王秀才办事利落，没过两天就回话，说镇上的学堂愿意接收李大勇。学堂的周先生看过李大勇之前写的文章，觉得这孩子底子不错，是块读书的料，还特意减免了一半学费。
赵茹感激不尽，买了些上好的笔墨纸砚，让李大勇给周先生送去当谢礼。
“到了学堂，要尊敬先生，跟同窗好好相处，”临出门前，赵茹又细细叮嘱，“别光顾着读书，也要记得帮衬着铺子里的活计。”
“娘放心，我都记下了。”李大勇背着新做的书袋，郑重地点头。他穿着赵茹新做的藏青长衫，站在晨光里，身姿挺拔，已有了几分读书人的模样。
目送儿子走进学堂，赵茹转身回了铺子。刚开门，就有熟客上门——是张员外家的刘妈，说老太太念叨着上次赵茹绣的兰草帕子，想再要几条，还要给府里的丫鬟们做几件新衣裳。
“老太太说，你绣的帕子摸着舒服，看着也雅致，比城里那些花里胡哨的强多了。”刘妈笑着说，“这次要二十条帕子，二十件丫鬟衣裳，工钱照旧，就是得赶在月底前交货。”
二十条帕子，二十件衣裳，这可不是小数目。赵茹算了算时间，点头应下：“刘妈放心，我一定按时做好。”
送走刘妈，她立刻开始盘算。光靠自己一个人，肯定赶不及，得找个帮手才行。她想起村里的李寡妇，手艺不错，就是家里拖累重，一直没找到合适的活计。
下午关了铺子，赵茹特意回了趟青牛村，找到李寡妇。
“嫂子，我想请你去铺子里帮我做活，”赵茹开门见山，“主要是缝衣裳，工钱按天算，一天二十文，管午饭，你看行不行？”
二十文一天，还管午饭，这在村里可是打着灯笼都难找的好活计。李寡妇又惊又喜，连忙答应：“行！咋不行呢！赵妹子，我这就跟你走！”
“不急，”赵茹笑着按住她，“你先安顿好家里，明天一早再去铺子找我就行。”
解决了人手的事，赵茹心里松快了不少。回到镇上时，李大勇已经放学在铺子里等着了，正帮着二柱整理绣品。
“娘，周先生夸我字写得好，还让我当了小先生，帮同窗们批改作业呢！”李大勇献宝似的拿出先生给的小红花，脸上满是自豪。
“真厉害！”赵茹笑着摸了摸他的头，“晚上娘给你做你最爱吃的红烧肉。”
李大勇在镇上的学堂适应得很快。周先生学问好，脾气也好，教得认真；同窗们大多是镇上的孩子，虽然也有家境好的，但见李大勇读书刻苦，为人又谦和，都愿意跟他相处。没过几天，他就交上了几个好朋友。
李寡妇到铺子里帮忙后，效率果然高了不少。她缝衣裳的针脚又快又匀，虽然不如赵茹精致，却也扎实耐用，正好负责成衣的基础缝制，让赵茹能腾出手来做更精细的绣活。
“赵妹子，你这手艺真是没说的，”李寡妇一边缝衣裳，一边感叹，“就你绣的这花，跟真的一样，难怪城里人都抢着要。”
“嫂子过奖了，多练练就会了。”赵茹笑着，手里的针线没停。她正在绣张员外家要的帕子，这次绣的是“松鹤延年”，针脚细密，配色沉稳，很适合老年人用。
铺子里的生意越来越稳定，不仅镇上的客人常来，连县城都有人专门跑来找“茹艺坊”做活计。赵茹又雇了村里另一个手脚麻利的妇人，专门负责浆洗和熨烫，自己则专心设计样式和做精细绣活。
这天，李大勇放学回来，神色有些异样，吃饭时也心不在焉。赵茹看出他有心事，等其他孩子睡下后，单独把他叫到身边。
“怎么了？在学堂受欺负了？”她柔声问。
李大勇摇摇头，犹豫了半天，才小声说：“娘，同窗说……下个月县里有个诗会，让我也去参加。我……我有点怕。”
诗会？赵茹心里一动。这可是个让孩子长见识的好机会，怎么能错过？
“怕什么？”她鼓励道，“就当是跟同窗们一起玩，能交上几个爱读书的朋友，不是很好吗？娘相信你，就算写得不好也没关系，重在参与。”
李大勇看着娘鼓励的眼神，心里的犹豫渐渐消散了：“娘，我想去试试！”
“这才对嘛。”赵茹笑着点头，“明天我去给你买本诗集，你照着学学，就当是提前练练手。”
第二天，赵茹果然去书铺买了本《唐诗选》，让李大勇没事多翻翻。李大勇劲头十足，每天做完功课，就抱着诗集啃，遇到不懂的就记下来，去问周先生。
看着儿子认真的样子，赵茹心里很是欣慰。她知道，孩子不仅是在准备诗会，更是在为自己的未来铺路。
夕阳西下，铺子里的伙计都下班了，孩子们也睡熟了。赵茹坐在灯下，一边赶工，一边听着隔壁房间李大勇小声背诵诗句的声音，嘴角忍不住微微上扬。
从青牛村那个漏风的土坯房，到如今镇上的铺子；从当初连饭都吃不饱，到现在能供孩子去学堂读书……这一路走来，虽然辛苦，却也值得。
她拿起桌上的帕子，上面的仙鹤羽翼丰满，仿佛下一秒就要展翅高飞。赵茹看着，眼里充满了希望。她的孩子们，就该像这仙鹤一样，飞出这小小的镇子，去看看更广阔的天地。
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