皇后富察氏端坐在梳妆台前，鎏金镜里映出她依旧端庄的面容，只是眉峰间拧着的褶皱，任凭侍女怎么用螺子黛梳理，也压不平那股从宫宴回来后便萦绕不散的惴惴。
她指尖无意识地摩挲着腕间的东珠手串，那珠子是皇上登基初年所赐，触手温润，此刻却暖不透心底的寒凉。
宫宴上那抹与故去的哲悯皇贵妃姝筱几乎别无二致的身影，像一根细针，猝不及防扎进了她藏了多年的心事里，让她连安坐片刻都觉得难捱。
“素练。”皇后的声音压得很低，带着几分不易察觉的颤音，握着帕子的手不自觉收紧，指节都泛了白。
候在殿外的素练闻声快步进来，一身青色素服，步履轻缓得像怕惊扰了什么，垂首躬身道：“娘娘。”
“你悄悄去趟养心殿附近，探探皇上对那位金氏女子，还有什么安排。”皇后转过脸，眸子里满是焦灼，“宫宴上人人都瞧着她像谁，那些窃窃私语，怕是早飘进皇上耳朵里了。”
素练心头一凛，忙应了声是，又低声劝慰了两句，便敛声屏气地退了出去。
坤宁宫重归寂静，皇后望着镜中自己鬓边新生的几丝华发，长长叹了口气。
当年哲悯皇贵妃薨逝时，宫中便有流言暗指与她有关，虽无实证，可皇上看她的眼神，自那时起便多了层说不清道不明的疏离。
如今这金氏骤然出现，岂不是要把陈年旧疤再揭开一次？
约莫半个时辰后，素练轻手轻脚地回来了，见皇后正对着一盘早已凉透的精致糕点出神，忙上前回话：“娘娘，打听清楚了。皇上安排嘉贵人……就是那位金氏，去日天琳宇居住，还特意挑了四名妥帖的侍女过去伺候，说是就近照看。”
“日天琳宇？”皇后猛地抬眼，声音陡然拔高了几分，握着帕子的手啪地落在桌案上，惊得茶盏盖轻轻晃动，“那不是玫嫔住的地方？”
“是。”素练垂着头，能清晰地看见皇后裙摆上绣着的鸾鸟纹样因主人的激动而微微起伏，“皇上说，日天琳宇偏安一隅，景致清幽，适合嘉贵人静养。”
皇后再也掩饰不住心底的慌张，起身在殿内来回踱步，珠翠满头的簪钗随着动作轻轻碰撞，发出细碎而急促的声响。
“宫中早有传言，议论当年哲悯皇贵妃之死与本宫有关。”她的声音里带了哭腔，眼底浮起一层水光，“如今一个跟哲悯皇贵妃一模一样的人突然出现，势必会让皇上回想起当年之事，甚至疑心本宫。”
“……你说，本宫在皇上心里的芥蒂，是不是就要生根发芽了？”
素练忙上前两步，小心翼翼地扶住皇后的胳膊，温声劝慰：“娘娘，您多虑了。”
“当年哲悯皇贵妃只是福薄，红颜薄命才早早病逝，与您又有何干系？那些流言不过是宫中人闲得发慌，编排出来的闲话罢了，当不得真的。”
她顿了顿，见皇后的神色稍缓，又继续道：“再者，如今的嘉贵人即便和哲悯皇贵妃再像，也只是她的福气罢了。她是玉氏送来的贡女，久在异国，哪里知道哲悯皇贵妃当年的事宜？更谈不上用那些旧事来获宠。”
“皇上今日不过是一时兴起，瞧着她眼熟罢了，等过些时日，皇上看清她终究不是哲悯皇贵妃，自然会将她抛诸脑后的。”
素练的话像一帖微凉的安神药，慢慢抚平了皇后心头的躁意。
她停下脚步，扶着素练的手稳了稳心神，殿内的烛火映在她脸上，光影交错间，那份皇后的威严渐渐回笼。
她沉默了片刻，目光变得沉凝，凑到素练耳边，用只有两人能听见的声音道：“你这些时日多费心，悄悄去调查嘉贵人的来历。她的出身、在玉氏的经历，还有是谁把她送来大清的。”
“……本宫总觉得，此事定不简单，哪有这么巧的事？”
“是，奴婢省得。”素练低眉应下，眼神里满是恭敬。
皇后重重呼出一口气，似是要将心底所有的戒备都随这口气吐出去，她望着殿外沉沉的夜色，喃喃道：“若是在皇上身边有个得力的人，能时时递些消息，也不至于如今这般大费周章，提心吊胆。”
素练闻言，眸光微动，悄悄抬眼瞥了眼殿外，见廊下只有两名守夜的宫人远远站着，便又压低声音，凑到皇后耳边：“娘娘，皇上身边的总管太监王钦，倒是个得力的。”
“他在养心殿当差多年，皇上的起居喜好无不了然，而且……”她顿了顿，语气更轻了些，“他一直对莲心姑娘有意思，前几日还托人悄悄打听莲心的生辰八字呢。”
