晨雾笼罩着汉水，远处的襄阳城若隐若现。刘恒站在渡船上，望着越来越近的荆州治所，心中百感交集。自从那日在渡口设计擒获两名刺客后，他们一路南下，终于抵达了目的地。

"皇叔，那就是襄阳吗？"少帝刘辩站在刘恒身旁，小脸上写满好奇。经过一个多月的颠簸，少年已经适应了旅途艰辛，甚至长高了些许，原本苍白的脸颊也有了血色。

刘恒点点头："对，荆州牧刘表就在城中。他是汉室宗亲，按辈分算是陛下的叔祖父。"

少帝若有所思："他会帮我们吗？"

这个问题刘恒也在反复思考。历史上的刘表号称"八俊"之一，坐拥荆州富庶之地，却缺乏进取之心，最终错失良机。但如今有了少帝这个变数，情况或许不同。

"只要展现我们的价值，刘表会做出明智选择。"刘恒轻声道。

身后传来马蹄踏击甲板的声音。吕布牵着赤兔马走来，这位三国第一猛将今日特意披挂整齐，威风凛凛。赤兔马却显得有些萎靡，不像往日那般神采飞扬。

"奉先，赤兔怎么了？"刘恒注意到马儿眼中的红光暗淡了许多。

吕布心疼地抚摸着马颈："自那日长嘶后，就一直这样。不吃不喝，也不让旁人靠近。"

正说着，荀彧从船舱走出，羽扇轻摇："公子，刚收到消息，刘表已得知我们到来，派人在码头相迎。"

刘恒眉头一挑："哦？是何态度？"

"表面礼数周全，实则戒备森严。"荀彧压低声音，"蔡瑁率水军在江上巡逻，蒯越带兵在码头列阵。说是迎接，更像是示威。"

刘恒冷笑："这是要给我们下马威啊。"

渡船缓缓靠岸。码头上，数百名士兵整齐列队，盔明甲亮。为首一人约四十岁年纪，面容清瘦，三缕长须，一派儒雅风度。

"那位就是蒯越，蒯良之弟，刘表心腹谋士。"荀彧在刘恒耳边低语，"此人智谋过人，不可小觑。"

船板搭好，刘恒整了整衣冠，率先下船。少帝跟在身后，吕布、荀彧一左一右护卫。赤兔马被留在船上，由魏续照看。

"可是刘恒公子当面？"蒯越拱手行礼，声音温润，"在下蒯越，奉刘荆州之命，特来相迎。"

刘恒还礼："久仰蒯先生大名。这位是..."他侧身让出少帝。

蒯越目光一闪，随即郑重下拜："臣蒯越，拜见陛下。陛下驾临荆州，实乃万民之幸。"

少帝略显紧张，但很快镇定下来，学着刘恒教他的样子虚扶一下："爱卿平身。朕...朕此番南来，多有叨扰。"

蒯越起身，眼中闪过一丝讶异，似乎没想到少帝如此年幼却举止得体。他侧身做请："刘荆州已在州牧府设宴，为陛下接风。请随我来。"

一行人登上早已备好的马车。刘恒注意到，车队前后都有重兵护卫，说是保护，更像是监视。

襄阳城比刘恒想象的还要繁华。街道宽阔，店铺林立，行人衣着光鲜，丝毫没有战乱年代的萧条。可见刘表治理荆州确实有方。

州牧府气势恢宏，朱漆大门前，两排甲士肃立。一个身材高大、面容威严的中年男子站在台阶上，身着紫色官服，正是荆州牧刘表。

马车停下，刘恒率先下车，正要介绍，少帝却已经自己走了过去，对着刘表行了一个标准的晚辈礼："侄孙刘辩，见过叔祖父。"

这一举动出乎所有人意料。刘表明显愣了一下，随即哈哈大笑，上前扶起少帝："陛下折煞老臣了！快请进！"

