英国公府议亲的消息，如同投入油锅的水滴，在盛府内外炸开，激起无数涟漪。羡慕、惊叹、嫉妒……种种目光交织。而在林栖阁那方被浓重甜香包裹的小天地里，这份震动则化作了林噙霜眼中熊熊燃烧的野火和不甘的毒焰。
“英国公府！张若昀！” 林噙霜的声音带着一种近乎尖利的嘶哑，在紧闭的门窗内回荡。她一把挥落炕几上那只粉彩蝶恋花茶盏，精致的瓷器摔在地上，发出刺耳的碎裂声，滚烫的茶水溅湿了地毯。“她清兰算什么东西！一个五品官的女儿，性子莽撞，半点闺秀风范也无！就凭她是嫡出？就凭她有个好大伯？竟能攀上那样的门第！”
墨兰蜷缩在旁边的锦杌上，小脸惨白，死死咬着下唇，指甲深深嵌进掌心，留下几道月牙形的红痕。她想起及笄礼上清兰那身华贵的海棠红衣裙，想起宾客们赞叹的目光，更想起暖阁里隐约传来的“英国公府”、“张四郎”的字眼，一股强烈的屈辱和愤恨如同毒蛇般噬咬着她的心。凭什么？凭什么好事都是她们的？
“娘……” 墨兰的声音带着哭腔，眼神却异常执拗，“我不甘心！我不甘心！清兰姐姐能嫁英国公府，我……我也要嫁得比她好！比她风光！”
林噙霜猛地转过身，几步冲到墨兰面前，双手紧紧抓住女儿瘦弱的肩膀，眼神锐利如刀，带着一种近乎疯狂的蛊惑：“对！我的墨儿！你当然要嫁得比她好！比她风光百倍！你模样比她好，性情比她柔顺，琴棋书画哪样不比她强百倍？你只是输在……输在一个‘庶’字上！” 她声音陡然压低，带着一种刻骨的怨毒，“可这‘庶’字，并非不能逾越的天堑！只要你能抓住一个男人的心，一个足够显赫、足够有分量的男人的心！让他死心塌地地要你，非你不娶！到时候，什么嫡庶尊卑，都是狗屁！”
墨兰被母亲眼中燃烧的火焰和话语中的狠厉惊得心头发颤，却又被那描绘的“风光百倍”的前景深深吸引，小脸上交织着恐惧与渴望：“那……那女儿该怎么做？抓住谁的心？”
林噙霜眼中精光一闪，凑到墨兰耳边，声音压得极低，如同毒蛇吐信：“永昌伯爵府，梁晗！”
墨兰一怔，脑海中立刻浮现出国子监门口，那个被长栋弟弟驳斥得面红耳赤、狼狈不堪的骄纵身影。她下意识地蹙眉：“他？梁晗？他……他被长栋弟弟……”
“蠢！” 林噙霜恨铁不成钢地点了一下墨兰的额头，“那算什么？小孩子口角罢了！重要的是他的身份！永昌伯爵府的嫡子！虽然排行第六，但永昌伯夫人最是宠爱这个幼子！只要你能拿下梁晗，让他对你死心塌地，永昌伯夫人再不满，为了儿子，也得捏着鼻子认了！伯爵府的门第，虽比不得英国公府那般煊赫，但也足够压过清兰一头！” 她眼中闪烁着算计的光芒，“而且，梁晗那小子，被宠坏了，心思浅，最好拿捏！比起那些心思深沉的勋贵子弟，他才是你的机会！”
墨兰的心砰砰直跳。母亲的话，像一把钥匙，打开了她心中那扇名为“野心”和“捷径”的大门。压过清兰，甚至压过华兰、明兰……成为这府里嫁得最好的姑娘！这个念头如同魔咒，瞬间压过了她对梁晗那点本能的嫌弃。
“可是……娘，女儿怎么才能……才能接近他？让他喜欢我？” 墨兰的声音带着急切和迷茫。
林噙霜脸上露出成竹在胸的阴冷笑容：“机会，马上就有了！三日后，永昌伯爵府在城西马球场设宴，遍邀京中勋贵子弟和闺秀，名为赏秋，实则是让各家相看。你父亲那里，娘自有办法让他带你去！”
