过完年，天气渐渐转暖，李大勇的秀才试也提上了日程。
赵茹比孩子还紧张，提前半个月就开始准备。她给李大勇做了身新的藏青长衫，料子是托布庄掌柜特意留的好棉布，又软又挺括；还去县城最大的书铺，买了成套的应试文具，连砚台都是选的磨墨顺畅的端砚。
“娘，不用这么麻烦的，我以前的笔墨也能用。”李大勇看着桌上崭新的文具，有些不好意思。
“傻孩子，这是大事，得讲究些。”赵茹笑着帮他把文具一一放进书箱，“到了考场，别慌，仔细审题，写文章时慢慢写，把字写工整。要是累了就闭目养神一会儿，千万别硬撑。”
“我知道了，娘。”李大勇认真点头，看着母亲鬓角悄悄冒出的几根白发，心里一阵发酸。这一年多，娘为了他们，实在太辛苦了。
考试前一天，赵茹特意带着李大勇去了趟县城的考场。看着那座庄严肃穆的院落，李大勇深吸一口气，暗暗攥紧了拳头。
“放轻松，就当是平常的功课。”赵茹拍了拍他的肩膀，语气里满是信任，“娘在客栈等你，不管结果如何，你都是娘的好儿子。”
李大勇重重“嗯”了一声，转身跟着人流走进考场。
接下来的三天，赵茹就在客栈里等着，每天除了简单吃点东西，就是坐在窗边发呆。她知道自己帮不上什么忙，只能在心里默默祈祷。
二柱和二丫怕她无聊，特意从镇上赶来，给她带了刚做好的绣花绷子和丝线：“娘，你绣会儿花吧，别老坐着。”
赵茹接过绷子，却没心思绣。她看着窗外穿梭的行人，心里像揣了只兔子，七上八下的。
终于，考试结束的日子到了。赵茹早早就在考场外等着，眼睛一眨不眨地盯着门口。当看到李大勇的身影出现在人群中时，她连忙迎了上去。
“怎么样？”她拉着儿子的手，声音都有些发颤。
李大勇脸上带着疲惫，眼神却很亮：“娘，我觉得……发挥得还行。策论题是关于‘农桑’的，我结合咱们村的情况写了些想法，应该不算偏题。”
赵茹悬着的心稍稍放下：“那就好，不管结果如何，你尽力了就好。走，娘带你去吃点好的。”
她带着李大勇去了县城的酒楼，点了他最爱吃的红烧肉和糖醋鱼。李大勇狼吞虎咽地吃着，这几天在考场里，顿顿都是粗茶淡饭，早就馋坏了。
回到镇上，日子照旧。赵茹忙着铺子里的活计，李大勇则一边温习功课，一边帮着照看铺子，偶尔还教弟弟妹妹们认字。谁也没再提考试的事，却都在心里暗暗盼着。
半个月后，放榜的日子到了。这天一早，李大勇就揣着忐忑的心去了县城，赵茹虽然没去，却一整天坐立难安，连最熟练的绣花针都拿不稳。
“娘，你别担心，哥哥肯定能考上的。”阿莲给她递了杯热水，轻声安慰。
赵茹点点头，心里却依旧七上八下。
一直等到傍晚，李大勇才回来。他浑身是土，像是一路跑回来的，脸上却带着从未有过的灿烂笑容，一进门就大喊：“娘！我考上了！我考上秀才了！”
赵茹手里的绣花绷子“啪嗒”掉在地上，她不敢相信地看着儿子：“你说……什么？”
李大勇从怀里掏出一张烫金的喜报，双手递给她，声音因为激动而发颤：“娘，你看！我考中了，是第十七名！”
赵茹接过喜报，手指都在发抖。上面“李大勇”三个字清晰可见，旁边还写着“第十七名”的字样。她的儿子，真的考上秀才了！这可是正经的功名，以后见了县官都不用下跪的！
“好……好……”赵茹激动得说不出话来，眼泪像断了线的珠子一样往下掉。
孩子们也围了上来，看着喜报欢呼雀跃：“哥哥真棒！”“我们有秀才哥哥了！”
晚上，赵茹做了满满一桌子菜，还请了王秀才和张屠户夫妇来吃饭。王秀才看着李大勇，抚着胡须，满脸欣慰：“好孩子，有出息！青牛村多少年没出过秀才了，你算是给咱们村争光了！”
张屠户的老婆也笑得合不拢嘴：“我就说大勇这孩子是块读书的料，果然没看错！以后就是李相公了，可得多帮帮咱们这些乡亲啊。”
李大勇站起身，给长辈们鞠了一躬，认真道：“我能有今天，多亏了娘和各位长辈的帮衬，以后只要我能做到的，绝不推辞。”
看着儿子沉稳有礼的样子，赵茹心里既骄傲又欣慰。她知道，这只是孩子人生路上的一个里程碑，未来还有更长的路要走，但她相信，凭着儿子的努力和懂事，一定能走出属于自己的光明大道。
第二天，县太爷特意派人送来了贺礼——两匹绸缎，还有二十两银子，说是嘉奖给新科秀才的。街坊邻居们也纷纷上门道贺，茹艺坊的门槛都快被踏破了。
赵茹热情地招待着客人，脸上始终带着温和的笑。从青牛村那个吃不饱饭的寡妇，到如今镇上人人尊敬的“赵掌柜”，再到新科秀才的母亲，这一路的艰辛，在这一刻都化作了满满的幸福。
傍晚，送走最后一批客人，赵茹坐在灯下，看着墙上那张烫金的喜报，又看了看熟睡的孩子们，嘴角忍不住微微上扬。
窗外的月光洒进来，照亮了铺子里精致的绣品，也照亮了她眼底的光芒。她知道，只要一家人齐心协力，用心生活，往后的日子，一定会像她绣出的繁花一样，越来越绚烂。
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