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秋日的盛京，天高云阔，风清气爽。城西的皇家马球场，彩旗招展，骏马嘶鸣。今日是齐国公府做东，邀了京中相熟的勋贵子弟和闺秀们赏秋击鞠。比起永昌伯爵府那场暗流汹涌的“相看宴”，齐国公府的这场马球会，因着平宁郡主与卫恕意的情谊，更添了几分世家通好的轻松与融洽。
盛府的马车停在球场外围。车帘掀开，卫恕意带着华兰、嫣然、明兰依次下车。华兰一身便于骑射的莲青色窄袖胡服，长发利落地束成高髻，英姿飒爽。嫣然穿着水绿色素面骑装，依旧温婉沉静。最引人注目的是明兰——她今日竟也穿了一身特制的樱草色小骑装，袖口和裤腿都收得利落，蹬着一双小巧的鹿皮靴，小脸上满是兴奋，怀里依旧紧紧抱着她的布老虎“福福”，只是福福的脖子上，多了一条用红绳系着的、小小的、温润的鹅卵石，正是前几日她的“杰作”。
“明儿，待会儿跟着嫣然姐姐，不许乱跑，更不许靠近马场，听见没？” 卫恕意弯腰，细心地替明兰理了理衣领，再次叮嘱。
“嗯嗯！明兰乖！看马马跑跑！” 明兰用力点头，大眼睛却已经好奇地瞟向远处尘土飞扬、马蹄奔腾的球场。
正说着，一个清脆爽朗的声音带着风传了过来：“郡主姨母！华兰姐姐！嫣然姐姐！明兰！”
只见一个穿着火红色窄袖胡服、约莫八九岁的小女孩，如同一团跳跃的火焰，从远处飞奔而来。她身量比同龄女孩略高些，皮肤是健康的小麦色，浓眉大眼，眼神明亮锐利，带着一股子勃勃的英气。她跑得飞快，束成马尾的长发在脑后飞扬，正是英国公的掌上明珠，张桂芬！
“桂芬！” 华兰笑着迎上去。她清兰妹妹与张桂芬的兄长张若昀已定亲，对这位妹妹未来的小姑子自然亲切。
张桂芬跑到近前，先对着卫恕意规规矩矩行了个礼：“给郡主姨母请安！” 随即目光就锁定了卫恕意腿边那个穿着樱草色小骑装、抱着布老虎、正仰着小脸好奇地看着她的明兰。
“你就是明嘉县主？盛六妹妹？” 张桂芬眼睛亮得像发现了什么稀世珍宝，她蹲下身，与明兰平视，笑容灿烂，带着毫不掩饰的直率和好奇，“我叫张桂芬！我爹是英国公！我哥哥叫张若昀，就是你清兰姐姐未来的夫婿！”
明兰看着眼前这个像小太阳一样明亮爽朗的姐姐，一点也不怕生，大眼睛弯成了月牙，奶声奶气地回应：“桂芬姐姐！我是明兰！这是福福！” 她献宝似的举起怀里的布老虎。
“福福？” 张桂芬好奇地戳了戳福福软乎乎的肚子，又看到它脖子上挂着的鹅卵石，“它还戴石头？真有趣！” 她性格直爽，立刻就对眼前这个玉雪可爱又有点“奇怪”的小妹妹产生了好感。
“嗯！香香的石头！” 明兰认真地解释，小手摸了摸福福脖子上的石头。
张桂芬被她逗得哈哈大笑，站起身，对着卫恕意和华兰道：“郡主姨母，华兰姐姐，我能带明兰妹妹去那边看台吗？那边看得清楚，离马场也远，安全！我保证看好她！” 她拍着小胸脯，一副“包在我身上”的豪迈模样。
卫恕意看着张桂芬那明亮坦荡的眼神和周身洋溢的活力，又看看明兰明显很喜欢这个新姐姐的样子，含笑点头：“好，那就麻烦桂芬姑娘了。明儿，要听桂芬姐姐的话。”
“嗯！” 明兰立刻伸出小手，主动牵住了张桂芬的手指。一大一小两个女孩，一个红衣似火，英气逼人，一个樱草娇嫩，懵懂可爱，手拉着手，朝着视野最好的看台走去，画面分外和谐。
