第十四章 元宵

#第十四章 元宵

元宵节的紫禁城，褪去了几分森严，倒被各色宫灯映照出暖融融的意味。烛火摇曳，在朱红宫墙上投下朦胧光影，空气中隐约浮动着灯油、香烛和某种清甜的气息。韶月皇后宫里的藕粉汤圆，便是这甜香的源头之一。那汤圆小巧玲珑，半透明的皮子隐约透出内里细腻的馅料，盛在素雅的青瓷碗里，由宫女香云带着人，一宫一宫，恭敬地送过去，是皇后体恤阖宫的心意。

承乾宫东暖阁里，炭火烧得正暖。尔晴抱着那碗还温热的藕粉汤圆，指尖无意识地摩挲着碗沿细腻的冰裂纹路。碗里圆润的小团子莹白可爱，却勾不起她半点食欲，反而像点燃了心头积压已久的火苗。她猛地舀起一颗，动作近乎粗暴地塞进嘴里，鼓着腮帮子，声音含混不清，带着浓重的委屈和怨怼：“混蛋……傅恒你个天字第一号的大混蛋！”那咬牙切齿的模样，仿佛嚼的不是软糯的汤圆，而是某个负心人的骨肉。

“噗嗤——”

一声忍俊不禁的低笑自身后传来。尔晴一惊，差点噎住，慌忙咽下汤圆，狼狈地回头。只见魏嬿婉斜倚在门框上，一袭藕荷色家常袍子，乌发松松挽着，手里也捧着一碗同样的藕粉汤圆，正似笑非笑地看着她，那双清亮的眼睛里没有嘲笑，倒像是看到了什么有趣又熟悉的东西。

“怎么，尔晴姐姐，这是跟汤圆有仇，还是跟傅恒大人有怨呀？”魏嬿婉的声音带着笑意，尾音轻轻上扬。

尔晴脸上飞红，又羞又恼，梗着脖子道：“要你管！我骂我的，碍着你什么了？”

“碍着倒没有，”魏嬿婉直起身，款步走近，裙裾无声拂过光洁的金砖地面，“只是觉得姐姐这样闷在屋里，对着个汤圆撒气，怕是越吃越憋屈。”她停在尔晴面前，微微倾身，压低声音，带着一种分享秘密的亲昵，“走，我带你去个地方，保管你骂完神清气爽。”

尔晴狐疑地看着她，这个她曾经视作眼中钉、夺走傅恒注意力的女人，此刻眼中却只有坦荡的促狭。鬼使神差地，尔晴竟被她眼中的光亮蛊惑，放下了碗。

魏嬿婉拉着她，熟门熟路地穿过承乾宫曲折的回廊，避开当值的宫女太监，一直走到宫苑西北角一处荒废的旧库房后头。这里远离主殿，少有人至，几丛枯败的竹子掩映着斑驳的宫墙，只有冷风打着旋儿卷过地上的残雪，发出呜咽般的声响，衬得四下里更加空旷寂静。

“就这儿了，”魏嬿婉停下脚步，环顾四周，满意地点点头，然后转向尔晴，眼睛亮晶晶的，“来，对着那面墙，把你心里想骂的，痛痛快快喊出来！”

尔晴愣住了，看着那堵灰扑扑的高墙，又看看魏嬿婉鼓励的眼神，嘴唇动了动，终究觉得太过荒谬和失仪：“这…这成何体统？被人听见……”

“怕什么？”魏嬿婉打断她，自己先做了示范。她深吸一口气，猛地朝着空旷处大喊：“我讨厌绣不完的帕子！讨厌规矩！讨厌冬天！”清越的声音撞在宫墙上，激起小小的回声，随即被风吹散。喊完，她长长吐出一口气，转过身，脸上竟带着一种孩子般畅快的红晕，对尔晴笑道：“试试！特别管用，心里头那口浊气，一下子就散了！”

那笑容纯粹而鲜活，带着一种不顾一切的洒脱。尔晴怔怔地看着她，心底某个角落被轻轻触动。眼前这个魏嬿婉，似乎和她记忆中那个在傅恒面前温婉低眉、心机深沉的女子截然不同了。一种莫名的冲动涌上心头，那些日夜啃噬着她的委屈、不甘、怨恨，像找到了决堤的出口。