“你是说，让本宫将莲心许配给他？”皇后猛地打断她的话，眼神里满是难以置信，甚至带了几分恼怒，“不可！莲心是本宫的贴身侍女，跟着本宫多年，忠心耿耿，她的地位在宫女里不比王钦差到哪里去。”
“况且王钦是个太监，年岁又那般大，比莲心大了近二十岁，让莲心嫁给她，岂不是白白糟蹋了她？”
素练早料到皇后会有此反应，忙耐心劝解：“娘娘，您素来心善，疼惜莲心姑娘，奴婢自然明白。”
“可王钦虽与莲心年岁相差几许，但他是皇上跟前的红人，掌着养心殿的权柄，身份地位摆在那里，断然不会怠慢了莲心。”
“若是娘娘肯点头，再看在主仆情分上，给莲心准备一份丰厚的陪嫁，让她风风光光地过去，也算是尽了您这些年的栽培之情了。”
皇后沉默着走回座位，拿起桌上的茶盏，指尖触到冰凉的盏壁，又缓缓放下，依旧摆手道：“此事容本宫考虑考虑，回宫后再做打算。莲心跟着我一场，我不能委屈了她。”
素练见皇后心意已决，便不再多劝，只是垂首应声：“是，娘娘。”后便静静侍立在一旁。
殿内的烛火依旧摇曳，映着皇后沉郁的面容，谁也没再说话，只有窗外偶尔传来的夜虫鸣叫声，更衬得殿内寂静无声。
日天琳宇的景致果然清幽，青石板路两旁种满了翠竹，风一吹，竹叶沙沙作响，带着几分凉意。
殿内的陈设素雅，案上摆着一盆新开的兰草，淡淡的香气弥漫在空气中。
玫嫔穿着一身月白色的宫装，斜倚在窗边的软榻上，手里捏着一本闲书，目光却落在对面坐着的嘉贵人身上，未曾移开半分。
相较于殿内的静谧，嘉贵人显得有些局促不安。
她穿着一身玉氏风格的艳色衣裙，绣着繁复的缠枝花纹，衬得她肌肤胜雪，只是那张脸太过眼熟，眼熟到让玫嫔初见时，手里的茶盏都差点摔落在地。
“你可知她们为什么会对你的相貌如此惊讶？”玫嫔放下书，语气平淡地开口，目光里带着几分探究。
嘉贵人闻言，茫然地摇摇头，长长的睫毛像受惊的蝶翼般轻轻颤动，眼睑微红，一双清澈的眸子怯生生地望着玫嫔，模样楚楚可怜，活脱脱一只误入生人地界的小白猫。
玫嫔见她这般模样，心底那点探究渐渐淡了些，多了几分不忍，轻声为她解释道：“当今皇后有一族妹，名唤富察姝筱，当年与皇后一同侍奉皇上潜邸。”
“后来皇上登基，便册封姝筱为哲妃，可惜天不假年，她在皇上登基前便病逝了，后来皇上念及旧情，又追封她为哲悯皇贵妃。”
“而你，与这位逝去的哲悯皇贵妃，容貌上简直是一个模子刻出来的。”
“姐姐见过哲悯皇贵妃吗？”嘉贵人眨了眨眼，声音细弱蚊蝇，满是不解地问道。
玫嫔端起茶盏抿了一口，温热的茶水滑过喉咙，才缓缓道：“我入宫时，哲悯皇贵妃早已仙逝，也只是从前辈宫人那里听过些形容。”
“但今日宫宴上，皇后娘娘的脸色、皇上的失神，还有那些妃嫔们交头接耳的模样，便能断定，你与哲悯皇贵妃的相像，绝非虚言。”
说罢，她话锋一转，目光重新落回嘉贵人脸上，带着几分试探地反问道：“你是玉氏的贡女，既然容貌与哲悯皇贵妃如此相似，在玉氏时，就没人告诉你吗？”
嘉贵人闻言，眉头微微蹙起，似是在努力回忆，过了好一会儿，才缓缓开口，语气淡淡的，带着几分懵懂：“王爷……就是送我来大清的玉氏王爷，只是跟我说，原本选定的贡女犯了错事，冲撞了贵人，不能来大清了，需要我临时顶替她来弥补。”
“但他并未告诉我，我有什么不同之处，只嘱咐我到了宫中，要好好侍奉皇上，博得皇上宠爱，好缓和我们玉氏与大清的关系。”
玫嫔倒没料到，自己只是随口一问，这嘉贵人竟这般实诚，一股脑儿全说了出来。
她看着嘉贵人脸上全然不谙世事的神情，听着她语气里的茫然无措，便知这女子大抵是刚离开故国，还未沾染宫中的勾心斗角，此刻身处这深宅大院里，怕是连东南西北都还没分清，满心都是惶恐。
心底不自觉生出几分怜悯，玫嫔放柔了语气，轻声问道：“你倒是实诚，只是你这般年纪，突离故国，远嫁他乡，心里就不后悔吗？”
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