盛琮拜相的余波尚未平息，一股新的暗流又悄然涌动于盛京勋贵之间——宰相府嫡长女、明华县主盛华兰的亲事。
十五岁，及笄之年，花信初绽，更兼父亲位极人臣，母亲是超品郡主，自身封号在身，品貌气度冠绝京华。华兰的亲事，早已不是盛家一府之事，而是牵动着整个盛京顶级权贵圈层目光的风向标。
慈安堂东暖阁内，气氛却与外界的喧嚣截然不同。卫恕意端坐在紫檀嵌螺钿玫瑰椅上，手中拿着一份薄薄的洒金笺，正是镇国公府送来的拜帖。帖子措辞恭敬，言明国公夫人将于明日巳时登门拜访。
“母亲，”华兰侍立一旁，穿着一身莲青色缠枝莲纹杭绸褙子，身姿挺拔如新竹，面上沉静无波，只耳根处一丝不易察觉的红晕泄露了少女心事，“镇国公府……世子爷他……”
卫恕意放下拜帖，抬眼看向女儿，目光温和而锐利：“华儿，你可知镇国公府为何能越过忠勤伯府，让国公夫人亲自递帖登门？”
华兰微微垂眸，声音清越：“其一，镇国公府乃开国勋贵，世袭罔替，根基深厚，远非新晋的忠勤伯府可比。其二，赵允世子自身已在军中历练，颇有实绩，前程远大，非忠勤伯世子可比。其三……”她顿了顿，抬眼看向母亲，“国公夫人亲自登门，是给盛家、给父亲母亲、也是给女儿最大的体面。”
“不错。”卫恕意赞许地点头，“亲事结的是两姓之好，更是两家未来数十年的休戚与共。门第、根基、子弟前程、家风、乃至对方主母的诚意，皆是考量。镇国公府，样样都压了忠勤伯府一头。”她话锋一转，带着几分深意，“忠勤伯府今日也递了帖子来，你猜是谁？”
华兰眼中闪过一丝了然：“忠勤伯世子夫人？”
“正是。”卫恕意唇角微勾，带着一丝不易察觉的冷意，“忠勤伯夫人自己都未露面。诚意高下，立判。”她起身，走到华兰面前，轻轻抚了抚女儿肩头并不存在的褶皱，“华儿，明日你需在屏风后仔细看着。记住，不必紧张，你是盛相的嫡长女，平乐郡主的女儿，明华县主，这满盛京，能配得上你的人家，屈指可数。你只需拿出你平日的气度，便是最好的应对。”
“女儿明白。”华兰深吸一口气，眼中最后一丝羞怯褪去，取而代之的是属于盛家嫡长女的沉稳与自信。
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翌日巳时正，镇国公府的朱轮华盖大马车在八名盔甲鲜亮的府兵护卫下，稳稳停在盛相府门前。车门打开，先下来两名衣着体面、神色恭谨的大丫鬟，随即搀扶出一位仪态万方的贵妇人。
镇国公夫人年约四旬，身着深紫色云锦织金翟鸟纹大袖衫，下系同色系马面裙，发髻高绾，正中一支赤金点翠嵌红蓝宝五凤朝阳大钗，凤口衔下的珍珠流苏垂至肩头，通身气派雍容华贵，眼神锐利却不失和气。她一下车，目光便扫过相府那森严的门楣和门廊下肃立的仆役，眼中掠过一丝满意。
早已候在门前的卫恕意，一身品月色织金缠枝莲纹通袖长袄，头戴赤金点翠衔珠凤钗，笑容得体地上前相迎：“国公夫人大驾光临，蓬荜生辉，快请进。”
“叨扰郡主了。”镇国公夫人笑容满面，亲热地挽住卫恕意的手，一同向府内走去。她身后跟着两名捧着沉重礼盒的健妇，礼盒上盖着大红绒布，只看那抬盒子的架势，便知分量不轻。
两人一路言笑晏晏，国公夫人言语间对盛琮治水安民的功绩推崇备至，对盛家门风赞不绝口，又提及自家世子赵允在边关历练的辛苦与长进，分寸拿捏得恰到好处，既表达了亲近之意，又不显得过分谄媚。
慈安堂正厅，早已布置得庄重典雅。盛老太太也换上了见客的常服，端坐主位。镇国公夫人上前，恭恭敬敬地行了晚辈礼：“给国夫人请安！您老精神矍铄，真是盛相爷和郡主娘娘的福气！”
老太太含笑让她起身：“国公夫人太客气了，快请坐。”