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看台视野极佳，能将整个马球场尽收眼底。场上，身着各色骑装的少年郎们正分成两队，策马扬鞭，追逐着小小的马球。马蹄翻飞，尘土飞扬，球杆挥舞间，喝彩声、惊呼声此起彼伏。
张桂芬显然是个小马球迷，看得目不转睛，小拳头攥得紧紧的，不时激动地跺脚：“快传啊！左边空了！”“哎呀！可惜！差一点就进了！” 她甚至还能精准地点评场上队员的技术和战术，言语间颇有见地，显然是自小耳濡目染。
明兰虽然看不懂复杂的战术，但也被这紧张激烈的气氛感染。她抱着福福，小身子随着场上的节奏微微晃动，大眼睛瞪得圆圆的，小嘴微张，看得入了迷。当看到有骑士做出漂亮的马上俯身击球动作时，她忍不住“哇”地一声惊呼出来，小脸上满是崇拜。
“厉害吧？” 张桂芬得意地扬了扬下巴，仿佛那球是她打进的，“我三哥说，这叫‘海底捞月’！我也在学呢！等我再长大点，也要上场打马球！”
“明兰也要！” 明兰被她的豪情感染，立刻举起小胳膊，奶声奶气地宣告，仿佛自己下一刻就能骑上高头大马。
张桂芬被她逗得咯咯直笑，揉了揉明兰的小脑袋：“好！等你长大，姐姐教你！”
中场休息。骑士们纷纷下马，走向场边休息的彩棚。其中一队穿着宝蓝色骑装的少年们朝这边看台走来，为首的正是齐国公的独子，八岁的齐衡。他今日也穿了骑装，面容俊秀，气质端雅，虽年纪尚小，行走间已自有章法。
“桂芬妹妹。” 齐衡走到看台前，对着张桂芬微微颔首，声音清朗有礼。他的目光随即落在张桂芬身边的明兰身上，看到她樱草色的骑装和怀里抱着的、戴着鹅卵石项链的布老虎时，眼中闪过一丝惊讶和好奇。这不是宫宴上那个对着太子说“福福比大猫好看”的小县主吗？
“齐衡哥哥！” 张桂芬爽朗地打招呼，拉过明兰，“快看，这是盛家六妹妹，明嘉县主！”
明兰仰着小脸看着齐衡，觉得这个小哥哥长得真好看，衣服也好看，就是……好像有点太严肃了？像个小大人。她抱着福福，学着张桂芬的样子，奶声奶气地打招呼：“齐哥哥好！我是明兰！这是福福！”
齐衡看着明兰那双清澈见底、毫无杂质的大眼睛，再想起宫宴上她那句石破天惊的话，心头那点属于世家公子的矜持和疏离感莫名消散了几分。他微微弯下腰，对着明兰露出了一个温和的笑容，声音也放柔了些：“明兰妹妹好。你的福福……很特别。” 他目光落在福福脖子那颗圆润的鹅卵石上。
“嗯！” 明兰用力点头，献宝似的把福福举高一点，“石头！香香的！桂芬姐姐说厉害！”
齐衡失笑，觉得这小丫头真是有趣。他身后的几个少年也好奇地围过来，看着这粉雕玉琢的小县主和她那“全副武装”的布老虎，都觉得新奇又可爱。
“明兰妹妹，想不想试试……嗯，打小球？” 张桂芬看着场边用来给孩子们玩耍的小型马球玩具（木马和软球），眼睛一转，忽然来了兴致。她一把拉起明兰的小手，“走！姐姐教你！咱们不打大马球，打小的！”
明兰一听能“打球”，立刻兴奋起来，抱着福福就跟着张桂芬跑下看台。
齐衡看着那一红一樱草两个身影跑向场边，红衣的像一团跳动的火，樱草的像一朵初绽的花，他唇边那抹温和的笑意更深了些。他想了想，也抬步跟了过去。