她拉着墨兰的手，走到妆镜前，指着镜中那张虽然稚嫩却已显露出清丽姿容的小脸，声音带着蛊惑：“瞧瞧，我的墨儿多美！这张脸，就是你最大的本钱！记住，到了马球会上，收起你那些小性子和不甘心！要温婉，要柔弱，要善解人意！男人，尤其是梁晗那种被捧着长大的纨绔，最吃这一套！”
她眼中闪烁着毒计的光芒，细细教导：“看见梁晗，别急着往上凑！要‘偶遇’！要让他‘惊艳’！他若打球，你就远远地看着，露出崇拜又担忧的眼神；他若休息，你就‘恰好’路过，递上一方带着清雅香气、绣着你名字的帕子，声音要柔，眼神要怯，最好带点欲语还休……若是能寻个机会，比如他马惊了，或者不小心摔了（当然，要摔得恰到好处，不能真伤着），你就第一个冲上去，眼泪汪汪地关切……记住，眼泪是女人最好的武器！要哭得梨花带雨，让他心疼，让他怜惜！”
林噙霜的话语，如同最阴毒的养料，浇灌着墨兰心中那颗扭曲的种子。墨兰看着镜中的自己，眼神渐渐变了。那里面属于孩童的天真和困惑被一种早熟的、带着强烈目的性的算计所取代。她用力点了点头，小脸上露出一种近乎执拗的决心：“娘，我懂了！我一定会让梁晗……喜欢上我！”
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三日后，城西永昌伯爵府马球场。
秋高气爽，碧空如洗。广阔的草场上，骏马嘶鸣，彩旗招展。身着各色骑装的少年郎们策马扬鞭，追逐着小小的马球，引来围观人群阵阵喝彩。场边彩棚林立，珠翠环绕的贵妇贵女们或坐或立，言笑晏晏，目光却不时瞟向场中，打量着那些英姿勃发的少年郎。
盛紘果然带着墨兰来了。墨兰今日打扮得格外用心。她穿着一身新做的、娇嫩欲滴的樱草色绣折枝玉兰软烟罗褙子，下系月白色百褶裙，梳着精致的垂鬟分肖髻，发间簪着赤金点翠小珠花并一朵新鲜的粉色木芙蓉，通身透着少女的娇柔与清丽。她跟在盛紘身后，低眉顺眼，努力做出温婉娴静的模样，眼神却如同钩子般，在喧闹的人群中飞快地搜寻着那个目标。
很快，她就在场边一处视野极佳、被几个锦衣华服的公子哥簇拥着的彩棚里，看到了梁晗的身影。他穿着一身宝蓝色云锦骑装，腰束玉带，正斜倚在铺着锦褥的圈椅里，一边吃着丫鬟剥好的葡萄，一边对场上的赛事指指点点，神情倨傲，依旧是那副被宠坏的纨绔模样。
墨兰的心跳骤然加速，手心微微出汗。她深吸一口气，强迫自己镇定下来，脑中飞快回想着母亲的教导。
机会很快来了。
上半场结束，梁晗大概是坐得烦了，起身带着小厮走出彩棚，想到旁边树荫下透透气。墨兰看准时机，对着盛紘柔声道：“父亲，女儿坐得有些闷，想去那边树下走走。”
盛紘正与一位同僚寒暄，随意点了点头：“去吧，别走远。”
墨兰心中暗喜，立刻带着自己的小丫鬟，装作赏玩秋菊的模样，脚步轻缓，却精准地朝着梁晗将要经过的那条小径走去。她手中紧紧攥着一方素白丝帕，帕子一角用浅粉色的丝线绣着一朵小小的、含苞待放的墨兰，针脚细密，香气幽微——这是她昨夜在母亲监督下，熬到半夜才绣好的“道具”。
就在梁晗即将与她擦肩而过的瞬间，墨兰“哎呀”轻呼一声，仿佛脚下被什么绊了一下，身子微微一个趔趄，手中的丝帕如同被风吹落的玉兰花瓣，飘飘悠悠，正正落在了梁晗脚前一步之遥的地方。
梁晗下意识地停住脚步，低头看去。
墨兰立刻蹲下身，伸出纤纤玉指（她努力模仿着母亲教导的姿势）去捡那帕子。她微微仰起脸，恰到好处地让梁晗看到她精心修饰过的侧脸——长睫微垂，鼻梁秀挺，樱唇轻抿，带着一丝受惊后的楚楚可怜。阳光透过树叶的缝隙洒在她身上，樱草色的衣衫衬得她肌肤胜雪，鬓边的木芙蓉轻轻颤动。
