初冬的紫禁城，寒风裹挟着枯叶，在森严的宫墙间打着旋儿。延禧宫的热闹还未散尽，承乾宫又迎来了新的“喜讯”——纯妃苏绿筠被诊出遇喜。
这消息如同投入深湖的石子，在沉寂的后宫激起千层浪。纯妃一扫前些时日的低调谨慎，瞬间变得容光焕发，行走间腰肢轻摆，护着小腹的手势都带着刻意的矜贵。皇帝因新得五阿哥（愉嫔所出）和纯妃有孕，龙心大悦，流水般的赏赐送入承乾宫。纯妃更是借着“孕中不适”、“思念皇上”、“担心三阿哥功课”等由头，频频派人去养心殿请皇帝，言语间巧笑倩兮，撒娇弄痴，风头一时无两。
启祥宫内，嘉嫔金玉妍对着铜镜，指尖颤抖地抚过脸上依旧狰狞的红痕。看着镜中那张被华春散毁得面目全非的脸，再听着承乾宫传来的欢声笑语和源源不断的赏赐，一股蚀骨的嫉妒和怨毒几乎将她焚毁！凭什么？！凭什么苏绿筠那种货色能怀上龙胎风光无限？而她金玉妍，曾经宠冠六宫，如今却只能顶着这张鬼脸，在启祥宫里如毒蛇般蛰伏？
“本宫……也要有孩子！”金玉妍猛地将梳妆台上的脂粉钗环扫落在地，发出刺耳的碎裂声，眼中是孤狼般的狠绝，“有了孩子，本宫才能翻身！才能把那些贱人，统统踩在脚下！”
她豁出去了。不顾母族玉氏因华春散事件后对她颇有微词，咬着牙，动用了最后的情分和重金，秘密派遣心腹，千里迢迢送信回玉氏王庭。信中言辞恳切（带着威胁），哭诉自己毁容失宠的凄惨，哀求母族赐予那传说中能助妇人得孕的玉氏秘传“坐胎灵药”。她需要这药，需要一个新的倚仗！
***
风云突变。一场来势汹汹的时疫悄然席卷京城，连深宫禁苑也未能幸免。皇帝不幸染疾，高热不退，咳嗽不止，很快便卧床不起。太医诊脉后，神色凝重，直言此疫凶险，易过人，需静养隔离。
消息传出，后宫瞬间噤若寒蝉。往日争奇斗艳、争相邀宠的妃嫔们，此刻唯恐避之不及。养心殿外，除了必要的太医和御前侍奉的太监，几乎无人敢靠近。皇帝病中孤寂，心情更是郁结烦躁。
皇后富察氏闻讯，不顾太医劝阻，毅然搬入了养心殿后殿。她卸去钗环，换上素净的常服，亲自为皇帝试药、擦身、换衣，衣不解带地守在龙榻旁。高热中的皇帝时而昏沉，时而清醒，看着皇后熬得通红的双眼和憔悴的面容，心中纵有千般隔阂与复杂，此刻也不由得生出一丝动容。然而，疫病无情，皇后连日操劳，心力交瘁之下，竟也染上了时疫，高热昏厥，被太医强行抬回长春宫隔离诊治。
养心殿内，瞬间只剩下昏沉的皇帝和几个战战兢兢、戴着厚厚面巾的小太监。气氛压抑得令人窒息。
就在这人人自危的时刻，钟粹宫那扇被严密看守的宫门，在一个飘着细雪的深夜，悄然打开了一条缝隙。一个裹着厚厚灰鼠皮斗篷、身形单薄的身影，如同鬼魅般闪了出来，巧妙地避开了巡逻的侍卫，熟门熟路地朝着养心殿的方向潜行而去。正是被贬为答应的**高晞月**。
她脸上脂粉未施，苍白憔悴，眼底却燃烧着孤注一掷的疯狂火焰。这是她翻身的唯一机会！所有人都怕死，都躲得远远的，只有她敢来！她要赌！赌皇帝病中脆弱，赌那点残存的青梅竹马之情！
她买通了养心殿一个负责倒夜香的低等小太监，从后角门溜了进去。殿内弥漫着浓重的药味和病人特有的气息。她屏住呼吸，悄无声息地走到龙榻边。看着榻上形容枯槁、昏睡不醒的皇帝，高晞月眼中闪过一丝复杂的情绪，随即被更强烈的求生欲和野心覆盖。
她脱掉斗篷，里面只穿着一件半旧的素色寝衣。她挽起袖子，露出纤细的手腕，打来温水，像当年在潜邸侍奉还是阿哥的皇帝生病时那样，动作轻柔却无比熟稔地为皇帝擦拭滚烫的额头、脖颈和手心。她小心翼翼地喂他喝下温热的参汤，用沾湿的棉签滋润他干裂的嘴唇。皇帝在昏沉中感到一丝清凉和妥帖的照顾，紧蹙的眉头微微舒展。
一连数日，高晞月如同影子般潜伏在养心殿。她避开所有可能暴露的时辰，只在深夜和凌晨出现。她不再穿华服，不施脂粉，甚至刻意让自己看起来更加憔悴疲惫，仿佛全心全意、不顾自身安危地照料着皇帝。她熟知皇帝的喜好，在他稍微清醒时，会低声哼唱他幼时喜欢的童谣，或者讲起潜邸花园里那架紫藤花下的秋千。
