分水剑劈开浪涛的刹那，漕厉风听见了剑骨震颤的嗡鸣。那声音不似金属相击，倒像千年运河的魂魄在嘶吼——他踩着断裂的船板，脚下是翻滚的火油，身后是漕帮弟兄们的嘶吼，眼前那艘主火药船正像头濒死的巨兽，在惊涛里喷吐着火星，慕氏木材的纹路间，黑火药已被水汽浸得发胀，只消半分震颤便会炸得粉身碎骨。
“老祖宗的债，今日我来还！”他喉头涌上腥甜，却将分水剑举得更高。剑柄的波浪纹突然发烫，像是有无数水流顺着掌心钻进血脉，眼前的火浪竟在剑光中微微凝滞。这柄镇住运河百年的古剑，此刻似有了灵性，剑刃划过之处，掀起一道丈高的水墙，硬生生将火药船与漕帮残船隔成两处。
“劈！”他借着水墙掩护，纵身跃向火药船的甲板。分水剑带着龙吟般的锐啸落下，不是劈向船身，而是精准刺入桅杆底部的机关——那是他年少时偷学的漕帮密术，慕氏木材虽易燃，却在桅杆榫卯处藏着防潮的桐油槽。剑光裂空的瞬间，桐油槽被劈碎，油液喷涌而出，遇上火星便燃起青蓝色的火焰，竟将黑火药的引线浇得滋滋作响。
轰然巨响震得运河翻涌。主火药船的船头炸成齑粉，火浪冲天而起，却被水墙兜住，化作漫天火雨砸落水面，溅不起半分涟漪。漕厉风被气浪掀飞，落水前的最后一眼，望见分水剑在火光中沉入河底，剑穗上的铁环撞击声，像极了当年父亲教他认码头时的铜锣。
傩戏台上，盐崇光的狂笑僵在嘴角。他原以为主火药船爆炸会引来“河神显灵”，却没等来滔天巨浪，反见火雨落尽后，水面浮起无数烧焦的傩面具碎片。那些碎片在漩涡里打转，竟拼出一张张盐氏先祖的脸，怒目圆睁地盯着他——祭祀被强行中断，血咒的反噬如影随形，他的手臂突然泛起与面具同款的青铜纹路，纹路所过之处，皮肉正以肉眼可见的速度干瘪下去。
“救我……救我！”他抓着戏台边缘，朝远处的海盗船队嘶吼。可那些昨日还对他俯首帖耳的海盗，此刻却调转船头，帆布上的骷髅旗在风里摇得冷漠——他们本就是为财而来，见盐崇光败局已定，又何必陪着送死？船尾那个精瘦的领航员，正是收了沈砚舟悬赏的线人，此刻正朝岸边比出“得手”的手势。
盐崇光看着空荡荡的水面，突然笑出声来，笑声里混着骨头碎裂的轻响。傩戏台的木桩在火药余波中渐渐倾颓，他脚下的木板裂开蛛网般的缝隙，那些被他当作祭品的村民血痕，正顺着裂缝倒流回他脚边，在地面拼出“血债血偿”四个暗红大字。当沈砚舟带着衙役登上倾斜的戏台时，只看到盐崇光被青铜面具死死嵌在眉心，面具眼窝的夜明珠，映着他瞳孔里最后凝固的惊恐。
运河的焦糊味里，沈砚舟踩着漕帮残骸往前走。断龙崖的礁石上，还挂着阴船的白幡残片，被晨风吹得猎猎作响，像无数只苍白的手在招摇。他俯身拾起一块沾着河泥的木板，木板背面，一枚锈蚀的铁锚令牌正卡在裂缝里——令牌边缘铸着半朵莲花，铁锚的尖端刻着极小的“钟”字，与他三年前在益昌镇查案时，从钟氏渔船残骸里找到的信物分毫不差。
那时候，钟家渔民都说自家祖辈是“运河的守船人”，却没人说得清守的究竟是什么。直到此刻，沈砚舟摩挲着令牌上的莲花纹路，突然想起陵王村老祭司说过的话：“百年前有外乡船家，带着会开花的铁锚，在九道湾救过落水的盐氏女娃……”
“大人！”漕帮的老管家捧着个铜盆走来，盆里是烧得半焦的阴账残卷，“按帮主的遗愿，阴账烧了，阴船也凿沉了。往后漕帮只走明路，再不干见不得光的营生。”
沈砚舟看着残卷在火中蜷成灰烬，想起漕厉风最后跃向火药船的背影——那纵身一跃，劈开的何止是火浪，更是百年漕帮背负的罪孽。远处传来囚车碾过石板的声响，盐氏余党被押往苏州府衙的方向，铁链拖地的脆响里，还混着海盗被押解时的咒骂，那些声音在晨光里渐渐淡去，终被运河的涛声吞没。
风掠过水面，卷来淡淡的莲香。沈砚舟将铁锚令牌揣进袖中，指尖触到令牌背面的凹槽——那里似乎刻着更细密的纹路，像是某种地图的碎片。他想起钟氏家族世代相传的“纸嫁衣”传说，想起益昌镇老宅里那口锁着新娘嫁衣的古井，想起此刻令牌上与嫁衣绣纹如出一辙的莲花……
运河的水面彻底平静下来，漕船解缆的号子声重新响起，货商们的吆喝穿透薄雾，仿佛昨夜的火浪与厮杀从未发生。可沈砚舟知道，平静之下暗流仍在——铁锚令牌的出现，绝非偶然。它像一根无形的线，一头拴着运河百年的恩怨，一头连着钟氏家族的秘密，更将这场漕盐之争，悄然织进了那张横跨数地的巨大暗网里。
他望着远处渐渐清晰的苏州城轮廓，袖中的令牌微微发烫。或许从他踏入江南的那一刻起，要查的就不只是漕帮与盐家的罪案，更是那些藏在纸嫁衣褶皱里、沉在运河底、刻在铁锚上的，被时光掩埋的真相。
晨光漫过断龙崖的礁石，在水面铺出金箔般的光带。沈砚舟转身登上官船，船头的“苏”字官旗在风里舒展，令牌在袖中轻轻磕碰着他的玉佩，发出细碎的轻响，像是在应和着运河深处，某个沉睡已久的秘密的心跳。
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