东宫，澄瑞堂。
秋日的暖阳透过精致的茜纱窗棂，在光洁的金砖地面上投下斑驳的光影。殿内陈设华贵而雅致，博古架上陈列着前朝珍玩，紫檀木案上铺着未完成的山水画卷，空气中弥漫着淡淡的沉水香气息。然而，这份表面的宁静祥和之下，却隐隐流动着一丝不易察觉的紧绷。
十四岁的明兰，身着太子妃规制的杏黄色蹙金绣鸾凤纹宫装，端坐在窗边的软榻上。她身量已开始抽条，眉眼间的稚气在入宫月余的严格规训下褪去了不少，取而代之的是一种超越年龄的沉静。只是此刻，那双总是清澈灵动的眼眸深处，藏着一丝难以言喻的疲惫和刚刚经历风波后的心有余悸。
就在半个时辰前，她在御花园“偶遇”了仁宗皇帝最宠爱的曹贵妃。
彼时，明兰正由宫人引着，熟悉东宫通往皇后所居坤宁宫的路径。秋海棠开得正好，明兰驻足欣赏片刻，刚欲转身，便见一群宫人簇拥着一位盛装丽人迤逦而来。那丽人云鬓高耸，珠翠环绕，身着正紫色绣百蝶穿花纹样的云锦宫装，裙摆迤逦，华贵逼人，正是曹贵妃。她容貌娇艳，眼波流转间带着一股天然的妩媚与居高临下的审视。
“哟，这不是咱们新晋的太子妃娘娘吗？”曹贵妃的声音如同浸了蜜糖，却带着一丝不易察觉的尖利，“小小年纪，这通身的气派，倒真是像极了宁国公主殿下呢。”她刻意加重了“宁国公主”几个字，眼神在明兰身上逡巡，带着毫不掩饰的打量。
明兰依礼垂首问安，姿态恭谨：“臣妾明兰，见过贵妃娘娘。娘娘金安。”她心中警铃微作，这位曹贵妃圣眷正浓，膝下虽无皇子，但地位稳固，绝非善与之辈。
曹贵妃并未叫起，反而走近两步，用涂着鲜红蔻丹的指尖，状似无意地拂过明兰衣袖上精致的蹙金鸾凤纹样，轻笑道：“这针线真是精巧，到底是太子妃的规制。只是……本宫瞧着，太子妃年纪尚幼，这鸾凤纹样，是不是过于沉重了些？压得慌吧？”她话语轻柔，却字字如针，暗指明兰年纪小、资历浅，配不上这身位份。
旁边一个曹贵妃的心腹宫女立刻接口，声音不大不小，刚好能让周围人都听见：“娘娘说的是呢，这东宫的花儿开得再好，也得经得起风雨不是？根基不稳，一阵风来，怕是就要零落了。”这话更是赤裸裸的威胁。
明兰的心猛地一沉，脸上却依旧保持着得体的微笑，不卑不亢地回应：“谢贵妃娘娘关怀。臣妾蒙圣上与皇后娘娘恩典，忝居储妃之位，深知责任重大，不敢懈怠。这身服饰，是祖宗礼法所定，象征着储君的尊严与社稷的传承，臣妾只觉其重逾千斤，时刻警醒，不敢有丝毫轻慢，更不敢言‘压’字。至于根基，”她微微抬眸，目光清澈而坚定地看向曹贵妃，“东宫乃国本所在，根基深厚，自有陛下与皇后娘娘庇佑，更有满朝忠臣辅佐，何惧风雨？倒是园中娇花，虽美却易凋，更需细心呵护才是。”她巧妙地将话题引回园中花草，既避开了锋芒，又含蓄地表达了东宫的稳固非寻常花草可比，更暗指曹贵妃才是那朵需要“呵护”的娇花。
曹贵妃脸上的笑容僵了一瞬，眼中闪过一丝阴鸷。她没料到这个看起来稚嫩的小丫头，反应如此敏捷，言语如此滴水不漏，还隐隐带着反击。正欲再发难，远处传来内侍的唱喏：“太子殿下驾到！”
只见赵昕身着杏黄四爪蟒袍，大步流星而来。十四岁的少年储君，身姿挺拔，眉宇间已初具威仪。他显然已得知消息，目光扫过曹贵妃，最后落在明兰身上，带着毫不掩饰的关切：“明嘉，可还好？”他直接用了明兰的封号，亲昵与维护之意不言而喻。
“臣妾参见太子殿下。”明兰与曹贵妃一同行礼。
赵昕虚扶了明兰一把，这才转向曹贵妃，语气平淡却透着疏离：“曹娘娘也在赏花？今日风大，娘娘身子娇贵，还是早些回宫歇息为好，莫要受了凉。”这话听着是关心，实则是逐客令。
曹贵妃脸色微变，强笑道：“太子殿下说的是。本宫这就回去了。太子妃娘娘，好生‘养着’吧。”她特意咬重了“养着”二字，带着不甘的意味，在一众宫人的簇拥下悻悻离去。
待曹贵妃走远，赵昕才握住明兰微凉的手，低声道：“受委屈了？她可有为难你？”
明兰摇摇头，露出一抹安抚的笑意：“殿下放心，臣妾无事。只是初来乍到，见识了一番宫里的‘风’向罢了。”她将方才的对话简要复述了一遍。
赵昕听完，眼中闪过一丝冷意：“曹氏恃宠生骄，竟敢把手伸到东宫来了！今日之事，孤会禀明母后。明兰，你应对得很好，不卑不亢，有理有节。只是……”他担忧地看着明兰尚显稚气的脸庞，“这深宫之中，明枪易躲，暗箭难防。往后更要处处小心。”
明兰感受到他掌心的温度，心中微暖，那份初入宫闱的惶然也消散不少。她认真点头：“臣妾明白。有殿下在，有母后教导，臣妾不怕。只是，”她微微蹙眉，带着一丝后怕和不解，“臣妾入宫不过月余，自问谨言慎行，从未得罪过曹贵妃，她为何……”
赵昕拉着她慢慢往回走，低声道：“树欲静而风不止。你是父皇钦定的太子妃，是未来的皇后。你的存在本身，对某些人而言，就是一种威胁。曹氏无子，却野心勃勃。她今日之举，一是试探你的深浅，二是想在你立足未稳时给你个下马威，若能让你失仪失态，在父皇母后面前留下不堪大任的印象，便是她所求。再者，她或许也存了挑拨你我之心。”
明兰恍然大悟，心中寒意更甚。这看似富丽堂皇的宫殿，步步皆是陷阱。她反握住赵昕的手，语气坚定：“殿下放心，明兰定会谨记今日教训，时时自省，处处留心。绝不会让小人得逞，更不会让殿下与母后失望。”
两人并肩走在回澄瑞堂的路上，阳光洒在他们身上，却驱不散心头刚刚笼罩的阴霾。明兰知道，今日曹贵妃的“偶遇”，只是她漫长宫闱生涯中遭遇的第一道暗流。平静的水面下，不知还潜藏着多少危机。她必须更快地成长，学会在这权力的漩涡中心，既能保全自身，又能辅佐她的太子殿下。那双清澈的眼眸深处，第一次如此清晰地映照出深宫诡谲的倒影，也悄然燃起了一簇名为“警惕”与“决心”的火焰。
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