宾主落座，丫鬟奉上香茗。国公夫人带来的礼单已由管家呈到卫恕意面前。卫恕意目光扫过，心中微动。礼单极厚，开篇便是前朝书画名家真迹两幅，紫檀木嵌百宝插屏一座，赤金累丝嵌各色宝石头面一套，上品蜀锦十匹，辽东百年老参一对……林林总总，价值不菲，更难得的是那份用心，既显国公府底蕴，又投了盛家书香门第的雅好。
“夫人太过破费了。”卫恕意合上礼单，语气真诚。
“郡主说哪里话，”国公夫人笑道，“盛相爷国之栋梁，郡主贤名远播，国夫人更是德高望重，这点薄礼，聊表敬意罢了。”她话锋自然一转，看向侍立在卫恕意身后的华兰，“这便是华兰县主吧？真是闻名不如见面！这通身的气派，这端庄的仪态，真真是凤凰儿一般的人物！”她目光灼灼，毫不掩饰欣赏之意。
华兰上前半步，对着国公夫人盈盈一福，姿态优美，声音清越：“华兰见过国公夫人。夫人谬赞，愧不敢当。”
“当得起，当得起！”国公夫人笑容更深，从腕上褪下一只水头极足、翠色欲滴的翡翠镯子，拉过华兰的手就戴了上去，“好孩子，拿着玩。我家那小子，前些日子在御前得了官家几句夸奖，尾巴都快翘到天上去了。我常说他，多学学盛相的家风，看看人家华兰县主是如何端庄持重的！”
这话捧得极妙，既抬高了盛家，又点出了自家儿子的优秀。卫恕意与老太太对视一眼，俱是含笑。
此时，暖阁西侧的紫檀木嵌云母屏风后，几双小眼睛正努力透过缝隙向外张望。
六岁的明兰被八岁的嫣然紧紧抱着，生怕她弄出动静。明兰大眼睛一眨不眨地看着厅中那位通身珠光宝气、气势逼人的国公夫人，小嘴微张。她脖子上还戴着昨日平宁郡主给的白玉平安扣，温润的玉石贴着皮肤。她伸出小手，无意识地摸了摸那玉扣。
七岁的如兰挨着嫣然，也看得聚精会神，尤其看到国公夫人把那漂亮的镯子戴在大姐姐手上时，忍不住小声“哇”了一下。站在她们身后一步的林噙霜，一手轻轻按在八岁的墨兰肩上。墨兰今日特意穿了身崭新的粉霞色绣折枝梅花小袄，梳着精致的双螺髻，簪着小小的珠花。她看着厅中那位气派非凡的国公夫人，再看看被众星捧月般夸赞的华兰，又低头看看自己身上虽新却远不及华兰身上衣料名贵的袄裙，小嘴微微抿起，眼中闪过一丝不易察觉的羡慕和……不甘。
厅中气氛正融洽，管家盛忠却面带难色地快步进来，走到卫恕意身边，低声禀报：“郡主娘娘，忠勤伯府世子夫人……递了拜帖，人……已到二门了。”
声音虽低，但在场都是人精，如何听不见？镇国公夫人端茶盏的手几不可察地顿了一下，随即神色如常地继续品茶，仿佛未曾听闻。
卫恕意眉梢微挑，心中了然。这是忠勤伯府得知镇国公夫人登门，急了。她面上不动声色，只对盛忠微微颔首：“请世子夫人前厅稍候，奉茶。”
盛忠领命而去。
镇国公夫人放下茶盏，笑容依旧得体：“郡主事务繁忙，府上贵客也多。今日能得见国夫人和郡主，又与华兰县主说了会儿话，已是心满意足。改日再设宴，请郡主和县主过府赏菊，万望赏光。” 她主动起身告辞，姿态从容，丝毫不提忠勤伯府半句。
卫恕意和老太太也起身相送，言语间满是客套与亲近。一直送出正厅门廊，看着国公夫人仪态万方地登车离去。
待国公府车驾消失在影壁后，卫恕意脸上的笑容淡了些，对盛忠道：“请忠勤伯世子夫人到偏厅吧。”
偏厅的布置远不如正厅庄重奢华。忠勤伯世子夫人是个二十七八岁的年轻妇人，容貌尚可，穿着茜红色织金褙子，头上珠翠不少，却显得有些堆砌，眼神中带着几分急切和不易察觉的讨好。她带来的礼物也摆在旁边，多是些时兴的绸缎、药材和几件成色普通的金玉首饰，礼单薄薄一页。
“给郡主娘娘请安！”世子夫人见卫恕意进来，连忙起身行礼，姿态放得很低。