场边柔软的草地上，张桂芬找来一根小小的、包裹着软布的木球杆，塞到明兰手里。又牵来一匹小小的、仅供孩童玩耍的矮脚木马（固定在底座上，可以摇动）。
“来，明兰妹妹，骑上去！像这样！” 张桂芬利落地翻身上了一匹稍大些的木马，给明兰做示范。
明兰抱着福福，在张桂芬的帮助下，笨拙地爬上那匹小木马，小短腿还够不着地，只能紧紧抓着马脖子上的扶手。她怀里还抱着福福，姿势看起来有些滑稽。
“把福福给我！我帮你抱着！” 张桂芬伸手接过福福，小心翼翼地放在自己那匹木马的“马鞍”上。
明兰这才腾出双手，紧紧抓住小木杆，小脸上满是跃跃欲试的兴奋。
张桂芬拿起一个柔软的彩色小球，放在明兰木马前方几步远的地方：“看！球在那儿！用你的小棍子，把它打到姐姐这边来！”
明兰瞪大眼睛，盯着那个彩色小球，深吸一口气，学着刚才场上看到的动作，努力挥动手里的小木杆！
“嘿！”
小木杆挥空了……小球纹丝不动。
明兰小脸一垮。
“哈哈哈！别急别急！” 张桂芬笑得前仰后合，“看准了再打！再来！”
明兰鼓着小腮帮子，再次瞄准，用力一挥！
“啪！”
这次打中了！可惜力道太小，小球只骨碌碌滚了一小段距离就停下了。
“哇！打中了！明兰真棒！” 张桂芬立刻大声喝彩，毫不吝啬地夸奖。
明兰受到鼓励，小脸上立刻绽开灿烂的笑容，信心倍增：“再来！明兰还要打！”
她一次次地挥杆，虽然动作笨拙，准头也欠佳，有时挥空，有时只能把球打出一点点距离，但在张桂芬夸张的喝彩和耐心的指导下，她玩得不亦乐乎，小脸红扑扑的，额头上都冒出了细密的汗珠。福福稳稳地“坐”在张桂芬的木马上，仿佛也在为小主人加油。
齐衡站在不远处，静静地看着这一幕。阳光下，那个樱草色的小小身影，努力挥动球杆的笨拙模样，那被打中一次就欢呼雀跃的纯粹快乐，还有张桂芬那毫无保留的鼓励和爽朗的笑声……这一切，都与他平日里接触的、充满繁文缛节和含蓄矜持的勋贵圈子如此不同。一种从未有过的、轻松而温暖的感觉，悄然沁入心田。他素来沉稳的嘴角，也不自觉地一直微微上扬着。
而此刻，在稍远一些的、专供女眷休息的彩棚里，墨兰正依偎在林噙霜身边。她的目光掠过场上那些英武的少年郎，最终却不由自主地落在了场边那其乐融融的“小马球赛”上。看着明兰被张桂芬和齐衡（齐衡虽然只是站着看，但在墨兰眼里已是极大的关注）环绕着，笑得那么开心，再想到自己费尽心机才换来梁晗那点兴趣……一股难以言喻的酸涩和不甘再次涌上心头。她下意识地绞紧了手中的帕子，那方曾“偶遇”过梁晗的、绣着墨兰花的素帕。
林噙霜察觉到女儿的异样，顺着她的目光看去，眼中也闪过一丝阴霾。她轻轻捏了捏墨兰的手，低声道：“别看了。小孩子的玩意儿罢了。记住你的目标。” 她的目光，意有所指地瞟向了永昌伯爵府彩棚的方向。
墨兰收回目光，深吸一口气，努力压下心头的波澜，脸上重新挂起温婉的笑容。是啊，她的目标是伯爵府，是梁晗！明兰那个小傻子，不过是仗着年纪小卖乖罢了！等她成了伯爵府的少奶奶……她再次看向场边那无忧无虑的樱草色身影，眼底深处掠过一丝冰冷的决心。
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