一日深夜，皇帝的高热终于退了些，神志也清醒了许多。他睁开眼，昏黄的烛光下，看到一个单薄的身影伏在榻边，似乎累极了，正打着盹。那侧脸的轮廓，依稀有着年少时的影子。
“晞月……？”皇帝沙哑地唤了一声，声音虚弱。
高晞月猛地惊醒，眼中瞬间蓄满了泪水，如同受惊的小鹿般看着皇帝，带着无限的委屈和后怕：“皇上……您……您醒了？您感觉怎么样？吓死臣妾了……”她扑到榻边，泪水簌簌落下，滴在皇帝的手背上，温热而真实。
皇帝心头一软，反手握住了她冰凉的手。病中脆弱，更易念旧。这几日无微不至的照顾，与记忆中那个活泼娇俏、也曾真心待他的少女身影重叠，让他心中筑起的冰墙裂开了一道缝隙。
“你……不怕被染上吗？”皇帝声音低哑。
高晞月抬起泪眼，凄然一笑，带着决绝：“臣妾不怕。只要皇上能好起来，臣妾就算……就算把这条命搭进去，也心甘情愿！皇上……还记得潜邸西厢那架古筝吗？您说臣妾弹得最好……臣妾……臣妾给您弹一曲，可好？”她恰到好处地提起他们之间最美好、最无猜忌的回忆。
皇帝微微颔首，眼中流露出一丝追忆和温情。
高晞月起身，走到偏殿。那里不知何时已摆好了一架半旧的古筝。她净手焚香，坐在筝前。纤指轻拨，一曲清越婉转、带着淡淡哀愁的《汉宫秋月》流淌而出。琴声在寂静的病殿中回荡，如泣如诉，带着对往昔的追忆和对眼前人的无尽情意。昏黄的烛光映着她苍白而专注的侧脸，泪痕未干，竟有一种惊心动魄的、脆弱的美感。
皇帝靠在榻上，闭目聆听。琴声勾起了他心底最深处、最柔软的记忆——那个在紫藤花架下为他抚琴、笑容明媚的少女。病痛的折磨、朝堂的压力、后宫的倾轧，在这一刻仿佛都被这熟悉的琴音抚慰了。他睁开眼，看着烛光下那个为他抚琴、为他落泪、为他甘冒奇险的女子，心中那点残存的怨怼和冰冷，终于被这病中孤寂时唯一的暖意彻底融化。
一曲终了，余音袅袅。
高晞月起身，盈盈跪倒在龙榻前，泪水涟涟，声音带着无尽的卑微与期盼：“皇上……臣妾自知罪孽深重，不敢奢求原谅。只求……只求能常伴皇上左右，哪怕为奴为婢，侍奉汤药，赎清前愆……”
皇帝看着她，良久，长长地、疲惫地叹了口气。他伸出手，轻轻拂去她脸上的泪珠，声音温和而带着不容置疑的力量：“晞月……起来吧。这些日子，辛苦你了。你的心意，朕……都明白。”
他顿了顿，目光扫过殿内垂首侍立的李玉等人，声音虽虚弱，却带着帝王的威严：“传朕旨意：答应高氏，侍疾有功，温良恭谨，克尽厥职。即日起，复位贵妃，赐居钟粹宫正殿。望其日后谨守宫规，不负朕望。”
“嗻！”李玉心头剧震，面上却不敢有丝毫表露，连忙躬身领旨。
高晞月（此刻已是高贵妃）浑身一颤，巨大的狂喜瞬间淹没了她！她重重叩首，额头抵在冰冷的地砖上，泣不成声：“臣妾……谢皇上隆恩！皇上万岁万岁万万岁！”泪水汹涌而出，这一次，是得偿所愿的狂喜之泪。
消息如同惊雷，瞬间炸响在沉寂的后宫！
长春宫内，刚刚退烧、依旧虚弱的皇后富察氏，听着素心（新提上来的掌事宫女）的禀报，捻着佛珠的手指骤然收紧，骨节泛白。她缓缓闭上眼，深潭般的眼底，一片冰冷的死寂。病榻侍疾……古筝旧情……好一招以退为进，绝地翻盘！高晞月……终究还是爬起来了。
承乾宫内，正抚着小腹、享受着宫女按摩的纯妃苏绿筠，手中的玉轮啪嗒一声掉在地上。她脸色瞬间阴沉，眼中充满了难以置信的嫉恨和强烈的危机感。高晞月复位贵妃？！那个被踩进泥里的女人，竟然靠着照顾皇上又爬回了原位？！那她这个新晋的纯妃……位置岂非岌岌可危？
启祥宫中，嘉嫔金玉妍正对着刚刚秘密送达、散发着古怪药味的“玉氏坐胎灵药”出神。听到高晞月复位的消息，她猛地将药碗顿在桌上，褐色的药汁溅出几滴。她看着镜中自己狰狞的脸，又看看那碗黑乎乎的药汁，眼中翻涌着更深的怨毒和不甘。一个两个……都爬到她头上去了！她金玉妍，绝不能就此认输！
窗外的雪，下得更紧了。紫禁城的冬日，因着这场病中的复位，变得更加波谲云诡，寒意刺骨。
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