“那嫔妾就先行告退，待改日亲自去向皇后娘娘请安。”
皇后端坐在主位上，目光落在嘉贵人纤细的背影上，指尖无意识地摩挲着宝座的扶手。
皇上的旨意已下，她纵有再多心思也不便阻拦，只得缓缓开口，语气里带着几分刻意的平和：“嘉贵人刚刚被册封，就有如此殊荣，实在是难得。王钦，好生随侍着嘉贵人。”
这话既是叮嘱，也是说给殿中众人听，暗显自己作为六宫之主的大度。
王钦连忙躬身应道，腰弯得几乎要贴到地面，声音谄媚又恭敬：“是，奴才明白。”他小心翼翼地引着嘉贵人向外走，脚步放得极轻，生怕惊扰了殿内的贵人。
待嘉贵人的身影彻底消失在观澜阁门外，贵妃手中的茶盏重重磕在桌案上，发出清脆的声响，打破了殿内短暂的寂静。
她斜睨着娴妃的方向，嘴角勾起一抹讥讽的笑意，语气里满是酸意：“刚册封两日就能随侍皇上身边，本宫还以为这份殊荣只有娴妃才有呢。”
这话明着是感慨嘉贵人得宠，实则是在暗戳戳地敲打娴妃。
毕竟从前，娴妃才是皇上身边最受宠的人之一。
娴妃端着茶盏的手未曾停顿，只是抬眼淡淡看了贵妃一眼。
那眼神平静无波，既没有恼怒，也没有反驳，仿佛贵妃的话与她毫无关系。
她轻轻啜了一口茶，茶水的清苦在舌尖蔓延，恰好压下了心底那一丝不易察觉的失落。
殿内其余嫔妃见状，也只是低头喝茶，没人敢接话。
贵妃与娴妃的较量，她们可不敢轻易掺和。
宴席散后，夕阳的余晖洒在御花园的湖面上，将碧波荡漾的湖水染成了一片金红。
娴妃携着海贵人沿着湖边缓缓漫步，随行的宫女太监们远远跟在身后，脚步轻缓，不敢发出半点声响。
湖边的荷叶早已舒展，偶尔有晚风吹过，送来阵阵清香，却没能驱散娴妃眉宇间的几分沉郁。
海贵人走在娴妃身侧，眼角的余光瞥见她紧蹙的眉头，心中早已明了缘由。
皇上突然传唤嘉贵人，显然是将宠爱偏向了新人，娴妃难免会失落。
她犹豫了片刻，还是主动开口，试图打破这沉默的氛围：“姐姐。刚才皇后和贵妃如此对待嘉贵人，很明显是拉拢。但她们都不缺宠爱和地位，又为何要如此做？”她说着，轻轻拂去落在袖口的一片柳叶，眼神里满是疑惑。
娴妃停下脚步，转身望向湖面。
夕阳的光芒落在她的脸上，为她精致的五官镀上了一层柔和的光晕，却掩不住眼底的落寞。
她缓缓开口，声音轻得像湖面的涟漪：“皇后乃六宫之主，自是不缺身份地位。但最缺的便是皇上的宠爱。”她顿了顿，指尖轻轻触碰着湖边的栏杆，冰凉的触感让她清醒了几分。
“所以她想要拉拢嘉贵人这个新宠，以此博得皇上恩宠。”
“贵妃阿玛深得皇上看中，自己也是一人之下万人之上的地位。但众位姐妹之中亲近于她的只有寥寥数位。她若想固宠，只能拉拢新人，壮大自己的势力。”
海贵人喃喃重复着娴妃的话，眼神里的疑惑渐渐散去，却又生出了新的疑问：“原来如此。但嘉贵人只是和哲悯皇贵妃长相相似而已，其余皆有差异。为何皇上如此喜欢她，难道就是因为皇上与哲悯皇贵妃的情谊吗？”
娴妃闻言，再次将目光投向湖面。
波光粼粼的湖水映出她的倒影，也勾起了她心底尘封的记忆。
她轻轻抬手，示意随行的队伍停下，而后缓缓开口，语气里带着一丝悠远的怀念：“当年哲悯皇贵妃嫁入王府便是侧福晋之位。不仅仅因为她是皇后的族姐，更是因为她是除本宫以外皇上第二个主动求娶之人。”
