春日的暖阳透过雕花窗棂，洒在盛相府正堂光洁如镜的金砖地上。空气中弥漫着新沏贡茶的清雅香气，以及一种不同寻常的肃穆与期待。盛琮端坐主位，身着深紫色常服，面容沉静，唯有眼底深处掠过一丝不易察觉的满意。卫恕意，如今的平乐郡主，坐在他身侧，一身端庄的宝蓝色宫装，发髻间一支赤金点翠凤钗熠熠生辉，更衬得她气度高华。她唇角含笑，目光温柔地落在堂下亭亭玉立的少女身上。
堂下，盛明兰垂首肃立。她已满十三岁，褪去了孩童的稚气，身量抽高，如一株初绽的玉兰，清雅秀美。今日她穿着一身新制的鹅黄底缠枝莲纹云锦宫装，这是按县主品级特制的常服，既显身份，又不失少女的娇妍。乌黑如墨的发绾成精致的双鬟望仙髻，只簪了两支小巧的珍珠步摇，行动间珠光微漾，更添灵动。她仪态端庄，背脊挺直，双手交叠于身前，低垂的眼睫掩盖了内心的些许波澜，只余下合乎礼仪的恭谨与沉静。
在她身旁，还站着几位同样年纪相仿、出身高贵的少女，皆是皇后娘娘与太子殿下初步圈定的伴读人选。有齐国公府的嫡女（平宁郡主所出），申阁老的嫡长孙女申和珍，英国公的幼女张桂芬也在其列。然而，当盛明兰踏入正堂的那一刻，所有人的目光都不自觉地被她吸引。那是一种无需刻意彰显，便自然流露的从容气度，是盛家精心教养与自身灵慧的完美结合。
“宣旨——” 内侍尖细而清晰的声音打破了堂中的寂静。
一名身着东宫内侍总管服饰的中年宦官，神情庄重地展开一卷明黄绢帛，朗声宣读：
“太子殿下谕：咨尔盛氏明嘉县主，秉性柔嘉，仪范端淑，慧质天成，勤敏好学。仰承皇后懿旨，着即选为东宫伴读，随侍讲筵，以资启迪。望尔克勤克慎，辅佐储君，不负天恩。钦此！”
“臣女明兰，叩谢太子殿下恩典！定当谨遵谕旨，克勤克慎，不负天恩！” 明兰声音清越，带着少女特有的清亮，却又无比沉稳。她行至堂中，依足宫规，行三跪九叩大礼，动作行云流水，优雅至极。
卫恕意眼中瞬间盈满欣慰与骄傲的泪光，盛琮虽面色不变，但放在膝上的手微微收紧，显露出内心的激动。平宁郡主（代表齐府而来）神色复杂，看了一眼身边气质温婉、才名在外的申和珍，又望向从容接旨的明兰，心中暗暗叹息。申和珍本人则维持着得体的微笑，目光平静，只在无人察觉时，指尖轻轻捻了下袖口。张桂芬则毫不掩饰地为好友高兴，嘴角高高扬起。
内侍总管将谕旨恭敬地交到明兰手中，又笑着对盛琮夫妇道：“恭喜盛相，恭喜平乐郡主。太子殿下特意吩咐，三日后便是吉日，请明嘉县主入东宫讲学。殿下还说，” 他顿了顿，语气带上几分亲近的笑意，“县主不必拘束，还如从前在御花园一般便好。”
此言一出，更是坐实了太子赵昕对明兰的格外亲近与信任。那句“还如从前在御花园一般”，瞬间勾起了众人对这对青梅竹马幼时初遇的回忆，也昭示着这份情谊在太子心中的分量。
***
三日后，东宫。
明兰乘坐着悬挂明嘉县主徽记的翠盖珠缨马车，在盛府护卫和东宫派来的仪仗引导下，缓缓驶入宏伟的宫门。穿过重重宫阙，最终停在东宫正殿侧翼的一处精致院落——专为太子伴读准备的“清晖阁”。
早有宫女内侍垂手恭候。为首的女官年约三十，气质沉稳干练，上前行礼：“奴婢清荷，奉太子殿下之命，在此迎候明嘉县主。日后县主在东宫的一应起居、讲学事宜，皆由奴婢等侍奉。”
