十二月的寒风卷着雪花掠过霍格沃茨的塔楼，庭院里积起厚厚的白雪，盔甲在雪地里投下僵硬的影子。西弗勒斯裹紧黑袍，快步穿过结冰的石径，手里紧紧攥着一个温热的坩埚——里面是刚熬好的防冻剂，斯拉格霍恩教授让他送到禁林边缘的猎场看守小屋。
“记住沿着东边的小径走，别偏离路线。”教授的叮嘱还在耳边回响，“禁林深处最近不太平，有学生说看到了奇怪的影子。”
西弗勒斯并不在意这些警告。自从加入斯莱特林的核心集会后，他对危险的感知变得格外敏锐，更何况口袋里的黑檀木魔杖时刻散发着安心的凉意。他甚至有些期待能遇到些什么——或许是受伤的独角兽，正好可以收集尾毛；又或者是某种稀有的魔药材料，能让他的缩身药水更完美。
雪越下越大，掩盖了小径的痕迹。西弗勒斯依靠着墙壁上的火把辨认方向，火焰在风雪中挣扎，发出微弱的噼啪声。路过一棵老橡树时，他突然听到树后传来窸窣声，像是某种动物在扒雪。
“谁在那里？”他握紧魔杖，侧身绕到树后。
雪地里蹲着一个瘦小的身影，绿色的围巾在白雪中格外显眼——是莉莉·伊万斯。女孩正用树枝戳着一个雪洞，里面似乎藏着什么东西，她的手指冻得通红，鼻尖上挂着细小的冰碴。
西弗勒斯的心跳漏了一拍，下意识地想转身离开。自从上次在走廊争吵后，他们已经一个多月没说过话，格兰芬多和斯莱特林的公共休息室像是两个隔绝的世界。
“别躲了，我看见你了。”莉莉的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她没有回头，依旧专注地挖着雪洞，“斯拉格霍恩教授也让你送东西？”
男孩没有回答，只是站在原地，看着她的动作。雪洞挖得很深，隐约能看到里面铺着些干草，还有一小碟牛奶——显然是在喂养某种小动物。
“是受伤的雪貂吗？”他忍不住开口，目光落在雪洞边缘的血迹上，暗红色的，还很新鲜。
莉莉终于转过身，眼里闪过一丝惊讶：“你怎么知道？”她的语气缓和了些，指着雪洞深处，“上周我在这附近发现它的，后腿被什么东西咬伤了，我每天都来给它换药。”
西弗勒斯凑近看了看，雪貂蜷缩在干草里，眼睛紧闭，后腿缠着用手帕做的简易绷带，上面渗着淡淡的药味——是曼德拉草汁液混合着 dittany（白鲜）的味道，标准的疗伤配方。
“绷带绑得太松了，药物吸收不了。”他蹲下身，伸出手，“让我来。”
莉莉犹豫了一下，还是让开了位置。西弗勒斯小心地抱起雪貂，它的身体冰凉，呼吸微弱。他从坩埚里倒出一点防冻剂，用指尖沾了些抹在雪貂的耳朵上——这药水不仅能防冻，还能刺激血液循环。
“你怎么会带这个？”莉莉好奇地看着他手里的坩埚，“防冻剂不是该冬天结束前才用吗？”
“教授让送的。”他简洁地回答，一边用牙齿咬开新的手帕，重新给雪貂包扎伤口，动作熟练得不像个初学者。这让他想起在科克沃斯的煤窖里，母亲教他给受伤的麻雀包扎的场景，老人的声音突然在耳边响起：“对待弱小要仁慈，但别让仁慈成为你的弱点。”
莉莉的目光落在他专注的侧脸上，突然轻声说：“谢谢你。”
西弗勒斯的动作顿了顿，没有抬头：“只是不想让你的愚蠢害死它。”他把包扎好的雪貂放回雪洞，又添了些干草，“明天用温水化开曼德拉草汁液，别直接用冷的，会刺激伤口。”
女孩的眼睛亮了起来，像被雪光映照的湖面：“你还愿意教我？”
男孩站起身，拍掉身上的雪：“我只是不想浪费好药材。”他转身想走，却被莉莉叫住。
“西弗勒斯，”她的声音很轻，带着某种试探，“上次的事……我是不是太冲动了？”
风雪突然变大，卷着雪花打在两人脸上。西弗勒斯看着她冻得发紫的嘴唇，心里像被什么东西堵住了。他想说不是她的错，想说自己也很后悔，想说斯莱特林的规则像无形的枷锁。但话到嘴边，却变成了冰冷的客套：“不关你的事。”
莉莉脸上的期待瞬间消失了，像被风雪熄灭的烛火。“我明白了。”她低下头，重新用雪盖住洞口，“你走吧，别让教授等急了。”
西弗勒斯没有再说话，转身走进风雪里。他能感觉到身后的目光，像细小的针，扎得他后背发疼。猎场看守小屋的灯光就在前方，但他却觉得那段路格外漫长，黑袍下的坩埚渐渐变凉，就像他此刻的心情。
“站住！”
一个粗哑的声音突然从侧面的树林里传来，伴随着沉重的脚步声。西弗勒斯迅速转身，举起魔杖，只见一个高大的黑影从树后走出来，脸上带着狰狞的疤痕，手里握着一把生锈的斧头——是霍格沃茨的猎场看守，一个以暴躁闻名的混血巨人。
“你在这里做什么？”看守的眼睛在风雪中闪着红光，斧头在手里晃动，“我警告过学生不准靠近禁林边缘！”
