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盛府，林栖阁。
内室门窗紧闭，隔绝了外间的喧嚣。初夏午后的阳光透过茜纱窗棂，投下几道朦胧的光束，却驱不散室内的沉闷与压抑。空气里弥漫着一股浓重的、带着甜腻尾调的熏香，是林噙霜惯用的“梦甜香”，此刻闻起来却有些刺鼻。
林噙霜端坐在梳妆台前，对着那面光可鉴人的菱花铜镜。镜中映出一张保养得宜的脸庞，眉眼依旧秀美，眼尾却已悄然爬上了细密的纹路，脂粉也难掩那份被岁月和算计侵蚀的痕迹。她褪去了平日里在盛紘面前那副柔弱堪怜、楚楚动人的面具，此刻眼神锐利如淬了毒的针，正执着一支细若柳叶的眉笔，一丝不苟地描画着精心修剪过的黛眉。每一笔都透着股狠劲，仿佛在勾勒的不是眉毛，而是一张无形的网。
在她身后不远处的贵妃榻上，盛墨兰正心神不宁地绞着手中一方崭新的、绣着折枝玉兰的丝帕。她身上穿着一件簇新的雨过天青色软烟罗襦裙，裙摆上用银线绣着缠枝莲纹，行动间流光隐现，显然是为了某个重要场合特意赶制的。发髻也梳得格外精致，插着一支赤金点翠嵌珍珠的蝴蝶簪，另一侧簪了朵新鲜的玉簪花。妆容也是精心描绘过的，眉如远山，唇若涂朱。然而，这份刻意雕琢的美丽之下，却掩不住她眼神里的焦灼、期盼，还有一丝不易察觉的惶恐。
“娘……”墨兰终于忍不住开口，声音带着点不易察觉的颤抖，“这样……真的能行吗？万一……” 她后面的话没说出来，但那未尽的担忧像阴云一样笼罩着她。
林噙霜描眉的手稳稳当当，没有一丝晃动。她对着镜子，嘴角勾起一抹冷峭又笃定的弧度：“我的儿，富贵险中求！那永昌侯府的六公子梁晗，是多少人眼里的香饽饽？论家世门第，是顶顶好的勋贵；论人才相貌，也是京中有名的俊朗风流。你爹给你相看的那些寒门举子、小官之子，如何能比？你若嫁过去，便是正经的侯府少奶奶，将来有诰命加身的！你难道甘心像你娘我一样，一辈子做个小娘，看人脸色，连自己的儿女都低人一头？”
墨兰被母亲的话刺中心事，脸色白了白，攥着帕子的手更紧了。她想起嫡出的华兰即将风光大嫁镇国公府世子，想起清兰也在议亲英国公府，甚至连如兰那个没脑子的，似乎也和周府世子有些青梅竹马的情谊……而她，盛家四姑娘，论才情论样貌，哪点不如她们？凭什么她要低嫁？想到梁晗那日在马球场上纵马驰骋的英姿，那含笑看过来的风流眼神，墨兰的心又热了起来，那点惶恐被更强烈的渴望压了下去。
“可是……玉清观是清净之地，我们这样算计……”墨兰还是有些犹豫。
“清净？”林噙霜嗤笑一声，放下眉笔，转过身来，眼神锐利地盯着女儿，“傻丫头，这世上哪有真正清净的地方？不过是看你会不会用罢了！那静虚老尼，当年她那个不成器的侄子打死了人，若不是我托了旧日的关系在衙门里周旋，她早就被牵连得卷铺盖滚蛋了！她欠着我天大的人情！如今不过是让她行个方便，安排个清净禅房，再‘恰巧’让梁六公子路过罢了，这有什么难的？”
她站起身，走到墨兰面前，冰冷的手指抬起女儿的下巴，迫使她看着自己的眼睛：“墨儿，你给我记牢了！机会只有一次！梁晗每月初三必去玉清观为他祖母祈福上香，这是他身边小厮透出来的消息，错不了！明日就是初三！静虚那边我已经打点妥当，她会安排你在后禅院最僻静雅致的‘听竹轩’歇息。你只需在那里‘专心’抄写经文，等着便是。”