她猛地吸了一口凛冽的空气，冰冷的空气刺得肺腑生疼，却奇异地带来了勇气。她闭上眼，再睁开时，目光灼灼地盯住那堵沉默的高墙，用尽全身力气嘶喊出来：

“傅恒——！你是个彻头彻尾的混蛋——！瞎了眼的蠢货——！”

声音尖利，带着哭腔，在空旷的角落里回荡，惊飞了枯枝上几只寒鸦。喊完最后一个字，尔晴像是被抽干了力气，扶着冰冷的墙壁微微喘息。可奇怪的是，那淤积在心口沉甸甸的巨石，仿佛真的被这不顾一切的嘶喊震松了、挪开了些。一种久违的、近乎虚脱的轻松感蔓延开来。她慢慢直起身，回头看向魏嬿婉。

魏嬿婉正看着她，嘴角噙着一抹了然又带着点狡黠的笑意，没有嘲笑，没有评判，只有“你看，我说管用吧”的了然。那一瞬间，尔晴心底最后一丝对这个“情敌”的尖锐防备，也悄然融化了。原来，她竟也是个……性情如此鲜活的人么？

***

元宵的灯火还未完全熄灭，紫禁城又迎来另一件大事——新帝登基后的首次八旗选秀。沉寂已久的储秀宫骤然热闹起来，宫门前车马辚辚，各色精致的骡车、暖轿络绎不绝。来自满、蒙、汉八旗的秀女们，在家人的殷殷期盼或紧张叮咛中走下马车，按旗籍列队，在嬷嬷们严肃目光的审视下，低眉顺眼地步入那扇决定命运的红漆大门。空气里弥漫着脂粉香、熏衣香和一种无形的紧绷感。

满军旗的秀女们个个身姿挺拔，仪态端方，眼神里带着与生俱来的矜持；蒙古秀女则色彩更为浓烈，袍服鲜艳，眉宇间带着草原儿女的飒爽；汉军旗的姑娘们大多温婉秀丽，举止含蓄，在满蒙秀女的映衬下，显得格外安静。

一片井然有序中，一阵小小的骚动在汉军旗队伍末尾泛起。一个穿着素雅水蓝色旗装的少女，正被一个严厉的管事嬷嬷低声斥责着。她显然是来迟了，一路小跑，此刻气息未匀，梳得一丝不苟的两把头鬓角边竟散落了几缕碎发，更衬得一张小脸煞白。她微微垂着头，纤瘦的肩膀轻轻颤抖，双手无措地绞着帕子，声音细若蚊呐，语无伦次地解释着：“嬷嬷恕罪……车、车辕在路上……实在不是有意……”

“规矩就是规矩！这点小事都误了时辰，进了宫还了得？”嬷嬷板着脸，声音不大却字字如冰锥。

周围的秀女们或投来好奇的目光，或带着几分幸灾乐祸的审视，无形的压力让那陆姓少女几乎要哭出来，头垂得更低了。

就在这时，一个身影越众而出。是蒙古秀女巴林若兰。她身材高挑，穿着宝蓝色滚金边的蒙古袍子，面容英气明媚。她几步走到陆格格身边，不着痕迹地挡在她和嬷嬷之间，对着嬷嬷粲然一笑，行了个标准的宫礼，声音清脆爽利：“嬷嬷息怒。方才我们车驾正好在神武门内碰见了，陆格格的车确实被前面一辆突然坏了的骡车堵了好一阵子，急得她差点跳下车跑过来呢。您瞧她这脸色儿，还有这跑乱的头发。”她说着，自然地抬手，极其利落地帮陆格格将鬓边那几缕不听话的发丝抿到耳后，动作熟稔又带着安抚的意味，“她年纪小，头回进宫，心里本就敬畏规矩，慌得不行了。嬷嬷您最是通情达理，就饶她这一回初犯吧？下回保管不敢了。”

她笑容明艳，态度不卑不亢，一番话说得滴水不漏，既解释了缘由，又给了嬷嬷台阶，还暗暗捧了对方一句。那严厉嬷嬷的脸色果然缓和了几分，瞥了一眼还在微微发抖的陆格格，又看看落落大方的巴林若兰，最终哼了一声：“下不为例！还不快归队！”说完，转身继续去维持秩序了。