刘恒与荀彧交换了一个赞许的眼神。少帝这一手以亲情打动刘表，远比摆皇帝架子高明得多。

宴席上，刘表坐了主位，少帝居客座首位，刘恒、荀彧、吕布依次而坐。荆州文武官员分列两侧，其中一名满脸傲气的中年武将格外显眼——蔡瑁，刘表妻弟，荆州水军统帅。

酒过三巡，刘表放下酒杯，切入正题："陛下远道而来，不知有何打算？"

少帝看向刘恒，后者会意，开口道："刘荆州，董卓篡逆，废立天子，天下共愤。今陛下幸得脱险，欲在荆州暂驻，号召天下忠义之士共讨国贼，不知明公意下如何？"

厅内顿时安静下来。所有人的目光都集中在刘表身上。

刘表捋须沉思片刻，缓缓道："董卓倒行逆施，人神共愤。表虽不才，亦知忠义二字。只是..."他话锋一转，"荆州地狭民贫，恐难当大任啊。"

刘恒听出弦外之音——刘表这是在讨价还价。他正欲回应，荀彧却轻咳一声，抢先道："刘荆州过谦了。荆州带甲十万，沃野千里，北据汉沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀，此用武之国也。若能奉天子以讨不臣，何愁大业不成？"

刘表眼中精光一闪，看向荀彧："这位先生是..."

"颍川荀彧，字文若。"

厅内一阵骚动。荀彧的名声显然已经传到了荆州。

刘表态度明显热络起来："原来是荀文若！久仰大名！"他略一沉吟，"既如此，表愿奉陛下为主。不过..."

"不过什么？"吕布忍不住问道。

刘表微微一笑："表有三事相求，若陛下与诸位能成全，荆州上下必誓死效忠。"

刘恒心知肚明——这是刘表的考验。若不能通过，恐怕连全身而退都难。

"叔祖父请讲。"少帝镇定地说，小手在案几下紧握成拳。

刘表满意地点头："其一，襄阳蒯氏有一难题，困扰多年，望诸位代为解之；其二，蔡将军想向吕将军讨教几招武艺；其三，襄阳名士庞德公乃表之故交，若能请其出山相助，必能大增声威。"

三个条件，一文一武一人脉，正是考验刘恒团队的全面能力。刘恒看向荀彧，后者微不可察地点点头。

"我们接受。"刘恒朗声道。

宴席散去，刘恒一行被安排在州牧府旁的客馆休息。刚安顿下来，吕布就忍不住抱怨："那刘表老儿好生无礼！竟敢对陛下提条件！"

荀彧摇扇笑道："吕将军息怒。刘表此举，实则是试探我们是否值得他冒险支持。若能通过考验，必得重用。"

少帝忧心忡忡地看向刘恒："皇叔，那三个条件难吗？"

刘恒安慰道："陛下放心，臣等自有应对之策。"

正说着，魏续慌慌张张跑进来："不好了！赤兔马病得更重了！"

吕布大惊，箭步冲出房门。刘恒等人紧随其后，来到后院马厩。只见赤兔马躺在地上，口吐白沫，眼中红光完全消失，呼吸微弱。

"怎么会这样！"吕布跪在马旁，手足无措。

荀彧检查了一下："像是中毒，但不知是何毒物。"

就在众人一筹莫展之际，一个陌生的声音从马厩外传来："此马非病，乃失其主也。"

刘恒转头，看到一个身着异域服饰的男子站在月光下。他高鼻深目，左耳戴着一枚金环，腰间挂满奇特的符牌，其中一枚与刘恒的玉佩形状极为相似。

"你是何人？"吕布警惕地挡在赤兔马前。

男子微微一笑，口音古怪："我叫安珀，来自大月氏。这匹赤兔马，我认得。"

刘恒心头一震——安珀？吕布曾说赠他赤兔马的西域商人叫"安什么"，莫非就是此人？

安珀不等邀请，径自走到赤兔马旁，从怀中取出一个小瓶，倒出几滴金色液体滴入马口。片刻后，赤兔马的呼吸平稳了些。

"你对它做了什么？"吕布又惊又喜。

安珀神秘地笑了："赤兔非寻常马匹，它体内流着'龙血'，能辨忠奸，识天命。如今它感应到真命之主有难，故而萎靡。"

"真命之主？"刘恒敏锐地捕捉到这个词，"你是说..."

