“百鸟朝凤”屏风送抵知府府衙的消息，很快就在县城传开了。据说知府大人亲自查验时，盯着屏风看了半个时辰，连连赞叹“巧夺天工”，当场赏了布庄掌柜二十两银子，还特意问了绣娘的名字。
布庄掌柜乐得合不拢嘴，第二天一早就亲自跑到“茹艺坊”，把这个好消息告诉了赵茹，还额外加了五十两工钱，说是知府大人赏的。
“赵掌柜，你可真是咱们县的福星！”布庄掌柜把沉甸甸的银子递给她，笑得眼睛都眯成了一条缝，“知府大人说了，以后府里的针线活，都交给你做！还让我给你带句话，说有空想请你去府里坐坐，聊聊绣艺呢。”
赵茹接过银子，心里又惊又喜。五十两银子，足够她们一家人舒舒服服过好几年了！她连忙道谢：“多谢掌柜的引荐，也替我谢谢知府大人的抬爱。”
“客气啥，这都是你应得的。”布庄掌柜摆摆手，“我看你这铺子也该扩扩了，以后官宦人家的活计肯定少不了，我认识个木匠，让他来给你打几套新货架？”
赵茹正有此意，连忙应下：“那就多谢掌柜的了。”
送走布庄掌柜，赵茹把银子小心翼翼地锁进木箱里，心里踏实得很。她打开箱子，看着里面渐渐积攒的银锭和铜板，眼眶有些发热。从当初那半碗稀粥都要分着喝，到如今能有这么多积蓄，这一路的辛苦，总算没白费。
“娘，我们真的要去酒楼吃饭吗？”二柱凑过来，小脸上满是期待。自从上次赵茹说要带他们去县城酒楼，他就天天盼着。
“当然是真的，”赵茹笑着摸了摸他的头，“今天就去，让你们尝尝城里的菜。”
她关了铺子，带着孩子们去了县城最有名的“聚福楼”。酒楼里雕梁画栋，伙计穿着体面的衣裳，看得二柱和二丫眼睛都直了。
赵茹点了一桌子菜：红烧肉、糖醋鱼、炖鸡汤，还有孩子们爱吃的桂花糕和杏仁酥。李大勇和阿莲虽然也觉得新鲜，却懂事地帮着给弟弟妹妹夹菜，只有小宝，捧着一块桂花糕，吃得满嘴都是糖渣。
“慢点吃，没人跟你抢。”赵茹笑着给小宝擦了擦嘴，心里暖暖的。这就是她想要的生活，孩子们能吃饱穿暖，能开开心心地笑。
从酒楼出来，赵茹又带着孩子们去了县城的书铺，给李大勇买了两套新的圣贤书，还给二柱和阿莲各买了一本启蒙读物。二丫和三丫则得到了新的花布，赵茹答应给她们做新裙子。
回到镇上，“茹艺坊”的名声已经彻底打响了。不仅县城的官宦人家派人来订做绣品，连邻县都有人慕名而来。赵茹忙得脚不沾地，不得不又雇了两个绣娘，还把铺子后面的院子加盖了两间房，专门用来做活计。
李大勇在学堂的成绩也越来越好，周先生说他是块读书的好料子，建议他明年就去考秀才。赵茹听了，立刻开始为他准备应试的东西，买了最好的笔墨，还请了县城有名的秀才来给他辅导。
“娘，我一定不会让你失望的。”李大勇看着她忙碌的身影，认真地说。
“娘相信你。”赵茹笑着点头，心里却没给孩子太多压力。她知道，读书是为了让孩子有更多选择，而不是为了光宗耀祖。
这天，赵茹正在铺子里指导绣娘做活，忽然看到一个熟悉的身影走进来——是青牛村的刘媒婆。她穿着一身新衣裳，手里拎着个篮子，脸上堆着不自然的笑。
“赵掌柜，忙着呢？”刘媒婆凑过来，眼睛在铺子里转了一圈，啧啧赞叹，“真是越来越气派了，难怪连知府大人都赏识你。”
赵茹没接她的话，淡淡问：“有事吗？”
“也没啥大事，”刘媒婆把篮子往前递了递，“这是我家新收的花生，给孩子们尝尝鲜。我就是想跟你说，以前是我不对，狗眼看人低，你别往心里去。”
赵茹看着她，心里没什么波澜。那些过去的恩怨，在如今安稳的日子面前，早已不值一提。她摆了摆手：“过去的事就别提了，花生你拿回去吧，孩子们不缺这个。”
刘媒婆愣了愣，没想到她会是这个态度，脸上有些挂不住，讪讪地走了。
看着她的背影，李大勇小声说：“娘，她肯定是有事求你。”
“不管她有什么事，做好咱们自己的就行了。”赵茹笑着说，“别人怎么看不重要，重要的是咱们一家人过得踏实、舒心。”
李大勇似懂非懂地点点头，又低头看书去了。
转眼到了年底，赵茹给铺子里的伙计和绣娘都发了工钱和年货，让她们早点回家过年。自己则带着孩子们，回了趟青牛村，给王秀才和张屠户家送了些年礼，又去给阿莲的奶奶扫了墓。
站在村口的大槐树下，看着远处熟悉的土坯房，赵茹心里感慨万千。一年多前，她就是在这里，带着六个饥肠辘辘的孩子，开始了这段未知的旅程。
“娘，我们什么时候回镇上？”二丫拉着她的手问，小脸上满是期待。
“明天就回，”赵茹笑着说，“回去给你们做新衣裳，贴春联，还要包饺子呢。”
“好耶！”孩子们欢呼起来，围着她蹦蹦跳跳。
夕阳西下，金色的余晖洒在青牛村的屋顶上，也洒在赵茹和孩子们的身上。她牵着孩子们的手，一步步往村外走，身影被拉得很长，却透着一股踏实的温暖。
从那个手忙脚乱的清晨，到如今这从容安稳的傍晚，她用自己的双手，把日子过得像一幅精心绣制的画卷，虽不华丽，却处处透着烟火气和人情味。
而这幅画卷，才刚刚展开。未来的日子里，会有更多的色彩，更多的故事，等着她和孩子们一起去描绘。
赵茹抬头看了看天边的晚霞，嘴角扬起一抹满足的笑容。她知道，只要一家人在一起，用心生活，日子就会像这晚霞一样，绚烂而温暖。
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