陆格格如蒙大赦，感激地看向巴林若兰，嘴唇翕动，一时竟说不出话。巴林若兰对她眨眨眼，低声道：“快站好，没事了。”便拉着她迅速融入队伍。

不远处，高台之上，贵妃高晞月一身华贵吉服，居高临下地俯视着下方如花绽放的秀女们。她的目光并非单纯的欣赏，而像鹰隼在审视猎物，带着精明的算计。她的指尖在袖中轻轻点着，视线在一张张年轻的面孔上逡巡，最终，落在了汉军旗队伍中一个身影上。那秀女穿着半新不旧的藕荷色旗装，容貌清秀但绝非拔尖，在一众精心打扮的秀女中显得格外朴素，甚至有些不起眼。她始终微垂着头，姿态谦恭，双手规矩地交叠在身前，显得异常老实本分。

贵妃的唇角几不可察地勾起一抹意味深长的弧度。她认得这张脸——确切地说，是认得她的姓氏。这个陈姓秀女的父亲，正是她高家一系的得力门人。一个老实、听话、且家族命脉捏在自己手里的棋子……贵妃眼中掠过一丝满意，轻轻抬手，示意身边的心腹太监记下这个名字。

冗长而严格的遴选终于结束。一道道旨意，随着太监尖细悠长的唱名声，决定了这些少女们未来的人生轨迹。

满军旗中，出身大族的索绰伦氏，姿容秀丽，举止得体，被册封为平答应，赐居嘉嫔所居的启祥宫偏殿，由嘉嫔教导宫规。

汉军旗两位入选。那位怯懦晚到的陆格格，竟被册封为庆常在。旨意言明，她将前往皇后娘娘的承乾宫学习规矩。命运在元宵那碗藕粉汤圆之后，悄然织就了新的丝线。另一位陈姓秀女，则被指往纯妃的钟粹宫。

蒙古秀女巴林若兰，以其出色的仪态和方才解围时显露的机敏，被册封为常在，赐居愉嫔的永和宫，由愉嫔教导。

旨意下达，几家欢喜几家愁。

承乾宫得了新人，富察皇后端坐正殿，温和地受了庆常在陆氏的礼。陆氏依旧紧张，行礼时指尖都在发颤，声音细弱。皇后含笑让她起身，目光扫过侍立一旁的魏嬿婉和尔晴。魏嬿婉神色平静，目光在陆氏身上短暂停留，带着一丝不易察觉的了然。尔晴则微微挑眉，看着这个怯生生的小常在，想起元宵那日自己对着墙嘶喊的失态，心底竟莫名生出一丝同病相怜的荒谬感。

而在钟粹宫，气氛却截然不同。纯妃苏静好一身华服，端坐主位，慢条斯理地用杯盖撇着茶沫。新来的陈答应跪在冰凉的金砖地上，已经有一会儿了。殿内静得可怕，只有茶盏轻碰的细微声响。

“抬起头来。”纯妃的声音不高，却带着一股子凉意。

陈答应依言，怯生生地抬起脸。

纯妃的目光像冰冷的探针，在她脸上、身上细细刮过，从她朴素的衣着，到她因紧张而微微出汗的鼻尖，最终定格在她那双写满敬畏和惶恐的眼睛上。纯妃嘴角慢慢扯开一个毫无温度的笑容，声音拖得长长的，带着一丝刻意的慵懒：“模样儿倒是周正……就是这身打扮，未免太过素净了些。不知道的，还以为本宫宫里苛待了新妹妹呢。”她放下茶盏，瓷器相碰发出一声脆响，惊得地上的陈答应肩膀一抖。

“规矩，是要学的。”纯妃的目光骤然转冷，像淬了冰，“本宫这里，最重的就是规矩。一步踏错，可是要受罚的。”她微微倾身，盯着陈答应瞬间褪尽血色的脸，一字一句地问，“你，可明白？”

陈答应只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，浑身僵硬，只能拼命点头，喉咙里却发不出一点声音，只有额角渗出的冷汗，无声地滑落，砸在冰冷的地砖上，洇开一小片深色的湿痕。那颗名为不安的种子，已在这无声的威压中，深深埋进了她恐惧的土壤里。