安珀的目光越过众人，落在少帝刘辩身上："小皇帝，你最近是不是总做同一个梦？黑龙吞噬太阳？"

少帝惊讶地瞪大眼睛："你...你怎么知道？"

安珀从腰间取下一枚符牌，上面刻着奇异的纹路："因为我也做过同样的梦。那是天命示警。"他转向刘恒，"赤兔马需要真命之主的血才能恢复。"

"什么？"吕布大怒，"你敢伤害陛下！"

安珀摇头："非是伤害，而是救赎。只需三滴血，滴入马口即可。"

众人面面相觑。这要求太过诡异，但赤兔马的情况确实危急。

少帝咬了咬嘴唇，走上前："如果我的血能救赤兔，我愿意。"

刘恒想要阻拦，却被荀彧拉住："公子，或许可以一试。"

少帝取过吕布的匕首，在指尖轻轻一划，挤出三滴血滴入赤兔马口中。神奇的一幕发生了——赤兔马猛地睁开眼睛，瞳孔中红光暴涨，一声长嘶响彻夜空，随即矫健地站了起来，亲昵地用头蹭着少帝的肩膀。

安珀满意地点头："果然如此。赤兔已认你为主，小皇帝。"

吕布又惊又喜："赤兔，你还认得我吗？"

赤兔马转头看向吕布，眼中流露出亲切之色，但明显对少帝更为亲近。

安珀解释道："赤兔一生只认二主。第一主已逝，吕将军是第二主，如今小皇帝是第三主。它能感应天命，知道谁才是真正的未来之主。"

刘恒心中震撼。这一切太过玄奇，但亲眼所见又不得不信。他看向安珀："先生究竟是何方神圣？"

安珀笑而不答，只是取下腰间那枚与刘恒玉佩相似的符牌："这枚'天命符'与公子的玉佩本是一对。持此物者，可感应天命所归。"他将符牌递给少帝，"小皇帝，好好保管它。当黑龙真的出现时，它会保护你。"

少帝接过符牌，好奇地翻看："黑龙真的会出现吗？"

安珀的表情突然严肃起来："比你想象的更快。"说完，他转身欲走。

"且慢！"刘恒叫住他，"先生既知天命，可否指点我们如何应对刘表的三重考验？"

安珀回头，神秘一笑："第一题答案在水镜庄；第二题关键在'七探蛇盘'；第三题..."他指了指少帝，"小皇帝自有办法。"

言罢，他大步走入夜色中，很快消失不见，仿佛从未出现过一般。

众人呆立良久，荀彧率先打破沉默："此人来历神秘，但似乎并无恶意。他留下的线索，或许真能帮我们通过刘表的考验。"

吕布仍沉浸在赤兔马认新主的震惊中："赤兔真的认陛下为主了？那某..."

少帝连忙道："奉先将军永远是赤兔的亲人。朕...我只是暂时照顾它。"说着轻抚马颈，赤兔马温顺地低下头。

刘恒看着这一幕，心中突然涌起一股莫名的预感——少帝、赤兔马、安珀的出现，似乎都指向某个未知的命运。而刘表的三重考验，只是这个命运的开始。

"明日我们分头行动。"刘恒做出安排，"文若去水镜庄寻找第一题的线索；奉先准备与蔡瑁的比试；我和陛下想办法拜访庞德公。"

众人点头同意。夜风拂过，带来远处汉水的潮声。襄阳城沉浸在一片静谧中，无人知晓，这座城池即将因为这群不速之客的到来，而改变它在历史中的轨迹...

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