“这位公子……对不住，惊扰了。” 她的声音放得又轻又柔，带着恰到好处的怯意和一丝不易察觉的羞涩，如同初春拂过柳梢的风。
梁晗的目光落在墨兰脸上，又扫过她手中那方绣着墨兰花的素帕，再看到她这副我见犹怜的姿态，原本不耐烦的神色瞬间凝滞了。他见过不少美人，但眼前这个……年纪虽小，却有种特别的、含苞待放的清丽，尤其是那低眉顺眼、欲语还休的劲儿，挠得他心头发痒。他身后的几个跟班也看得眼睛发直。
“无妨。” 梁晗清了清嗓子，努力摆出世家公子的风度，目光却黏在墨兰脸上，“姑娘是……？”
墨兰心中狂跳，脸上却飞起两朵恰到好处的红云，更添娇羞。她微微福身，声音细若蚊蚋：“小女……盛家墨兰。家父是工部郎中盛紘。” 她刻意点出了“盛家”和父亲的官职，既表明身份，又暗示自己并非无名之辈。
“盛家？” 梁晗眼中闪过一丝讶异，随即想起了国子监门口那个让他颜面尽失的盛长栋，脸色顿时有些微妙。但眼前这个娇滴滴的小美人，与那个伶牙俐齿的小子，实在判若云泥。他压下心头那点不快，目光在墨兰清丽的脸上转了一圈，又落在她手中那方绣着墨兰的帕子上，嘴角勾起一抹玩味的笑容：“原来是盛四姑娘。好名字，人如其名，清雅如兰。”
他弯腰，竟亲自将地上那方丝帕捡了起来，递到墨兰面前，眼神带着毫不掩饰的兴趣：“姑娘的帕子。”
墨兰心中狂喜，面上却更显羞怯，伸出微微颤抖的手接过帕子，指尖“不经意”地轻轻拂过梁晗的手背，如同羽毛轻搔。她飞快地抬眼看了梁晗一眼，那眼神带着感激、羞怯，还有一丝若有若无的崇拜，随即又像受惊的小鹿般垂下眼帘，声音轻颤：“多谢……梁公子。” 她竟一口叫出了梁晗的姓氏！
梁晗被她那眼神撩拨得心神一荡，尤其是那声娇怯怯的“梁公子”，更是让他通体舒泰，方才因盛家而起的那点不快瞬间烟消云散。他哈哈一笑，心情大好：“四姑娘不必多礼。这马球场上尘土大，姑娘小心些。”
“嗯。” 墨兰低低应了一声，攥着那方“立功”的丝帕，如同捧着稀世珍宝，对着梁晗再次福了福身，这才带着丫鬟，迈着细碎的、看似慌乱实则控制得极好的步子，匆匆“逃离”了现场。那樱草色的纤细背影，在梁晗眼中，如同一株摇曳生姿的嫩柳，留下了无限遐想。
梁晗站在原地，摩挲着方才被墨兰指尖拂过的手背，回味着那惊鸿一瞥的娇羞和崇拜的眼神，嘴角的笑意越来越深。他对着身边看呆了的跟班扬了扬下巴：“盛家……有意思。这盛四姑娘，比她那两个哥哥弟弟，有趣多了！”
而此刻，在不远处另一处彩棚的角落，将刚才那“丝帕偶遇”一幕尽收眼底的林噙霜，脸上终于露出了志得意满的、如同毒蜘蛛般的阴冷笑容。第一步，成了！她看着女儿那“完美”的表演，看着梁晗眼中毫不掩饰的兴趣，仿佛已经看到了墨兰披上凤冠霞帔、风风光光嫁入伯爵府的那一天！她仿佛已经看到王若弗、卫恕意，乃至整个盛家嫡房那震惊、不甘却又无可奈何的脸色！
马球场上的喧闹依旧，骏马奔腾，球杆挥舞。然而，在这片金秋的阳光下，一场精心编织的、以青春和婚姻为赌注的攀附大戏，已然悄然拉开了序幕。那方飘落的绣帕，如同投入命运长河的第一颗石子，激起的涟漪，将把许多人卷入不可测的深渊。
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