齐国公府，秋意渐浓。庭院中的几株银杏树已染上璀璨的金黄，落叶如蝶，铺陈在青石小径上，为这百年勋贵的府邸平添几分静谧与沉淀。
正院“清晖堂”内，暖意融融。上好的银霜炭在紫铜兽耳炉中无声燃烧，驱散了深秋的寒意。申和珍端坐于临窗的紫檀木榻上，面前摊开着厚厚的府中账册。她身着藕荷色缠枝莲纹杭绸褙子，下系月白色百褶裙，发髻梳得一丝不苟，只簪了一支点翠嵌珍珠的步摇，通身气度娴雅沉静，已全然不见新妇的稚嫩，取而代之的是一位当家主母的从容与干练。
距离她嫁入齐国公府成为齐衡的妻子，已过去两年有余。这两年里，她凭借申阁老府精心教养出的才情、心细如发的管家手段以及待人接物的温和得体，不仅将诺大的国公府打理得井井有条，更赢得了阖府上下的敬重。便是素来眼光极高、性情矜贵的婆母平宁郡主，如今提起这个儿媳，眉宇间也难掩满意之色。
“母亲，这是下个月各房用度的预算，请您过目。”申和珍将一份誊写工整的清单轻轻推到平宁郡主面前，声音清润柔和。
平宁郡主接过，只略扫了几眼，便微微颔首：“你做事，我放心。就按这个办吧。”她放下清单，看着儿媳沉静秀美的侧脸，语气带着难得的温和，“这些日子辛苦你了。府中大小事务繁杂，衡儿又在翰林院当差，帮不上你什么忙。”
申和珍浅浅一笑，眉眼弯弯：“母亲言重了，这都是儿媳分内之事。能为母亲分忧，是儿媳的福分。官人……他在翰林院用心当差，为家族增光，便是最大的支持了。”她提及齐衡，语气自然，带着妻子的关切，却也保持着得体的分寸。
平宁郡主眼中满意之色更浓。她深知儿子齐衡心中曾有过一段少年情愫，对象正是如今尊贵的太子妃盛明兰。当初为齐衡求娶申和珍，一方面是看重申家门第清贵、家教严谨，另一方面也是看中了申和珍本人的聪慧明理、稳重自持。事实证明，这个选择极好。申和珍不仅完美胜任了国公府主母的角色，更以她的温婉贤淑、润物无声，一点点熨帖着齐衡那颗曾经意难平的心。
正说着，门外传来脚步声。齐衡下衙回来了。他身着翰林院七品编修的青色官袍，身姿挺拔，面容俊朗依旧，只是眉宇间褪去了少年时的青涩飞扬，多了几分官场历练后的沉稳和内敛，也添了一丝不易察觉的、属于成熟男子的淡淡忧郁。
“母亲。”齐衡先向母亲行礼，目光随即落在妻子身上，带着自然的询问，“在忙？”
“刚和母亲核完下月的用度。”申和珍起身相迎，自然地接过他脱下的官帽递给丫鬟，又吩咐人备上热茶，“今日衙门里可忙？天凉了，喝杯热茶暖暖。”
“还好，在整理些前朝实录。”齐衡在母亲下首坐了，接过妻子递来的茶盏，温热的触感透过瓷壁传来，驱散了些许秋寒。他看着申和珍有条不紊地吩咐丫鬟将账册收好，又轻声细语地与母亲商量着府中几件琐事，那份娴静与周全，让他心中泛起一丝暖意，也有一丝复杂的释然。
他知道，自己娶了一位无可挑剔的贤妻。申和珍的才情不输于任何人，管家理事滴水不漏，对待公婆孝顺恭敬，对待下人宽严相济，对待他更是温柔体贴，从无怨言。她将“齐衡之妻”这个角色扮演得尽善尽美。他们相敬如宾，举案齐眉，是京中人人称羡的模范夫妻。
然而，夜深人静时，或是偶尔听到关于东宫那位的一点消息，心底深处某个角落，仍会泛起一丝难以言喻的涟漪。那是对年少时纯粹心动的一抹追忆，是对另一种人生可能性的怅惘。但这种情绪，早已被理智和责任深深压下，如同投入深潭的石子，只余下微不可查的涟漪，绝不敢、也不能浮出水面。他清楚自己的身份，也珍惜眼前人的付出。
申和珍敏锐地捕捉到了丈夫眼底那一闪而过的复杂。她心如明镜，却从不点破。她选择用更实际的行动来经营这份婚姻。她记得他喜欢吃的点心，了解他读书的偏好，在他挑灯夜读时默默添上一盏灯、温上一碗汤。她将他的书房打理得窗明几净，书籍摆放得井井有条，甚至不动声色地将他少年时一些过于外露情绪的诗稿、画作悄然收起，换上更符合他现在身份和心境的典籍字画。她用自己的方式，温柔而坚定地帮他告别过去，融入现在的生活。
“对了，”平宁郡主放下茶盏，看向儿子儿媳，脸上带着笑意，“过几日宫中设宴，皇后娘娘点名让京中几位素有才名的夫人入宫陪伴说话，和珍也在其列。这是体面，你好好准备。”
申和珍闻言，神色恭谨地应道：“是，母亲。儿媳定当谨言慎行，不负娘娘厚爱，也不辱没齐家门楣。”她心中澄澈，知道这是太子妃娘娘念及旧情，也是对齐家的看重。她不会回避，更不会失仪，只会以最得体的姿态，代表齐家，站在那位光芒万丈的故人面前。
齐衡握着茶盏的手几不可察地微微一顿，随即恢复如常，只淡淡道：“嗯，皇后娘娘宽和，你无需太过紧张。”他垂下眼帘，看着杯中沉浮的茶叶，心中百味杂陈。那个曾经在盛家书塾里与他一同读书、聪慧狡黠的小小少女，如今已是高高在上的中宫皇后。而自己……他抬眼看了看身边温婉娴静、正低声与母亲商量着赴宴衣饰的妻子，心中那点怅惘最终化为一声无声的叹息，沉淀下去。这就是他的人生，他有他的责任，也有他需要珍惜和守护的眼前人。
申和珍似有所感，侧头对他微微一笑，那笑容温煦如春风，带着理解和包容。她不需要追问，只需做好他的妻子，齐国公府的世子夫人。这份持家有道的贤名，是她立足的根本，也是她对齐衡、对齐家最深沉的回护与情意。日子，便在这相敬如宾、细水长流的岁月里，平稳而踏实地向前流淌。
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