芦苇荡的水汽混着晨露，打湿了隋峰的飞鱼服下摆。他提着灯笼往喊声处走，灯笼的光晕在晃动的芦苇间劈开一条通路，照见两名玄衣卫正死死按着个浑身湿透的汉子。那汉子挣扎得厉害，粗布短打的袖子卷到胳膊肘，露出小臂上青黑的淤伤，一看就是常年干重活的。
“隋大人！这小子藏在芦苇丛里，手里还攥着把匕首！”玄衣卫见他来了，沉声禀报。
隋峰蹲下身，灯笼凑近汉子的脸。那人约莫三十来岁，下巴上有道新鲜的划伤，血混着泥水凝在皮肤上。他的目光在隋峰腰间的绣春刀上溜了一圈，忽然梗着脖子喊：“我就是个路过的渔夫！你们凭什么抓我！”
“渔夫？”隋峰的声音没什么起伏，指尖却轻轻点了点汉子的手腕——那里有块铜钱大小的烫伤疤，形状像朵没完全绽开的莲花，“黑莲教的‘莲蕊’记号，渔夫手上可长不出这个。”
汉子的脸色“唰”地白了，挣扎的力道顿时弱了半截。隋峰没再逼问，只对玄衣卫道：“把他嘴里塞块布，别让他死了。另外，搜搜他身上有没有别的记号。”
玄衣卫刚按住汉子的肩膀，就听见“叮”的一声，一枚铁哨子从他怀里掉出来，滚到隋峰脚边。哨子上刻着细密的纹路，隋峰捡起来吹了一下，声音尖锐得像水鸟叫。“召集同伙用的，”他掂了掂哨子，“看来你们在附近还有窝点。”
这时候，另一名玄衣卫从汉子靴筒里摸出个油纸包，打开一看，里面是半块干硬的麦饼，饼里夹着张揉皱的纸条。隋峰展开纸条，上面用炭笔写着：“三更，三号浮标处接货。”字迹歪歪扭扭，像是急着写的。
“三号浮标……”隋峰抬头望向河面，远处果然有个模糊的木杆影子，“看来他们今晚不止这一艘船。”他站起身，对玄衣卫道：“留两个人在这守着，其余人跟我去三号浮标。”
刚要动身，那被按在地上的汉子忽然呜咽着摇头，眼里竟露出几分恐惧。隋峰瞥了他一眼，忽然明白过来：“你们要接的货，是毒物还是孩子？”
汉子的喉结滚了滚，没敢说话。隋峰没再追问，只道：“带他跟我们走，要是前面真有孩子，你指认出来，我保你不死。”
往三号浮标的水路比想象中难走，芦苇长得比人还高，船桨划水时总被根须缠住。隋峰站在船头，灯笼举得高高的，忽然瞥见水面上漂着片碎布，颜色是靛蓝的——和南码头那蓝衫子穿的布料一模一样。
“加快速度！”他沉声道。
船行到三号浮标附近时，果然听见芦苇丛里有动静。隋峰示意船工停桨，自己带着两名玄衣卫摸过去，借着月色一看，只见一艘乌篷船正泊在岸边，舱门掩着，里面隐约传来孩子的哭声。
“动手！”隋峰低喝一声，率先冲过去一脚踹开舱门。舱里的两个黑衣人刚要拔刀，就被玄衣卫的弩箭钉在了船板上。隋峰举灯往里照，只见舱角堆着五个麻袋，每个麻袋里都裹着个孩子，最小的看起来才三岁，正含着手指小声哭。
“都别怕，我们是来救你们的。”隋峰解开麻袋绳，把一个面黄肌瘦的小男孩抱出来。孩子身上还穿着件绣着小熊的肚兜，料子是上好的云锦，不像是农家孩子的衣裳。
这时候，那名被押来的渔夫忽然开口了，声音发颤：“这……这是苏州知府家的小公子……黑莲教说，抓了他能换五十两银子……”
