科克沃斯的夜晚总带着种金属冷却后的腥气。西弗勒斯蹲在煤窖的气窗下，借着被云层切割的月光翻看沙克尔的笔记。书页边缘被他反复摩挲得起了毛边，那页关于荨麻药膏的配方已经能背下来：三份晒干的荨麻叶，一份蛇蜕粉末，半杯雨水，用铜锅慢炖至沸腾三次。
“铜锅。”他低声重复着，指尖在布满灰尘的地面上画了个简单的锅形。家里只有一口豁了口的铁锅，托比亚用来煮土豆的，锅底结着厚厚的黑垢。用那口锅煮魔药，恐怕只会让药膏变成毒药。
墙角传来窸窣声，两只老鼠正拖着块面包屑跑过。西弗勒斯想起笔记里的另一段记载：老鼠胆汁能增强药剂的腐蚀性。他盯着那两只灰溜溜的小东西，突然觉得托比亚的皮靴如果沾上这种药膏，会是件很有趣的事。
“西弗？”母亲的声音从门外传来，带着刻意放轻的谨慎。锁孔转动时发出刺耳的声响，艾琳举着根蜡烛走进来，烛火在她凹陷的眼窝投下晃动的阴影。“还没睡？”
男孩迅速合上笔记塞进麻袋堆。“睡不着。”他盯着母亲手里的蜡烛，火苗顶端泛着淡淡的蓝绿色——这是巫师专用的蜂蜡烛，燃烧时不会产生黑烟，母亲总在偷偷处理草药时才拿出来。
艾琳把一个小布包放在他面前的木箱上。“我去药铺帮人缝补衣服，老板给的。”布包里滚出个巴掌大的铜锅，边缘有些变形，但内侧很干净，“他说这是祖传的，现在用不上了。”
西弗勒斯的手指抚过冰凉的铜锅，锅底刻着个模糊的符号，像朵花，又像某种植物的叶片。“谢谢您。”他的声音有些发紧，这是母亲第一次如此直白地支持他接触这些“禁忌”的东西。
“别让你父亲看见。”艾琳的手指在铜锅边缘摩挲着，突然轻声笑了笑，“我年轻时用的第一个坩埚，比这个还小。当时偷偷藏在阁楼里，煮坏了三瓶曼德拉草汁才学会制作清醒剂。”
“外祖父教您的吗？”
母亲的笑容淡了下去，烛光在她眼角的皱纹里跳动。“他只教有用的东西。”她的声音低了下去，“他说魔法不是用来消遣的，是用来生存的。”艾琳站起身，把蜡烛往他面前推了推，“快做吧，我在外面给你放风。”
煤窖里只剩下西弗勒斯和跳动的烛火时，他立刻开始行动。从墙缝里掏出晒干的荨麻叶，这些叶子是他趁托比亚去酒馆的间隙，在仓库墙角采摘的，用母亲的旧丝巾裹着阴干了三天。蛇蜕粉末是昨天晚上研磨的，他把蛇蜕铺在瓦片上，用块光滑的鹅卵石慢慢碾成粉，手指被鳞片划了好几道细小的口子。
铜锅放在三块石头搭成的简易灶上，他小心翼翼地往锅里倒水——这是清晨收集的雨水，盛在个破陶罐里，沉淀了一整天。烛火舔舐着锅底，发出细微的噼啪声，水渐渐泛起细密的泡泡。
按照笔记上的指示，先放入荨麻叶。叶片接触热水的瞬间，冒出股淡绿色的烟雾，散发出类似薄荷的清凉气味。西弗勒斯屏住呼吸，盯着锅里的液体慢慢变成浅绿色，像融化的翡翠。
“第一次熬药就用荨麻？胆子不小。”
沙克尔的声音突然从黑暗中传来时，西弗勒斯差点把手里的蛇蜕粉末撒出去。老人不知何时出现在煤窖门口，手里拄着那根雕花木杖，杖头的蛇眼在烛光下闪着幽光。
“您怎么会来？”男孩警惕地挡住铜锅，像只护着食物的小兽。
“我看见你母亲在巷口徘徊。”沙克尔走进来，目光落在锅里翻滚的液体上，“火候过了，荨麻的药性会被破坏。”他用木杖轻轻一点，烛火立刻小了下去，“普林斯家的人都这样，总急于求成。”
西弗勒斯没说话，按照老人的指示加入蛇蜕粉末。黑色的粉末融入绿色液体的瞬间，锅里突然冒出大量泡沫，像煮沸的肥皂水。“搅拌方向反了。”沙克尔的声音带着一丝不易察觉的笑意，“顺时针搅拌会增强药效，逆时针则会削弱——这点你母亲没教过你？”
男孩立刻调整方向，用根削尖的树枝顺着时针方向搅动。泡沫渐渐平息，液体变成了深褐色，散发出类似皮革的味道。“这就对了。”老人点点头，“荨麻药膏主要用来防御咒语攻击，对麻瓜的物理伤害效果不大，但能让皮肤变得像皮革一样坚韧。”
“我想用来……”西弗勒斯顿住了，他不能说想用来对付托比亚。