明兰微微颔首，仪态无可挑剔：“有劳清荷姑姑。” 她目光沉静地扫过庭院，飞檐斗拱，花木扶疏，环境清幽雅致，却又处处透着皇家的规制与气派。
稍作安顿，便有内侍前来引路：“县主，太子殿下已在‘文华轩’等候，请县主移步讲学。”
文华轩是东宫的书斋，陈设古朴大气，满室书香。太子赵昕，已不再是当年御花园里追逐小龙驹的顽童，年近十四的他，身量拔高，身着杏黄色四爪蟒袍，头戴金冠，端坐于书案之后，眉宇间已隐隐有了储君的威仪与沉稳。只是当看到门口出现那抹熟悉的鹅黄色身影时，他眼中瞬间亮起的光彩，驱散了那份刻意端着的成熟，流露出属于少年人的真挚欣喜。
“明嘉来了。”赵昕的声音带着一丝不易察觉的轻快，挥手免了她的全礼，“坐吧。今日先由王太傅讲《左传》。”
明兰依言在太子下首的锦墩上落座，姿态恭谨而不卑怯。太傅很快开始授课，讲解春秋微言大义。赵昕听得专注，时而提问，见解已颇为不凡。明兰亦是凝神静听，偶尔在赵昕目光扫来时，以眼神或极细微的动作表示理解或赞同，两人间那份自小培养的默契在严肃的讲学中无声流淌。
课毕，太傅告退。轩内只余下太子与明兰，以及侍立在远处的宫人。
赵昕紧绷的肩线明显放松下来，他站起身，走到窗边，看着庭院里抽出新芽的垂柳，忽然转头对明兰笑道：“还记得小时候在御花园，你帮我追回那匹小马驹，结果我们俩都摔进了花丛里吗？”
明兰想起旧事，也忍不住莞尔，颊边泛起浅浅梨涡：“殿下那时还说，那马儿比御马监最烈的马驹还难驯。”
“是啊，”赵昕眼中笑意更浓，带着怀念，“那时你才那么小一点，”他用手比划了一下，“却敢去拦惊马，胆子大得很。如今……”他上下打量了一下眼前亭亭玉立的少女，语气带着少年人特有的促狭，“胆子应该更大了吧？以后在宫里，若有人给你委屈受，记得告诉我。”
这话语看似玩笑，却带着不容置疑的维护之意。明兰心中一暖，面上却依旧保持着得体的恭谨，微微垂首：“殿下说笑了。能伴殿下读书，是臣女的福分，自当谨言慎行，克己复礼。”
“在我面前，不必总这般拘着礼。”赵昕走近几步，从袖中取出一个精巧的雕花紫檀木小盒，递给她，“喏，给你的。上回你说喜欢那个‘金玉满堂’的墨锭样子，内府新制的，比那个更好些。”
明兰有些意外，双手接过，打开一看，里面是几锭造型别致、闪着暗金色泽的御墨，墨香清雅。“谢殿下赏赐。”她真心实意地道谢。
“不是什么赏赐，”赵昕摆摆手，看着她低垂的睫毛，语气温和，“是……嗯，算是谢你以后要陪我一起听这些枯燥的课业了。走吧，陪我去园子里走走，坐得腿都麻了。”他率先向外走去，步履轻松，仿佛卸下了千斤重担。
明兰捧着那盒意义非凡的墨锭，看着少年太子挺拔的背影，唇边那抹笑意终于真切地漾开。初入宫廷的几分忐忑，在少年清朗的话语和熟悉的相处中悄然散去。青梅竹马的情谊，在深宫高墙之内，在储君与臣女的身份之下，悄然滋长，沉淀为一种更深沉、更复杂的羁绊。东宫的岁月，就此拉开序幕。
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