隋峰心里一沉。连知府的孩子都敢动，这黑莲教的胆子未免太大了。他让人把孩子小心抱上船，又在乌篷船的暗格里搜出个木匣子，里面装着十几封密信，全是黑莲教分舵写给总坛的，信里提得最多的，是个叫“莲主”的人，说要在端午后“祭莲”，需要“童男童女各五十”。
“祭莲？”隋峰捏着信纸的手指泛白，“这群畜生。”
回程时，天色已经泛青。被救的孩子们在船舱里睡着了，小的还枕在玄衣卫的胳膊上。隋峰站在船尾，看着水面上破碎的月影，忽然想起刚才搜出的密信里，有一封提到“京城锦绣阁”，说“货暂存此处，待船期”。
“看来得让唐砚去查查锦绣阁了。”他低声对身边的玄衣卫道，“你先带孩子们回码头，找个稳妥的地方安置，我去趟锦绣阁。”
锦绣阁的门板上还挂着“暂停营业”的木牌，隋峰让人撬开门锁，里面一股淡淡的艾草味——和清凉寺搜出的香囊味道一样。他提着灯笼往里走，柜台后的算盘掉在地上，珠子滚得满地都是，像是有人匆忙离开时碰倒的。
“大人，您看这个！”一名玄衣卫在里间喊道。
隋峰走过去，只见墙角有块松动的地砖，掀开一看，下面是个暗格，里面堆着十几个空木箱，箱底铺着厚厚的棉絮，角落里还掉着个银铃铛，铃铛上刻着个“安”字。
“这是……”隋峰捡起铃铛，忽然想起汪隐给他的卷宗里提过，苏州知府的小公子乳名就叫“安安”。
他正看着，忽然听见屋顶有响动。“谁？”隋峰猛地抬头，只见一道黑影从房梁上跃下，手里握着把短刀直刺过来！隋峰侧身躲开，短刀擦着他的肩膀划过，带起一串血珠。
“黑莲教的‘莲刀’手法。”隋峰摸了摸肩上的伤口，眼神一凛，抽出绣春刀迎上去。两人在狭小的里间缠斗，黑影的身手很利落，但显然没料到隋峰的刀更快——不过三招，绣春刀就架在了对方脖子上。
“说，锦绣阁还藏了多少孩子？”隋峰的刀又逼近了半寸。
黑影咬着牙不说话，忽然往嘴里塞了个东西。隋峰眼疾手快，一把捏住他的下巴，从他嘴里抠出颗黑药丸。“想死？没那么容易。”他对玄衣卫道，“带回去，和码头抓的那个灰褂子分开审。”
晨光从窗棂照进来时，隋峰才发现里间的墙上贴着张京城地图，上面用朱砂圈了十几个红点，都是京郊的村落——正是丢了孩子的那些地方。地图角落还写着行小字：“六月初一，取最后一批‘货’。”
“六月初一……”隋峰算了算，还有不到十天。他让人把地图揭下来收好，又在暗格里找到本账册，上面记着近半年拐来的孩子姓名，足足有三十七个，籍贯从京郊一直到江南。
“看来这只是冰山一角。”隋峰揉了揉眉心，肩上的伤口开始发疼。他让人去通知唐砚，自己则带着账册和密信往皇宫去——这些东西，得立刻交给皇上。
走出锦绣阁时，街上已经有了卖早点的摊子，油条的香气混着晨雾飘过来。隋峰抬头看了看天，端午的太阳正慢慢爬上来，把云层染成金红色。他摸了摸腰间的绣春刀，刀鞘上的莲花纹在阳光下闪着光。
“得赶在六月初一前，把这黑莲教连根拔了。”他低声对自己说，脚步不由得加快了几分。身后，玄衣卫正小心翼翼地把暗格里的证物搬上车，车轱辘碾过青石板路，发出“咕噜咕噜”的声响，像是在为这场未结束的追查，敲打着节拍。
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