齐国公府内外，张灯结彩，红绸蜿蜒如赤龙，从巍峨的门楼一直铺展至最深处的正堂。鎏金的双喜字在阳光下熠熠生辉，映照着往来宾客脸上或真或假的笑容，空气中弥漫着浓郁的酒香、脂粉香和喧嚣的喜庆。今日，是齐国公独子齐衡与申阁老嫡长孙女申和珍的大婚之期。
平宁郡主端坐于高堂之上，身着品级大妆，仪态端方，一丝不苟。她脸上挂着无可挑剔的雍容浅笑，接受着宾客们如潮的恭贺。每一句“郡主娘娘好福气”、“申家小姐贤良淑德，与齐小公爷天作之合”都精准地熨帖在她最在意的心坎上。这门亲事，门第、才情、品貌，无一不是上上之选，是她千挑万选、费尽心思为儿子谋得的“最稳妥”的未来。然而，当她的目光掠过身边穿着大红喜服、身姿挺拔如竹的儿子齐衡时，那深邃眼底掠过的一丝难以言喻的复杂，却像一根细小的刺，扎在她完美无瑕的表象之下。
齐衡的面容依旧是汴京城里最令人心折的俊朗，剑眉星目，唇红齿白。他举止从容，应对得体，向每一位贺喜的宾客行礼致谢，嘴角噙着恰到好处的温润笑意。只是那笑意，仿佛精心描绘的面具，未曾真正浸入眼底。那双曾盛满少年意气与清澈情愫的眸子，此刻深敛着，如同蒙上了一层薄雾，平静之下是难以触及的幽深。他做到了一个世家子弟、一个孝顺儿子该做的一切，遵从了母亲的意愿，选择了家族认可的道路。只是，当喧嚣稍歇，目光不经意地扫过庭院角落那几株开得正盛的玉兰时，一丝极淡的、仿佛不属于此情此景的怅惘，会极快地掠过心头，又被他迅速压下，归于一片沉静的恭谨。
“吉时到——！”
司礼官洪亮的声音穿透喧嚣。鼓乐声陡然变得激昂喜庆，唢呐高亢，丝竹悠扬。所有人的目光都聚焦向正门方向。
只见一顶十六人抬的、装饰着繁复金丝鸾凤和牡丹缠枝纹样的华丽花轿，在仪仗的簇拥下，稳稳地停在了齐府门前。轿帘掀开，新娘子申和珍在喜娘的搀扶下，踏着铺地的红毡，缓缓步入府门。她身着极尽奢华的翟衣凤冠，层层叠叠的霞帔以金线绣着百鸟朝凤的图案，华贵非凡。虽被厚重的红盖头遮住了容颜，但那身姿却异常挺拔端庄，每一步都走得极稳，裙裾纹丝不动，仪态万方，自有一股大家闺秀沉静如水的雍容气度。
跨火盆，踏马鞍，每一项古老的仪式她都完成得一丝不苟，动作流畅自然，显露出极好的教养与沉稳的心性。
终于，一对新人并肩立于高堂之前。红烛高燃，映照着新人身上的喜服，华光流转。
“一拜天地——！”
齐衡与申和珍同时转身，面向厅外苍穹，躬身下拜。动作整齐划一，是世家联姻应有的体面。
“二拜高堂——！”
转向端坐的齐国公与平宁郡主。齐衡的目光在母亲那张写满欣慰与掌控感的脸上短暂停留，随即垂下眼帘，与申和珍一同深深拜下。平宁郡主看着眼前这对璧人，心中那点微妙的失落终于被巨大的满足感取代——门当户对，佳儿佳妇，齐国公府的荣耀与传承，在这一刻得到了最完美的延续。
“夫妻对拜——！”
两人缓缓转向彼此。隔着那道象征性的红绸，隔着那层厚重的盖头，彼此的面容都模糊不清。齐衡微微躬身，动作依旧优雅。盖头之下，申和珍亦盈盈下拜。无人能窥见她的表情，只有那微微低垂的脖颈，显露出一种近乎虔诚的柔顺与恭谨。
礼成！
“礼成——！送入洞房——！”
欢呼声、贺喜声瞬间如潮水般涌起，几乎要将整个正厅的屋顶掀翻。宾客们纷纷上前，向主家道贺，气氛达到了顶点。
新娘子被喜娘和侍女们簇拥着，莲步轻移，走向那间精心布置、缀满红绸与喜字的新房。齐衡则被兴奋的同僚、世交子弟们团团围住，簇拥着去前厅接受一轮又一轮的敬酒。他脸上重新挂上无可挑剔的温雅笑容，举杯应酬，谈笑风生，仿佛方才行礼时眼底那片刻的幽深从未存在过。
新房内，红烛高烧，暖香浮动。
申和珍端坐于铺着百子千孙锦被的喜床之上，双手交叠置于膝前，姿态娴静。厚重的盖头隔绝了外界所有的喧嚣与窥探。她静静地坐着，听着远处隐隐传来的宴饮喧闹，听着身边侍女们轻手轻脚的走动。她的呼吸平稳悠长，没有丝毫新嫁娘的紧张与无措。那双藏在盖头下、无人得见的眼眸里，是一派波澜不惊的沉静与了然。她深知这场婚姻的本质——是申家与齐家的强强联合，是她作为申氏嫡长孙女的责任与荣耀。至于那惊才绝艳的夫君心中是否另有所念，于她而言，并非当下最紧要之事。她要做的是做好齐家的宗妇，持家有道，相夫教子，在这座显赫的府邸里，稳稳地立住自己的位置。她的平静，源于对自身价值的笃定，对家族使命的清晰认知。
夜色渐深，前厅的喧嚣终于渐渐散去。
齐衡带着一身淡淡的酒气，在仆从的引领下，回到了新房。门扉开合，隔绝了外界的最后一丝嘈杂。室内红烛摇曳，光影暧昧。他看着端坐床沿、盖着红盖头的新娘，脚步微顿。空气仿佛凝滞了一瞬，只剩下烛火燃烧的细微噼啪声。
他深吸一口气，压下心头翻涌的复杂情绪，拿起早已备在托盘中的金秤杆，缓步上前。秤杆冰凉，触碰到柔软的红绸盖头。他手腕微沉，轻轻一挑——
红绸滑落，烛光毫无保留地倾泻在申和珍的脸上。
一张端丽、温婉、眉目如画的容颜映入眼帘。她微微抬眸，长长的睫毛如蝶翼轻颤，眼神清澈而沉静，带着一种洞悉世事的平和。她的脸上并无新嫁娘常见的娇羞或忐忑，反而是一抹极淡、极得体的微笑，恰到好处地挂在唇边，既不热络，也不疏离，仿佛早已预料到这一刻的到来，并做好了迎接一切的准备。
四目相对。
齐衡在那双平静的眼眸中，看到了自己的倒影，也看到了一个同样清醒而克制的灵魂。没有想象中的排斥或抗拒，也没有盲目的期待与热情。有的，是一种近乎默契的审视与衡量。
“娘子。”齐衡喉结微动，最终只吐出这两个字，声音低沉而平稳。
“夫君。”申和珍微微颔首，声音清越，如同玉石相击，同样平静无波。
这一声称呼，划定了他们之间未来的界限——是举案齐眉的夫妻，是利益同盟的伙伴，却未必是心意相通的爱侣。夜色沉沉，笼罩着这座华美的新房，也笼罩着这对刚刚缔结婚约、前路未卜的年轻夫妻。属于他们的故事，才刚刚掀开扉页。
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