念安十岁那年，湖边来了位陌生的老者。
老者穿着洗得发白的青色长衫，背着个旧布囊，说是路过此地，想讨碗水喝。沈清辞引他到廊下坐下，夜宸端来茶水，目光在他身上多停留了片刻——老者虽衣衫朴素，眉宇间却带着几分久居上位的气度。
老者喝着茶，目光落在院角那丛野菊上，忽然叹道：“这菊花开得真好，倒让我想起京城御花园里的菊展了。”
沈清辞端茶的手微微一顿，夜宸不动声色地挡在她身前，淡淡道：“老人家是从京城来？”
老者笑了笑，眼角的皱纹堆起：“是啊，年轻时在宫里当差，看了几十年菊展。后来年纪大了，便辞了差事，四处走走看看。”他看向沈清辞，眼神温和，“姑娘看着面善，倒像我年轻时见过的一位故人。”
沈清辞垂下眼，轻声道：“老人家认错人了。”
老者也不纠缠，喝完茶便起身告辞，临走前看了夜宸一眼，低声道：“有些债，躲了一辈子，终究是要还的。但有些福，攥紧了，便能守一辈子。”
夜宸望着老者远去的背影，眉头微蹙。沈清辞走到他身边，轻声问：“他……会不会是宫里来的？”
“不像。”夜宸摇摇头，“若是宫里的人，不会这般明目张胆。许是真的只是个过客。”
可那老者的话，却像一颗石子，在沈清辞心里漾开了涟漪。她夜里总做噩梦，梦见宫墙高耸，父皇站在宫门口，眼神哀伤地看着她，嘴里一遍遍唤着“清辞”。
夜宸察觉她睡得不安稳，夜里便抱着她，轻声道：“别怕，有我在。”
沈清辞埋在他怀里，声音闷闷的：“夜宸，你说……父皇当年，是真的想我回去吗？”
夜宸沉默片刻，道：“无论真假，都过去了。我们现在这样，就很好。”
话虽如此，沈清辞心里的结，却总也解不开。
过了半年，镇上的货郎带来一个消息：前两年新帝病逝，膝下无子，朝臣们议来议去，竟从宗室里选了位年幼的皇子继位，由几位老臣辅政。而那位曾与她有过婚约的邻国王子，如今已是国王，前不久还派了使臣来，说要与永安国重修旧好。
“听说啊，那位邻国王子还问起过咱们永安的清辞公主呢，说当年若不是出了岔子，说不定早就成了亲。”货郎说得眉飞色舞。
沈清辞听得心头发紧，下意识地看向夜宸。夜宸握住她的手，对货郎道：“都是些陈年旧事了，有什么好说的。”
货郎嘿嘿一笑，收了钱便走了。
夜里，沈清辞翻来覆去睡不着。夜宸问她怎么了，她犹豫了许久，才道：“夜宸，我想回京城看看。”
夜宸愣住了：“回去做什么？”
“我想知道父皇葬在哪里，想去给他上柱香。”沈清辞看着他，眼神恳切，“我知道你担心，但现在时局稳定，应该不会有事的。我们悄悄去，悄悄回，好不好？”
夜宸看着她眼底的期盼，终究还是点了点头：“好，我陪你去。”
他们把念安托付给镇上相熟的婶子照看，收拾了简单的行囊，便踏上了去京城的路。
时隔多年再回京城，沈清辞几乎认不出这里了。街道比以前更繁华，行人往来匆匆，没人认得她这个前朝公主。他们找了家僻静的客栈住下，夜宸先去打探了消息。
“父皇当年是真的病重，”夜宸回来时，脸色有些复杂，“太子和三皇子斗得两败俱伤，都被圈禁了。父皇临终前，一直念叨着你的名字，还留下一道遗旨，说要废除你的公主封号，让你做个寻常百姓，平安顺遂过一生。”
沈清辞的眼泪瞬间涌了上来。原来，父皇是真的想让她自由。
他们去了皇陵，父皇的陵墓在一片松柏之间，简朴肃穆。沈清辞跪在墓前，磕了三个头，轻声道：“父皇，女儿来看您了。您放心，我现在过得很好。”
离开皇陵时，沈清辞心里的结，终于解开了。
路过当年住过的偏殿附近，沈清辞忍不住多看了几眼。那株被雪压弯的梅树还在，只是枝干更粗壮了些，想来春天开花时，定还是那般繁盛。
“看什么呢？”夜宸牵起她的手。
沈清辞笑了笑：“没什么，就是想起第一次见你的时候，你就躲在那棵树后面。”
夜宸也笑了：“那时候你胆子真小，被刺客吓着了，却还强装镇定。”
“我才没有！”沈清辞嗔道，“明明是你，总躲在暗处偷看我。”
两人说说笑笑，沿着宫墙慢慢走着，仿佛又回到了那些年的时光。
走到一处转角，沈清辞忽然停住了脚步。不远处，一个穿着华丽服饰的中年男子正站在那里，身边跟着一群护卫。那男子转过身，目光与沈清辞对上，微微一怔。
是邻国王子，不，现在是邻国国王了。
他看着沈清辞，眼神复杂，随即走了过来，拱手道：“这位姑娘，看着好生眼熟。”
沈清辞福了福身，淡淡道：“陛下认错人了。”
邻国国王笑了笑，目光落在她和夜宸交握的手上，道：“当年之事，是我唐突了。后来听说姑娘安好，便放心了。”他顿了顿，“如今看来，姑娘确实过得很好。”
夜宸上前一步，挡在沈清辞身前：“陛下若无要事，我们便告辞了。”
邻国国王看着夜宸，又看了看沈清辞，最终叹了口气：“罢了，各有各的缘法。祝姑娘……一生平安。”
离开皇宫时，沈清辞回头望了一眼。夕阳下，宫墙的影子被拉得很长，像一道隔断过去与现在的鸿沟。她轻轻挣开夜宸的手，走到墙根下，摸了摸那冰凉的砖块。
“都过去了。”夜宸站在她身后，轻声道。
沈清辞转过身，对他笑了笑：“嗯，都过去了。我们回家吧。”
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