汪隐踏入御书房时，皇上正对着一幅江南漕运图出神。晨光透过窗纱落在龙椅上，把明黄色的龙袍染得柔和了些，案几上还放着半块没吃完的绿豆糕——是昨晚宫宴剩下的，陛下素来不爱铺张。
“臣汪隐，参见陛下。”他躬身行礼，将怀里的账册与密信双手奉上，“南码头截获黑莲教船只，搜出这些东西，牵涉金陵总坛。”
皇上接过密信，指尖划过那朵朱砂黑莲，脸色渐渐沉了。“去年就该彻底清了他们，”他叹了口气，“看来是朕心慈手软了。”他翻到账册里“二十石种子往苏州”那页，指节捏得发白，“这些畜生，连孩子都不放过。”
汪隐垂眸道：“据玄衣卫审出的口供，黑莲教在金陵有个大据点，以‘莲池寺’为掩护，明着是寺庙，暗里走私毒物、贩卖人口。下月初三，他们要在金陵码头与北边余党交易，用毒物换兵器，而孩子是用来‘祭莲’的。”
皇上沉默片刻，忽然抬头看向汪隐，“你倒是查得仔细，”皇上的语气缓了些，他没说下去，但汪隐懂。
皇上摇了摇头，起身走到他身边，拍了拍他的肩膀——这是极少见的亲昵。“这几日你也接手了几个大案子，办的都不错，”他望着窗外的宫墙，“前几日金陵发灾，想让永宁公主去体恤民情，你也跟着去吧，正好出去避避。”
“臣遵旨。”
“一定要给朕把真凶查出来，让那些孩子回家。”
“是。”
皇上笑了笑，“金陵巡抚是朕的老部下，你们去了之后，会给你们搭把手。”
汪隐刚要谢恩，皇上又道：“你也别多想，好好查案子，你查，真放心。”
汪隐低着头应：“臣定不让陛下失望。”
皇上点点头，拿起桌上的绿豆糕掰了半块递给汪隐：“尝尝，昨儿御膳房新做的，不甜。”
汪隐接过来，绿豆的清香味儿在嘴里散开。他知道皇上的意思，自己从小在宫中做小太监，要不是有皇后娘娘的照顾，早就死了，皇后娘娘深爱陛下，让自己来陛下身边伺候，深得陛下信任，虽后建立御督司为陛下做事，难免会引来祸，出去避一避也是好的。
正说着，太监来报，说永宁公主在外求见。
公主进来时手里还拿着本账册，随即对皇上福了福身：“父皇，儿臣刚得知，金陵那边不光遭了灾，还有百姓报官说丢孩子，会不会跟黑莲教有关？”
皇上指了指汪隐：“刚跟汪隐说好了，让他陪你去金陵，他跟着你，也好有个照应。”
公主眼睛一亮，立刻道：“那太好了！儿臣正愁没人商量呢。”她转向汪隐，语气诚恳，“这一路就辛苦汪督公了。”
皇上看着两人，笑道：“你们回去准备准备，后天就动身吧。别带太多人，轻车简从，缺钱缺人就跟京城递信。”
“是。”
从御书房出来，公主边走边说：“这下可好了，我正想找个由头去金陵看看呢。听说那儿的秦淮河端午最热闹，可惜今年赶不上了。”她忽然想起什么，“对了，京城这边我让玄衣卫盯着，不会出问题。”
汪隐应着，心里却盘算着该带些什么。账册、密信肯定要带，还有隋峰画的莲池寺地形图，得提前记在心里。他抬头看了看天，日头已经升得老高，照得宫墙金灿灿的。这趟金陵之行，怕是不会轻松。
启程之日到，马车停在公主府，汪隐早早等候。“公主殿下，已经安排好了。”汪隐微微行礼。“走。”见状，汪隐扶永宁公主上马车，汪隐跟在身后。元容驾车，裴夜骑马跟在车后。
就这样，金陵之行启程了。
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