“我知道你想用来做什么。”沙克尔的目光落在他手腕上的瘀伤上，那是昨天托比亚用烟蒂烫的，“但记住，药剂是用来保护自己的，不是用来复仇的。”他从怀里掏出个小瓷瓶，“这个给你。”
瓶里装着透明的液体，摇晃时会发出细碎的响声。“这是清水如泉咒的简化版本，用麻瓜的材料制成。”老人解释道，“遇到危险时泼出去，能形成一道水屏障——对醉汉尤其有效。”
西弗勒斯接过瓷瓶，小心翼翼地塞进裤兜。他突然注意到老人的袖口沾着些黄色的粉末，像某种花粉。“您去过教堂墓地？”他想起上周沙克尔的嘱咐。
“去看了看曼陀罗的长势。”沙克尔的眼神有些飘忽，“守墓人最近看得很紧，他儿子在军队里死了，脾气变得很暴躁。”他顿了顿，突然话锋一转，“你和伊万斯家的女孩走得太近了。”
男孩的脸颊瞬间发烫。“我没有。”他反驳道，却想起莉莉那双亮闪闪的绿眼睛，想起她偷偷塞给自己的烤土豆。
“麻瓜出身的巫师总是很麻烦。”沙克尔用木杖拨了拨烛芯，“她们既不属于巫师世界，也融不进麻瓜社会，最后只会拖累身边的人。”他看着西弗勒斯，“你母亲就是个例子。”
这句话像根冰锥刺进男孩的心脏。他攥紧拳头，指甲深深掐进掌心：“莉莉不一样。”
“哦？”老人挑了挑眉，“哪里不一样？她能帮你摆脱托比亚？还是能让你进入霍格沃茨？”沙克尔的声音冷了下来，“纯血家族的孩子都在准备入学用品了，马尔福家的那个小子，据说已经能熟练使用缴械咒。你呢？还在煤窖里熬这种劣质药膏。”
西弗勒斯的脸瞬间变得惨白。马尔福，这个姓氏他在母亲的只言片语中听过，是和普林斯家族一样古老的纯血家族。他能想象出那个叫卢修斯的男孩，穿着华丽的丝绸长袍，挥舞着镶嵌宝石的魔杖，而自己却只能在煤窖里，用一口破铜锅熬药。
“别让那些没用的感情拖累你。”沙克尔的声音缓和了些，“等你收到霍格沃茨的录取通知书，就会明白我说的话。在那里，血统和能力才是最重要的，友谊这种东西，只会成为你的软肋。”
老人离开后，西弗勒斯盯着锅里渐渐冷却的药膏，心里像被塞进了团湿抹布。沙克尔的话像冰冷的潮水，淹没了莉莉递给他烤土豆时的温暖。他知道老人说得对，在这个世界上，只有力量才能保护自己，才能离开科克沃斯。
但他忍不住想起昨天在巷口，佩妮摔倒后，莉莉看他的眼神——那里面没有恐惧，只有惊讶和一丝……好奇？就像发现了同类的小动物。
药膏凝固成深褐色的软膏时，天边已经泛起了鱼肚白。西弗勒斯把药膏装进个洗净的墨水瓶里，用软木塞塞紧。药膏表面光滑，像块深色的琥珀，散发着淡淡的草药味。他用指尖沾了一点，涂在手腕的烫伤处，立刻感到一阵清凉，疼痛减轻了不少。
清晨的第一缕阳光透过气窗照进来时，他听见托比亚哼着小调走进厨房——看来昨晚赢了点钱。西弗勒斯迅速把铜锅藏进麻袋堆深处，墨水瓶塞进衬衫内侧，紧贴着那枚蛇徽。
早饭时，托比亚的心情异常好，甚至给了西弗勒斯半片面包。男孩低着头，假装专心啃面包，眼角却瞥见母亲偷偷往他口袋里塞了个东西——是块用手帕包好的方糖，大概是她帮邻居洗衣服的报酬。
“今天跟我去码头。”托比亚灌下一大口劣质威士忌，“帮搬运工递递东西，能赚几个便士。”
西弗勒斯的心跳漏了一拍。码头离教堂墓地不远，他可以趁机去采摘曼陀罗花粉。“好。”他尽量让自己的声音听起来平静。
码头的风带着股咸腥味，卷起地上的煤灰和废纸。西弗勒斯蹲在一堆木箱旁，假装整理绳索，眼睛却盯着不远处的教堂尖顶。守墓人的小屋烟囱冒着烟，看来他今天起得很早。
“嘿，小子！”一个络腮胡搬运工朝他喊道，“把那个箱子搬到货车上去！”
西弗勒斯抱起那个标着“易碎”的木箱，箱子出乎意料地轻。他掀开一角，看见里面装着些玻璃瓶子，标签上写着“医用酒精”。魔药笔记里提到过，医用酒精可以代替火蜥蜴血，用来制作止血剂。
趁搬运工不注意，他偷偷拧开一瓶酒精，倒进藏在口袋里的小陶罐里。冰凉的液体顺着手指流下，在掌心留下刺鼻的气味。
