揣着那五十文钱，赵茹没直接回家，先绕去了村头的杂货铺。
杂货铺是个矮趴趴的土坯房，里面光线昏暗，货架上摆着些油盐酱醋、针头线脑，还有少量粗粮。掌柜是个干瘦的老头，正趴在柜台上打盹。
“掌柜的，醒醒。”赵茹轻轻敲了敲柜台。
老头惊醒，揉了揉眼睛，看清是她，咧嘴笑了笑：“是赵家娘子啊，要买些啥？”
“给我称两斤糙米，再要点盐。”赵茹报出需求，又补充道，“糙米要新碾的，别掺沙子。”
“放心，我老李做生意，童叟无欺。”老头麻利地拿起秤，称了两斤糙米，又用小纸包了一小撮盐，“糙米二十文一斤，两斤四十文；盐五文，一共四十五文。”
赵茹递过五十文钱，老头找了五文给她。她接过米袋和盐包，又看了看货架上的糖果——那是些用粗糖做的麦芽糖，裹着层油纸，看起来硬邦邦的，但对孩子们来说，却是难得的美味。
“那糖怎么卖？”她问。
“一文钱一块。”
赵茹犹豫了一下，还是买了五块，正好把找零的五文钱花光。
拎着东西回家，刚到门口，就听见院里传来孩子们的笑声。她推门进去，只见李大勇正教弟弟妹妹们认字——他用一根小树枝在地上写字，写的是“人”“口”“手”这些简单的字。
几个小的学得有模有样，二丫还拿着树枝，在地上歪歪扭扭地画着。
看到赵茹回来，孩子们都围了上来。
“娘，你买了啥？”二柱鼻子最灵，闻到了米香。
赵茹晃了晃手里的米袋：“买了糙米，今天中午能喝稠点的粥了。”
孩子们欢呼起来，眼睛亮得像星星。
赵茹又从怀里掏出那五块麦芽糖，分给他们：“每人一块，慢慢吃。”
“糖！是糖！”小宝举着糖块，笑得合不拢嘴，小心翼翼地舔了一口，眼睛立刻瞪得圆圆的，“甜！”
看着他们满足的样子，赵茹觉得刚才花的钱值了。
她把米和盐放好，拿起张屠户家小子的破衣裳看了看。那衣裳是件粗布短褂，胳膊肘和膝盖处都磨破了洞，边缘也烂得不像样，与其补，不如改改。
“大勇，你弟弟妹妹的旧衣裳还有吗？找两件能穿的给我。”她问。
李大勇很快翻出几件更破旧的衣裳，都是打了好几层补丁的，实在不能穿了。
赵茹把旧衣裳拆开，取里面还能用的布料，又拿起张屠户给的粗麻布，在心里盘算着怎么改。
她决定把短褂改得宽松些，下摆接长，改成一件能罩住屁股的长衫，这样既省布料，又能多穿几年。磨破的地方用旧衣裳上的好布料补上，还能打个简单的补丁图案，看起来不那么寒酸。
说干就干，她找出剪刀（还是把豁口的），小心翼翼地把旧短褂拆开，又将粗麻布裁成合适的尺寸。
孩子们吃完糖，就围在她身边看她做活。二丫看得最认真，小手还跟着她的动作比划着。
“娘，你好厉害啊，这破衣裳还能改成新的？”二柱惊讶地问。
“只要肯动脑子，没有什么是做不到的。”赵茹一边缝衣服，一边说，“以后你们也要记住，遇到难处别慌，多想想办法，总能解决的。”
孩子们似懂非懂地点点头。
中午，赵茹用新米煮了粥，还放了点野菜，比昨天的稠了不少。孩子们喝得津津有味，连最小的小宝都喝了两碗。
下午，张屠户的老婆又来了一趟，送来了些猪下水，说是感谢赵茹把袋子做得那么好。
“赵家嫂子，你这手艺真是没的说，”张屠户的老婆笑着说，“我跟当家的商量了，以后我们家的针线活，就都交给你做了，工钱按市价给，绝不亏待你。”
这倒是个意外之喜。赵茹连忙道谢，接过猪下水，又仔细洗干净，打算晚上给孩子们炖个猪下水汤，补补身子。
张屠户的老婆看到赵茹正在改衣裳，凑过去看了看，惊讶地说：“哎呀，你这改得真好看！比新做的还精神！我家那小子要是穿上，肯定高兴坏了。”
她看着赵茹手里的针线，忽然想起什么，“对了，前几天村东头的王秀才托我给他儿子做件新衣裳，我正愁没时间呢，要不……就交给你做？工钱我让他多给点。”
王秀才是村里唯一的读书人，家境还算殷实，能让他找上门做衣裳，说明对方信任。赵茹连忙答应：“多谢嫂子引荐，我一定把活做好。”
张屠户的老婆又说了些布料和尺寸的要求，才满意地走了。
送走她，赵茹心里乐开了花。这不仅意味着能多赚些钱，还能在村里打响名声，以后就不愁没活计了。
“娘，我们也能帮你！”二丫举着小手说，“我会穿针！”
“我会递线！”三丫也跟着说。
赵茹笑着摸了摸她们的头：“好啊，那以后你们就是娘的小帮手了。”
傍晚，她把改好的长衫和做好的两个装骨头的袋子送到张屠户家。张屠户的儿子看到新改的长衫，高兴得直蹦，当场就穿上了，不肯脱下来。
张屠户看着儿子高兴的样子，对赵茹的态度也缓和了不少，爽快地给了她五十文工钱，还额外多给了五文，说是赏的。
赵茹没推辞，收下钱，又跟张屠户的老婆约了去王秀才家取布料的时间，才回家。
回到家，她把猪下水炖上，又蒸了几个红薯，晚饭虽然简单，却飘着肉香，是孩子们这半年来吃得最丰盛的一顿。
“娘，这汤真好喝！”二柱捧着碗，喝得满头大汗。
“好喝就多喝点。”赵茹给每个孩子都夹了块肉，自己却没怎么动筷子。
李大勇看在眼里，把自己碗里的一块肉夹给她：“娘，你也吃。”
赵茹心里一暖，又把肉夹回给他：“娘不饿，你正在长身体，多吃点。”
看着孩子们狼吞虎咽的样子，赵茹觉得，所有的辛苦都是值得的。
晚上，她又在灯下赶工，给王秀才的儿子做新衣裳。虽然累，但她的心里充满了希望。
她知道，好日子，正在一步步向她们走来。
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