李大勇去书院读书后，家里的气氛更添了几分盼头。每天清晨，二柱都会跟着李大勇去村口，目送哥哥走进去往镇上的路，回来后便乖乖拿起哥哥用过的旧书，趴在灶台边一笔一划地临摹。
赵茹则更忙了。张府的活计接二连三，先是给张员外的小女儿做了件绣着缠枝莲的坎肩，又给张夫人绣了块兰草纹的桌旗，件件都做得精致妥帖，张府上下都对她赞不绝口，连带着镇上其他富户也闻了名，托人来请她做活计。
这天，赵茹刚从镇上王员外家取了料子回来，就见邻居家的三婶子在院门口探头探脑。
“赵家嫂子，你可回来了。”三婶子一脸神秘地凑过来，“刚才我看见刘媒婆又往你家这边来了，还跟村西头的王婆子嘀咕着什么，看那样子就没好事。”
赵茹心里咯噔一下。自从上次刘媒婆来提亲被拒后，她就没再上门，怎么这会又来了？
“她嘀咕啥了？”赵茹不动声色地问。
“我离得远，没听清具体的，就听见王婆子说‘那几个孩子……送人……’什么的，”三婶子压低声音，“你可得当心点，刘媒婆那人，为了钱啥都干得出来。”
赵茹谢过三婶子，心里却沉了下去。送人？难道刘媒婆还没死心，想打孩子们的主意？
她快步走进院子，刚放下手里的料子，就听见院门外传来刘媒婆的大嗓门：“赵茹在家吗？我给你带好消息来了！”
赵茹深吸一口气，走出去开门，脸上没什么表情：“刘媒婆，我上次已经说得很清楚了，我不打算改嫁，你就别费心思了。”
“哎呀，这次不是说改嫁的事，”刘媒婆挤进门来，眼睛在院子里扫了一圈，最后落在正在拾柴火的二柱和二丫身上，笑得一脸褶子，“是好事！村西头的王婆子，她娘家有个远房亲戚，家里条件好，就是没孩子，想领养个闺女，我看二丫这孩子就不错，又机灵又乖巧，去了肯定不受罪，还能给你减轻负担，多好啊！”
果然是打孩子的主意！赵茹气得浑身发抖，指着院门厉声道：“刘媒婆，你给我出去！我家二丫是我身上掉下来的肉，谁也别想把她领走！”
“你这人怎么不识好歹呢？”刘媒婆也来了气，“我这是为你好！你一个人带着六个孩子，多不容易？送走一个是一个，你轻松，孩子也能过上好日子，两全其美啊！”
“我不用你为我好！”赵茹把二丫拉到身后护住，眼神冰冷，“我就算是累死，也会把孩子们拉扯大，用不着你在这指手画脚！你要是再敢打我孩子的主意，我就去告你拐卖儿童！”
“你吓唬谁呢？”刘媒婆梗着脖子，“我这是好心做媒，又不是抢孩子！再说了，谁不知道你家穷得叮当响，孩子们跟着你也是遭罪，我这是给他们找条活路！”
“我家孩子的活路，我自己会挣，不劳你费心！”赵茹提高声音，故意让周围邻居都听见，“你要是再不走，我就喊人了！让全村人都来评评理，看你是安的什么心！”
刘媒婆没想到赵茹这么强硬，又怕真把邻居招来丢面子，狠狠瞪了她一眼：“哼，狗咬吕洞宾，不识好人心！我看你能硬气到什么时候！”说完，气冲冲地走了。
“娘……”二丫吓得躲在赵茹怀里，小声哭了起来。
“别怕，有娘在，谁也带不走你。”赵茹抱着她，心疼得不行，又看向其他孩子，“你们都听着，以后不管谁来胡说八道，说要把你们送走，都别信，也别跟他们走，娘会保护你们的。”
孩子们纷纷点头，小脸上满是坚定。李大勇从书院回来后，听说了这事，气得攥紧了拳头：“娘，下次刘媒婆再敢来，我就把她赶出去！”
“你现在的任务是好好读书，”赵茹摸了摸他的头，“这些事，娘能处理。”
虽然把刘媒婆赶走了，但赵茹知道，这只是暂时的。刘媒婆背后肯定有人指使，不然她不会这么执着。她必须尽快赚更多的钱，把日子过得更好，让那些人看看，她凭自己的本事也能把孩子们养好，断了他们的歪心思。
接下来的日子，赵茹更加拼命地干活。白天做针线活，晚上就着油灯绣些精致的帕子和荷包，打算托张屠户的老婆带到镇上去卖。
李大勇也懂事，每天放学回来就帮着干活，还把在书院学到的字教给弟弟妹妹。二柱和二丫也越来越能干，不仅能照顾好小宝和三丫，还能帮着赵茹浆洗衣裳、晾晒布料。
这天，张屠户的老婆又来送猪下水，看到赵茹绣的荷包，眼睛一亮：“赵家嫂子，你这荷包绣得真精致，比镇上布庄卖的还好！我看你不如多绣些，我帮你拿到镇上去卖，保准能卖个好价钱！”
赵茹正有此意，连忙道谢：“那就多谢嫂子了，卖了钱咱们分你一成当跑腿费。”
“哎呀，跟我还客气啥。”张屠户的老婆笑着摆手，“你要是信得过我，就尽管把东西交给我，保准不少你一文钱。”
有了张屠户老婆帮忙，赵茹的绣品很快就在镇上打开了销路。那些精致的荷包、帕子，不仅样式新颖，绣工也精湛，很快就被抢购一空。
看着钱袋里越来越多的铜板，赵茹心里踏实了不少。她知道，只要自己足够强大，就能为孩子们撑起一片天，让那些想欺负他们的人，再也不敢上门。
夜色渐深，赵茹看着熟睡的孩子们，轻轻掖了掖被角。月光透过窗棂洒进来，照亮了她眼底的坚定。不管前路有多少风雨，她都会带着孩子们，一步一步走下去，走出一条属于他们自己的光明大道。
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