着毫不掩饰的赞许，“抓住它！就是这个意志力！”
就在这时，塔楼下方的城堡某处，隐约传来费尔奇巡夜时沙哑的咳嗽声和洛丽丝夫人项圈铃铛的轻响。声音由远及近。
“巡夜的。”塞德里克立刻警觉，魔杖瞬间指向塔楼入口的旋梯方向，眼神锐利如鹰隼，“今晚到此为止。”
我立刻收起魔杖，心脏因为紧张和刚才的激动而狂跳不止。塞德里克迅速走到我身边，他的目光扫过我因为兴奋和疲惫而微微泛红的脸颊，还有额角细密的汗珠。
“你做得很好，艾丽莎。”他的声音低沉下来，带着一种肯定的力量，在呼啸的风声中格外清晰，“比你自己想象的要好得多。”
费尔奇的脚步声和猫的铃铛声似乎更近了，就在塔楼下方盘旋。
“快回去。小心点。”塞德里克低声催促，同时警惕地注意着楼梯口的动静。
我点点头，抱着怀里已经凉掉的、但包裹着厚布的馅饼，像揣着一份珍贵的秘密，转身快步走向另一侧通往城堡内部的狭窄楼梯。下楼梯前，我忍不住回头看了一眼。
塞德里克依旧站在原地，背对着我，面向旋梯入口的方向，身形挺拔，像一道沉默的哨卡，为我挡住可能来自费尔奇的视线。清冷的月光洒在他深色的斗篷和肩膀上，勾勒出一个坚定而孤直的轮廓。塔顶的寒风依旧呼啸，卷起他斗篷的下摆，猎猎作响。
那一瞬间，他像一座灯塔，孤独地矗立在暴风雪将至的海崖之上。一种难以言喻的暖流，混合着刚才练习成功的激动和此刻被守护的安心感，悄然弥漫过心田，驱散了深秋高塔上所有的寒意。
十一月二十四日，寒风像无数把钝刀子，刮过霍格沃茨城堡高耸的塔楼和禁林边缘光秃秃的树枝。魁地奇球场被临时改造成了巨大的、令人窒息的斗兽场。环绕的看台上，密密麻麻的学生人头攒动，嗡嗡的议论声汇聚成一片低沉的、充满期待的海洋。鲜艳的旗帜在各学院看台上招展，但格兰芬多的金红、斯莱特林的银绿、拉文克劳的蓝铜……没有一面旗帜是为我挥舞。
我被安排在勇士帐篷最角落的位置，努力将自己缩进阴影里，仿佛这样就能避开那穿透帐篷帆布、无处不在的审视目光。芙蓉·德拉库尔正对着一个精致的珐琅手镜整理她银亮的发丝，动作优雅从容。威克多尔·克鲁姆靠在一根支撑帐篷的木柱上，抱着手臂，眉头紧锁，周身散发着生人勿近的冷硬气场。塞德里克站在靠近帐篷入口的地方，侧对着我，似乎在凝神听着外面隐约传来的喧嚣。他穿着便于活动的深色作战服，身姿挺拔，侧脸线条在昏暗的光线下显得有些冷峻。
帐篷帘子猛地被掀开，卢多·巴格曼那张总是红光满面的脸探了进来，带着一种夸张的、职业性的兴奋：“勇士们！准备上场了！抽签决定顺序！”
一个鼓囊囊的紫色绸布袋递到了芙蓉面前。她伸出纤长的手指，优雅地探入袋中，抽出一只小巧的、喷吐着绿色火苗的翡翠色火龙模型。
“威尔士绿龙！”巴格曼高声宣布。
接着是克鲁姆，他面无表情地抽出一只通体鲜红、鼻孔喷着火星的中国火球龙模型。
轮到塞德里克。他伸手入袋，动作沉稳，抽出的是一只体型相对较小、但覆盖着银蓝色鳞片的瑞典短鼻龙模型。
最后，袋子递到了我面前。我的手心全是冰冷的汗水，指尖微微颤抖着伸进去，触碰到一个冰冷、粗糙、带着尖锐棱角的模型。拿出来一看——一只体型庞大、覆盖着漆黑鳞片、金色竖瞳凶光毕露的匈牙利树蜂龙！看台上通过魔法投影看到这一幕的观众瞬间爆发出一阵巨大的、混合着惊叹和某种幸灾乐祸的哗然。
胃部猛地一抽，像是被那只模型龙的爪子狠狠攥住。匈牙利树蜂……最凶残的火龙之一……我甚至能听到自己牙齿打颤的轻微磕碰声。
巴格曼似乎也愣了一下，随即用更大的声音宣布：“匈牙利树蜂！艾丽莎·科尔！哦，这可真是……充满挑战性的开始！”他的语气里带着一种看热闹的兴奋。
帐篷里的气氛更加凝重。芙蓉投来一丝怜悯的目光，克鲁姆只是冷哼了一声。塞德里克猛地转过头，目光锐利地落在我手中的黑龙模型上，眉头瞬间锁紧，灰蓝色的眼眸里清晰地闪过一丝担忧。他嘴唇微动，似乎想说什么，但巴格曼已经开始催促第一位勇士芙蓉出场了。
很快，外面就传来了震耳欲聋的龙吼、观众惊恐的尖叫、芙蓉急促的咒语声和物体被火焰焚烧的爆裂声。每一次巨大的声响都让我的心脏狂跳一下。我死死攥着魔杖，指节因为用力而发白，脑子里拼命回忆着塞德里克在天文塔顶教过的每一个要点，每一个咒语的手势，但恐惧像冰冷的藤蔓，缠绕着我的思维，让一切都变得混乱不堪。
时间在煎熬中流逝。终于，外面传来巴格曼激动到破音的宣布：“成功！德拉库尔小姐拿到了金蛋！漂亮！”
接着是克鲁姆上场。他的策略简单粗暴——直接攻击。眼疾咒（Conjunctivitus）的光芒精准地射向火龙的双眼，引来它痛苦的、震天的咆哮和更加狂暴的火焰喷射，整个斗兽场仿佛都在震动。最终，在一片狼藉和惊险万分的躲避中，克鲁姆也拿到了金蛋，代价是半片袍子被烧焦。
“塞德里克·迪戈里！”巴格曼的声音响起。
塞德里克深吸一口气，最后深深地看了我一眼。那眼神复杂，有关切，有担忧，还有一种无声的、沉重的嘱托——“活下来”。他转身，大步走出了帐篷，背影消失在刺眼的光线中。
外面很快响起了他清晰有力的咒语声：“障碍重重！” “声音洪亮（Sonorus）！”他巧妙地利用障碍咒迟滞瑞典短鼻龙的追击，同时用放大的声音制造干扰，吸引龙的注意。策略灵活而高效，引来看台上赫奇帕奇学生疯狂的欢呼和其他学院由衷的赞叹。整个过程虽然惊险，却显得游刃有余。当巴格曼宣布他成功拿到金蛋时，欢呼声达到了顶点。
“最后一位！艾丽莎·科尔！”
帐篷帘子被猛地掀开，刺目的阳光和山呼海啸般的、混杂着巨大嘘声的喧嚣瞬间将我吞没。那嘘声是如此响亮和充满恶意，像冰冷的潮水拍打过来，几乎让我窒息。双腿沉重得像灌满了铅，每一步都踩在棉花上，又像踏在烧红的烙铁上。
京公网安备11010502036362号