林噙霜从袖中取出一个只有拇指大小、极其精巧的素面白玉瓷瓶，瓶塞是软木的。她拔开塞子，一股极其幽微、似兰非兰、似麝非麝的甜腻异香瞬间逸散出来，钻入鼻端，让人心头莫名一悸，随即升起一股暖洋洋的燥意。
墨兰下意识地往后缩了一下：“这……这是什么？”
“好东西！”林噙霜眼中闪过一丝诡谲的光芒，迅速将塞子塞好，将小瓶强硬地塞进墨兰手中，“这是‘暖情香’，西域来的稀罕物。点燃后无色无味，极难察觉，药性却……十分和缓绵长。明日进了禅房，你找个不起眼的角落，把它点上，就说是你惯用的宁神香。记住，只需一点点！一点点就够了！多了反而惹人生疑。”
墨兰握着那冰凉的小瓶，如同握着一条毒蛇，只觉得手心冷汗涔涔。她当然明白这香是做什么用的！心跳如擂鼓，脸颊却因那瞬间吸入的香气而泛起不正常的红晕。
“娘……这……这太……” 她几乎要拿不稳那瓶子。
“太什么？”林噙霜的声音陡然严厉起来，眼神也冷得像冰，“舍不得孩子套不着狼！你难道想一辈子被明兰、如兰她们踩在脚下？想将来你的孩子也像长枫一样，处处矮人一截？梁晗是什么人？风流成性，见惯了美人！光靠你的才情样貌，能让他念念不忘，非你不娶吗？必须得有点‘意外’，让他对你‘情难自禁’，让他觉得必须对你‘负责’才行！这香只是引子，让他对你更‘动情’些，关键还在你自己！到时候，你就说你抄经抄得累了，想开窗透透气，或者不小心打翻了茶水……总之，要弄出点动静，衣衫要‘不经意’地湿一点、乱一点……剩下的，就看你自己的本事了！拿出你平日里在我面前的那股子伶俐劲儿来！”
墨兰被母亲眼中那近乎疯狂的光芒和直白露骨的算计震得浑身发冷，但心底那份对权势富贵的渴望却像藤蔓一样疯长，最终牢牢攫住了她。她深吸一口气，将那小小的玉瓶紧紧攥在手心，指甲几乎要嵌进肉里，眼神也从惶恐逐渐变得坚定，甚至带上了一丝破釜沉舟的决绝。
“女儿……明白了。”她的声音带着一种异样的平静。
林噙霜这才满意地露出一丝笑容，拍了拍她的手：“这才是我的好女儿！周雪娘！”她扬声唤道。
一直守在门外的心腹仆妇周雪娘立刻推门进来，垂手肃立：“姨娘。”
“明日你亲自陪着四姑娘去玉清观。该打点的都打点好，眼睛给我放亮点！机灵些！尤其是要拦住那些不长眼的，别让闲杂人等靠近听竹轩半步！事成之后……”林噙霜眼中闪过一丝狠厉与期待，“我重重有赏！”
“是！姨娘放心，奴婢省得！”周雪娘连忙躬身应下，眼底闪烁着与主子如出一辙的精明和算计。
**翌日，初三，玉清观。**
后禅院果然清幽异常，古木参天，竹影婆娑，隔绝了前殿的香火鼎沸与人声嘈杂。静虚师太亲自引着墨兰和周雪娘来到一处名为“听竹轩”的独立小院。院如其名，几竿翠竹掩映着一间布置得极为素雅洁净的禅房，屋内一尘不染，只有一榻、一几、一案，案上已备好了笔墨纸砚和几卷经书。
静虚师太年约五十许，面容清癯，眼神却并不像出家人那般超然物外，反而带着几分世故的精明。她双手合十，念了声佛号，对墨兰道：“四姑娘在此安心抄经祈福便是，此处最为清净，等闲无人打扰。贫尼已吩咐下去，不会让闲人靠近。”
她的目光在墨兰过分精致的妆容和衣饰上扫过，又瞥了一眼垂手肃立的周雪娘，心知肚明这对主仆所为何来，但面上却丝毫不显，只道：“若姑娘有何需要，只管吩咐院外的小尼便是。”说完，便识趣地退了出去。
禅房门一关，隔绝了外面的世界。
墨兰的心跳得飞快，手心全是汗。她环顾这间过于安静的禅房，仿佛能听到自己血液奔流的声音。周雪娘手脚麻利地检查了一遍门窗，低声道：“姑娘，时辰还早，梁六公子通常午后才会过来为他家老夫人点长明灯。您先坐下歇歇。”
