一
乾元四十一年，正月初一，雪后初晴。柳溪河面结着薄冰，冰下却传来“咚咚”的低响，像有人在水底敲鼓。铜铃挂在堤顶老柳，无风自摇，铃舌那粒“归”字米，被日头照得透亮。
还生披青布袍，立于观潮台，望河良久，忽道：“我该走了。”
雪生、阿苦、孩子们围过来，谁也没问去哪。雪生只把骨笛递给他，笛尾铜铃轻碰，一声“叮”。
二
行囊极轻：一卷《柳溪纪事》残页、一枚铜铃舌、半截卷刃匕首。
还生沿堤北行，脚下冰“咔嚓”开裂，裂口却追不上他。
雪生吹笛相送，笛声逆风，贴河而走，像一条不肯回头的白练。
行三里，冰面忽现一道黑影，影长丈余，随笛声起伏，正是当年河心照影的那条青龙。
青龙俯首，背生鳞桥，鳞上皆映人影——阿明、阿强、阿杏……
还生踏上龙背，影便活了，齐声道：“回家。”
三
龙背之上，风像刀子，却割不断笛声。
鳞片冰凉，踏之却暖，每一步都踏出一声铜铃。
行至雪堰口，旧堰已化作铜铃堤，堤身铃眼无数，风过齐鸣，如万民低语。
青龙不停，继续北上。
暮色里，前方现出一座城池，城头无旗，只悬一面巨鼓。
鼓面雪白，鼓槌却赤，鼓旁立一人，绯袍少年沈观潮——
当年落水未死，如今守此空城。
四
沈观潮执鼓槌，朗声道：“城名‘归乡’，鼓名‘无字’。
鼓响一声，过去归尘；鼓响两声，现在归心；鼓响三声，未来归途。
还生先生，可敢听鼓？”
还生笑答：“我欠的正是鼓声。”
沈观潮举槌击鼓——
咚！
鼓面映出阿明伏案疾书，忽化作纸灰散去；
咚！
鼓面映出阿强持刀立于堤头，刀断人倒，化作铜铃一枚；
咚！
鼓面映出阿杏吹笛，笛裂骨飞，化作漫天柳絮，落在城头，落成新柳一株。
五
三鼓之后，鼓面裂出一道缝，缝里涌出一粒米，色赤如血。
沈观潮双手奉上：“此米为‘归途种’，种在何处，何处即为家。”
还生接过，米在他掌心裂开，跳出一粒更小的新米。
他抬手，把米抛向城头新柳。
柳枝接住，瞬间结铃，铃舌即那粒米。
铃声清脆，像孩子第一声笑。
六 青龙伏身，鳞桥尽头，现出一座石塔。
塔门洞开，塔内无灯，唯有水声潺潺。
还生入塔，塔壁皆是铜镜，镜中映出他的一生：
少年负笈、中年执刀、白发守堤……
镜与镜之间，夹着无数纸条，纸上皆写“归”字，字下压着一粒米。
塔心有一井，井水如镜，镜中映出一座小小村落——
柳溪义塾，屋脊铜铃，孩子们放风筝。
七 还生俯身欲触井水，井水却先伸出手来——
一只孩子的手，掌心托着一粒米，米上无字。
他把米含在口中，井水便漫过脚踝、膝、腰、胸，直至没顶。
水极暖，像母亲的怀抱；水极冷，像亡友的刀背。
他闭眼，再睁眼，已站在柳溪堤顶，雪生、阿苦、孩子们围着他。
铜铃在头顶轻响，铃舌那粒米，已长成一株细柳，柳枝垂到他肩头，芽尖顶着一粒新米。
八 原来塔即是井，井即是归途。
还生归来，白发转青，灰翳左眼复明，映出孩子们的脸——
阿苦已长高，雪生已沉稳，孩子们又换了一茬。
他们围着他，不说话，只把一只只小手伸进他掌心。
掌心里，每人放下一粒米，米上无字，却都映着同一张脸——
年轻的还生，站在堤上，背后是青龙、铜铃、雪堰口。
九 傍晚，雪生把骨笛递给他。
笛尾铜铃已裂，铃舌却长成了一粒米，米上隐现“归”字。
还生吹笛，笛声未起，铜铃先响，铃声里，河面浮起无数铜镜碎片——
碎片拼成一条完整的龙，龙背上站着阿明、阿强、阿杏，他们朝他挥手。
龙尾一摆，化作漫天柳絮，落在堤上，落成一座小小的坟。
坟前无碑，只插一支竹笛，笛尾铜铃轻响：
“归途无尽，铃米有期。”
十 夜深，柳溪无灯，唯铜铃在风里低唱。
还生独坐观潮台，把最后一粒米埋进老柳根下。
埋完，他起身，朝河心走去。
冰已化，水极暖，像当年阿强递给他的那碗冷饭。
他一步步走进水里，水没膝、没腰、没胸，直至没顶。
水面复平，铜铃不再响，却有一粒新芽，从柳根处破土而出。
芽尖顶着一粒米，米上无字。
远处，孩子们听见风里传来极轻的鼓声——
咚、咚、咚。
三声之后，一切归于寂静。
柳溪河水，缓缓东流。
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