中午时分，托比亚和其他工人去酒馆喝酒，临走前警告他不准乱跑。西弗勒斯等他们走远，立刻朝着教堂墓地的方向跑去。
墓地的铁门锈迹斑斑，锁孔里插着根铁棍——看来守墓人只是做做样子。他悄悄溜进去，沿着围墙根慢慢走。曼陀罗喜欢阴暗潮湿的地方，沙克尔说过，它们通常生长在墓碑背面。
空气中弥漫着泥土和腐烂花朵的味道。西弗勒斯屏住呼吸，仔细观察着每一块墓碑。终于，在一块刻着“1897-1945”的墓碑后面，他发现了几株开着紫色小花的植物——正是曼陀罗。
他按照沙克尔教的方法，从口袋里掏出块薄布蒙住口鼻，然后用根细长的树枝轻轻拨动花朵。曼陀罗的花粉是金黄色的，像细小的金沙，沾在树枝上闪闪发光。他小心翼翼地把花粉收集进个小纸包里，尽量不碰到植物的根茎——沙克尔说曼陀罗的根有毒，会让人产生幻觉。
“你在干什么？”
守墓人的声音突然响起时，西弗勒斯感觉血液瞬间冻结了。他猛地转身，看见个穿着军大衣的老头举着猎枪，正恶狠狠地盯着他。老头的脸上有一道长长的疤痕，从额头一直延伸到下巴，眼神像鹰隼一样锐利。
“我……我迷路了。”男孩的声音发颤，下意识地把纸包塞进裤兜。
“迷路会跑到墓地来？”老头一步步逼近，猎枪的枪管闪着冷光，“我看见你鬼鬼祟祟好几天了，是不是想偷东西？”
西弗勒斯连连后退，后背撞到了一块墓碑。他能感觉到口袋里的墨水瓶硌着肋骨，那瓶荨麻药膏是他现在唯一的武器。“我没有，我只是……”
“看你这鬼样子，就知道不是好东西！”老头突然举起猎枪，“我儿子就是被你们这种小混混害死的！在越南的丛林里，被人从背后放冷枪！”他的眼睛里布满血丝，显然陷入了某种狂热的回忆。
猎枪的扳机被扣动的瞬间，西弗勒斯几乎是本能地掏出了那瓶清水如泉咒的简化药剂，朝着老头泼了过去。透明的液体在空中突然膨胀，形成一道水墙，准确地浇在了老头身上。
老头惊叫一声，猎枪掉在了地上，军大衣被水浸透，变得沉重无比。西弗勒斯趁机转身就跑，不敢回头看。身后传来老头的咒骂声，但他跑得太快，那些声音很快就被风声淹没。
跑到码头时，他的心脏还在疯狂地跳动，肺像要炸开一样。托比亚和其他工人正从酒馆里出来，男人看见他，立刻吼道：“你跑哪里去了？偷懒吗？”
西弗勒斯低着头，不敢说自己去了墓地。托比亚的巴掌扇在他脸上，火辣辣的疼，但他感觉不到——刚才的恐惧还像冰冷的蛇，缠绕着他的心脏。
回家的路上，他走在托比亚身后，看着父亲摇摇晃晃的背影，突然想起沙克尔的话：“有些规则是给蠢人定的。”他摸了摸口袋里的纸包，曼陀罗花粉还在，金黄色的粉末仿佛带着某种力量。
路过伊万斯家时，他看见莉莉坐在门廊上，手里拿着本书。女孩看见他，立刻站起身，想朝他跑来，却被佩妮一把拉住。西弗勒斯加快脚步，不敢看她的眼睛。
沙克尔说得对，他和莉莉不是一路人。她是阳光下的花朵，而他是煤窖里的霉菌，注定要在黑暗中生长。
那天晚上，西弗勒斯在煤窖里用曼陀罗花粉和医用酒精，按照笔记上的配方制作了一小瓶清醒剂。药剂是透明的，散发着淡淡的花香，据说能让人在瞬间保持清醒，对抗眩晕和幻觉。
他把药剂放进那个装药膏的木箱里，和蛇蜕、荨麻叶放在一起。这个破旧的木箱，渐渐成了他的秘密基地，藏着他对抗这个冰冷世界的武器。
月光透过气窗照进来，在木箱上投下银色的光斑。西弗勒斯摸着胸口的蛇徽，想起沙克尔提到的马尔福家的男孩。他不知道自己将来在霍格沃茨会遇到什么，但他知道，自己不能输给那些所谓的纯血贵族。
他要变得更强，强到足以保护自己，强到足以离开科克沃斯，强到让那些曾经嘲笑他、欺负他的人都仰望他。
至于莉莉·伊万斯……西弗勒斯闭上眼睛，把那双绿眼睛从脑海里赶走。有些温暖，注定是不能贪恋的。
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