墨兰走到案前坐下，摊开经卷，提笔蘸墨，试图让自己平静下来。可那雪白的宣纸上，却一个字也落不下去。她只觉得口干舌燥，心慌意乱。过了许久，她终于忍不住，从袖中缓缓掏出那个冰凉的小玉瓶。
“雪娘……”她声音有些发颤。
周雪娘立刻会意，接过小瓶，动作极其小心地拔开软木塞。她走到禅房角落一个不起眼的紫铜小香炉旁——那香炉里只有一层薄薄的冷灰。周雪娘用指尖捻了一小撮那灰白色的、几乎看不出颗粒的香粉，小心翼翼地放入香炉，然后点燃了一小片特制的无烟炭，轻轻置于香粉之上。整个过程几乎无声无息。
一股极其幽微的甜香，若有若无地飘散开来。初闻只觉得是一股寻常的、略带暖意的熏香，很快便融入空气，仿佛从未出现过。墨兰紧张地嗅了嗅，确实闻不出什么特别，但那心跳却不由自主地更快了，脸颊也微微发烫。
时间在焦灼的等待中一分一秒地过去。墨兰强迫自己对着经卷，一笔一划地写着，字迹却远不如平日里娟秀工整。周雪娘则像一只警惕的猫，竖着耳朵听着外面的动静。
不知过了多久，院外似乎隐约传来了脚步声，还有男子清朗的说笑声！
墨兰猛地抬头，手一抖，一滴墨汁滴落在雪白的宣纸上，迅速晕染开一团刺目的黑。她的心瞬间提到了嗓子眼！
周雪娘眼中精光一闪，迅速对墨兰使了个眼色，然后悄无声息地闪身躲到了禅房内室的帘幕之后。
脚步声由远及近，似乎正朝着听竹轩这边走来。一个年轻男子带着笑意的声音清晰地传来：“……这后禅院果然清幽，比前面安静多了。祖母最爱这里的竹涛声，每次来都要在这里静坐片刻……”
是梁晗的声音！
墨兰只觉得浑身血液都涌上了头顶，脸颊滚烫。她深吸一口气，强迫自己镇定下来，脑中飞快地回想着母亲的叮嘱。就在那脚步声即将走过听竹轩院门时，墨兰猛地站起身，动作幅度极大，“不小心”带倒了手边的青瓷茶盏！
“哐当——哗啦！”
清脆的碎裂声在寂静的禅院里显得格外刺耳！茶水四溅，瞬间浸湿了她雨过天青色裙摆的一角，洇开一片深色的水痕。
“啊！”墨兰恰到好处地发出一声短促而惊慌的低呼。
院外的脚步声戛然而止。
“咦？里面有人？”梁晗带着疑惑的声音响起。他显然被这突如其来的声响惊动了。
紧接着，听竹轩那扇虚掩着的院门，被一只骨节分明、带着玉扳指的手，轻轻推开了。
身着华贵锦袍、面如冠玉的永昌侯府六公子梁晗，带着几分好奇和探究，出现在门口。他的目光，一下子就落在了禅房内，那个惊慌失措、裙摆湿濡、楚楚可怜地立在一片狼藉茶水和碎瓷旁的少女身上。
四目相对。
墨兰眼中瞬间盈满了恰到好处的、受惊小鹿般的泪水，欲落未落，更显得她弱质纤纤，我见犹怜。她微微侧身，似乎想遮掩那片湿濡的裙摆，却又因“慌乱”而显得更加手足无措，鬓边那支赤金点翠蝴蝶簪的流苏随着她的动作轻轻晃动，更添几分娇弱风致。
暖情香那幽微的气息，在静谧的禅房内无声流淌。梁晗的目光落在墨兰湿了的裙摆和泫然欲泣的脸上，又扫过这布置清雅的禅房，鼻端似乎嗅到一丝若有若无的、令人心神微荡的甜暖气息。他眼中闪过一丝惊艳，随即化为饶有兴味的光芒，嘴角不由自主地勾起一抹风流倜傥的笑意。
“这位姑娘……可需要帮忙？”他向前踏了一步，声音刻意放得温柔，目光灼灼地锁定了墨兰。
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