“世子夫人不必多礼，请坐。”卫恕意在主位坐下，语气平淡，带着一种居高临下的疏离。
“郡主娘娘，”世子夫人坐下后便有些急切地开口，“我家婆母（忠勤伯夫人）本欲亲自登门，奈何昨日偶感风寒，实在起不得身，心中万分愧疚，特命我代她前来，向郡主娘娘和国夫人赔罪，并奉上薄礼，为华兰县主贺。”她说着，示意丫鬟将礼单呈上。
卫恕意接过礼单，目光随意一扫，便放在一旁，语气听不出喜怒：“伯夫人有心了，请代我问候。只是华儿的亲事，老太太和我尚需仔细斟酌。”
世子夫人脸上的笑容僵了一下，忙道：“是，是！县主金尊玉贵，自然要慎重。只是……”她往前倾了倾身子，压低声音，“我们府上对县主，是真心实意求娶！我家世子（忠勤伯世子）虽……虽不如镇国公世子那般在军中显赫，但也是勤勉上进，如今在五城兵马司任职，前途也是看好的！我们府上人口也简单，婆母性子最是和善，县主若过了门，定是当家主母，绝无委屈！”
她这番话，急切地将自家优势道出，却恰恰暴露了底气不足。卫恕意端起茶盏，轻轻撇了撇浮沫，并未接话。
屏风后，如兰听得似懂非懂，只觉得这位世子夫人说话又快又急，远不如刚才那位国公夫人从容。墨兰则紧紧盯着世子夫人头上的金钗，又看看卫恕意放在一旁的那份薄礼单，小眉头蹙得更紧。
世子夫人见卫恕意不语，心中更急，还想再说什么，卫恕意却已放下茶盏，淡淡道：“世子夫人的心意，我已知晓。只是此事关乎华儿终身，还需从长计议。府中尚有庶务，就不多留夫人了。”
这便是送客了。世子夫人脸上红一阵白一阵，只得讪讪起身告辞。
送走了忠勤伯府的人，卫恕意回到慈安堂正厅。华兰已从屏风后走出，站在祖母身边。老太太捻着佛珠，缓缓开口：“都看清楚了？”
华兰深吸一口气，目光清澈而坚定：“回祖母，看清楚了。镇国公府，门第显赫，世子有为，国公夫人诚意十足，行事有度。忠勤伯府……”她微微一顿，声音平稳，“门第稍逊，世子前程有限，世子夫人……略显浮躁，诚意不足。”
卫恕意走到女儿身边，轻轻握了握她的手：“华儿，你自己的心意呢？”
华兰白皙的脸上再次泛起红晕，但这一次，她没有回避，脑海中闪过昨日在府中回廊“偶遇”那位随母亲前来、身形挺拔、面容英朗、目光清正的镇国公世子赵允时，心头那瞬间的悸动。她抬起头，目光迎向母亲和祖母：“孙女……孙女觉得，镇国公世子，是良配。”
卫恕意眼中笑意弥漫开来，与老太太交换了一个心照不宣的眼神。
“好。”老太太一锤定音，“盛忠，派人递帖子去镇国公府，就说后日，我请国公夫人过府赏菊品蟹。”
尘埃落定。
消息如同长了翅膀，迅速传开。盛相嫡长女明华县主，花落镇国公府世子赵允！一时之间，盛京权贵圈无不震动，有羡慕镇国公府攀上高枝的，也有感慨忠勤伯府不自量力的。盛家门庭，再次因这桩门当户对、强强联合的亲事，被推上了风口浪尖。
而在慈安堂的暖阁里，明兰正坐在祖母膝前的地毯上，努力想把脖子上那枚温润的白玉平安扣解下来玩。如兰凑在旁边叽叽喳喳地形容着国公夫人有多气派，世子夫人头上的金钗有多闪亮。墨兰则独自坐在稍远的锦杌上，小手无意识地揪着衣角，看着明兰手中那枚价值不菲的玉扣，又想起华兰手上那只翠得晃眼的镯子，眼神复杂难明。窗外，秋阳正好，却已隐隐有了深秋的凉意。
盛老太太看着怀中懵懂玩玉的明兰，又看看神色各异的孙女们，轻轻捻动佛珠，低语如风：“树欲静而风不止。这盛京的天……看着晴好，谁知何时变呢。”
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