“教授让我送东西。”西弗勒斯尽量让自己的声音保持平稳，魔杖的尖端微微发烫。他听说过这个看守的故事，据说他曾因为失控伤过人，被魔法部严密监控。
“送东西需要鬼鬼祟祟？”看守逼近一步，巨大的阴影将他笼罩，“我看你是想偷猎禁林里的动物！和那些斯莱特林的败类一样！”
西弗勒斯的怒火瞬间被点燃：“我没有！”
“还敢顶嘴？”看守怒吼一声，斧头猛地挥了过来。男孩下意识地念出“障碍重重”，一道无形的屏障挡住了斧头，却被巨大的力量震得后退几步，手里的坩埚摔在地上，防冻剂洒在雪地里，冒起阵阵白烟。
“敬酒不吃吃罚酒！”看守咆哮着，再次举起斧头。
就在这时，一个绿色的身影从树后冲出来，挡在西弗勒斯面前——是莉莉。女孩举起一根榛树枝做的简易魔杖，尽管手抖得厉害，却依旧坚定地指向看守：“不准伤害他！”
“滚开，小丫头！”看守不耐烦地挥手，想把她推开。
“统统石化！”莉莉的咒语带着哭腔，却意外地精准。一道红光击中看守的手臂，他的斧头“哐当”一声掉在地上，整条胳膊僵硬地举在半空。
西弗勒斯惊呆了。他从没见过莉莉使用攻击性咒语，更没想到她能如此果断。女孩显然也对自己的魔法感到惊讶，握着树枝的手微微颤抖。
“快跑！”莉莉拉着他的胳膊，转身冲进树林。
风雪掩盖了他们的脚印，身后传来看守愤怒的咆哮和咒语的爆炸声。西弗勒斯被莉莉拽着在树林里狂奔，黑袍被树枝勾破，脚底的积雪灌进靴子，冰冷刺骨。但他却感觉不到寒冷，女孩的手心滚烫，紧紧攥着他的手腕，像一道温暖的锁链。
他们在一棵巨大的山毛榉树下停下，靠着树干大口喘气。风雪被浓密的树枝挡住，林间暂时恢复了平静，只有两人急促的呼吸声在空荡的树林里回响。
“你为什么要救我？”西弗勒斯的声音有些沙哑，他能闻到莉莉头发上的草药香，混合着雪的清新气息。
“因为你刚才救了雪貂。”莉莉的脸颊通红，不知是冻的还是累的，“而且……”她顿了顿，眼神变得复杂，“不管你怎么说，我们在科克沃斯一起待过，不是吗？”
男孩没有回答，只是看着她冻得发紫的嘴唇和沾着雪花的睫毛。他突然意识到，自己一直试图推开的不是莉莉，而是那个渴望温暖的自己。斯莱特林的骄傲、纯血的偏见、家族的荣耀……这些沉重的枷锁让他忘记了，魔法最初的意义是保护，而不是伤害。
“你的手。”莉莉突然抓住他的手腕，他才发现刚才摔倒时被树枝划破了，血珠正从伤口渗出，“我带了 dittany 药膏。”她从口袋里掏出一个小瓷瓶，小心翼翼地挤出一点透明的药膏，涂在他的伤口上。
药膏接触皮肤的瞬间，传来一阵清凉的刺痛，随即被温暖的麻木感取代。西弗勒斯看着她专注的侧脸，突然觉得那些所谓的纯血荣耀，在这一刻变得无比可笑。
“谢谢。”他低声说，这是他第一次真心实意地向她道谢。
莉莉抬起头，绿眼睛里闪着泪光，却笑了起来，像雪地里绽放的铃兰：“你终于肯好好说话了，西弗勒斯·斯内普。”
远处传来教授们的呼喊声，显然是听到了禁林边缘的动静。西弗勒斯和莉莉对视一眼，同时站起身，拍掉身上的雪。
“我们该回去了。”莉莉的声音轻快了许多，“斯拉格霍恩教授肯定在担心你。”
男孩点点头，却没有动。他看着女孩转身的背影，绿色的围巾在风雪中飘动，像一面小小的旗帜。
“伊万斯。”他突然开口。
莉莉停下脚步，回头看着他，眼里带着询问。
西弗勒斯深吸一口气，像是下定了某种决心：“明天……如果你愿意，我可以教你如何正确调制疗伤药剂。在图书馆的 restricted section（禁书区）门口见，那里人少。”
女孩的眼睛瞬间亮了起来，用力点了点头：“好！”
看着莉莉跑向城堡的背影，西弗勒斯靠在山毛榉树上，感觉心里的某个角落正在融化。雪花落在他的脸上，冰凉的，却带着一丝甜意。他知道这个决定可能会给自己带来麻烦——亚克斯利他们要是知道他和格兰芬多的麻瓜出身者私下见面，肯定会大做文章。
但他不在乎了。或许沙克尔说得对，真正的力量不是来自血统，而是来自内心的选择。他可以是斯莱特林的蛇，也可以拥有属于自己的温度。
西弗勒斯捡起地上的空坩埚，转身往猎场看守小屋走去。风雪依旧很大，但他的脚步却异常轻快，口袋里的魔杖传来温暖的悸动，像是在为他的决定欢呼。
禁林的深处传来隐约的嚎叫，比之前更远了些。男孩抬头望向城堡的方向，灯火通明，像一座温暖的灯塔。他知道，从明天开始，有些事情将会变得不一样。
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