海贵人闻言，眼睛瞬间睁大了几分，脸上满是震惊。
她与娴妃相识多年，却从未听娴妃主动提起过这些往事。
她下意识地攥紧了手中的帕子，张了张嘴，却又不知该说些什么。
这样的秘辛，显然不是她该随意置喙的。
娴妃察觉到海贵人的震惊，轻轻叹了口气，继续解释道：“皇上曾跟我说过，富察姝筱蕙质兰心、端庄贤淑，是难得的佳人。”
“而富察姝筱虽没有本宫与皇上般感情深厚，但也算皇上的一个心结，深深绑在皇上心中。俗话说爱屋及乌，皇上此举怕是思念故人了。”
海贵人这才恍然大悟，却又生出了一丝担忧。
她看着娴妃落寞的侧脸，轻声反问道：“我只是怕嘉贵人如此得宠，会不会伤了皇上和姐姐的感情？”
她知道娴妃与皇上之间有着深厚的情谊，可后宫之中，恩宠向来无常，她实在担心娴妃会因此受到冷落。
娴妃闻言，陷入了沉默。
她再次望向湖面，夕阳渐渐沉落，湖面的金光也随之黯淡了几分。
她的眉头微蹙，显然也在思考这个问题，却终究没有再多说什么。
有些事，即便说了，也改变不了什么，不如沉默以对。
海贵人见她不愿多言，也识趣地闭上了嘴，两人再次沿着湖边漫步，只是这一次，沉默比之前更显沉重。
与此同时，文渊阁内却是另一番景象。
殿内燃着淡淡的檀香，丝丝缕缕的烟气在空气中缓缓流动，将堆积如山的奏折笼罩在一片朦胧之中。
弘历正坐在案牍后批阅奏折，手中的朱笔在纸上飞快地移动，眉头微蹙，显然是在处理棘手的政务。
“皇上，嘉贵人到了。”殿外传来王钦恭敬的声音，打破了殿内的寂静。
弘历停下手中的笔，将朱笔放在笔架上，指尖轻轻揉了揉眉心。
他抬眼望向殿门，面色依旧漠然，没有丝毫波澜，只是淡淡吩咐道：“传她进来吧。”
“是。”王钦应了一声，随即快步走到殿外，亲自引着嘉贵人进来。
嘉贵人跟在王钦身后，小心翼翼地走进文渊阁。
她的裙摆轻扫过地面，发出轻微的声响，在寂静的殿内显得格外清晰。
她抬头望了一眼坐在案牍后的弘历，只觉得皇上身上的威严比在观澜阁时更甚，让她不由得心生敬畏。
她连忙屈膝行礼，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“臣妾给皇上请安，皇上万福金安。”
“起来吧。”弘历的目光落在奏折上，连眼皮都未曾抬一下。
他随手端起案边的茶盏，轻轻啜了一口，语气平淡无波，与之前在众人面前对嘉贵人的看重截然不同。
嘉贵人心中微微一怔，却不敢多问，只得恭敬地起身，垂首站在原地，声音轻柔：“臣妾谢过皇上。”她的指尖悄悄攥紧了裙摆，心底的紧张又多了几分。
皇上这般态度，与她预想中的模样相差甚远。
弘历端着茶盏，目光不经意间与王钦对视了一眼。
王钦瞬间心领神会，连忙躬身行礼，低声道：“奴才告退。”
说着，便带着殿内其余的宫人轻手轻脚地退了出去，还细心地将殿门轻轻合上。
一时间，偌大的文渊阁内只剩下弘历与嘉贵人两人，空气中弥漫着沉默的气息，压得人有些喘不过气。
嘉贵人垂着头，不敢抬头看弘历，只能将目光落在自己的鞋尖上，耳边只剩下自己轻轻的呼吸声。
弘历缓缓站起身，走到案牍前，目光落在嘉贵人身上。
他见嘉贵人依旧站在原地，动也不敢动，便淡淡吩咐道：“过来为朕研墨。”
嘉贵人闻言，心中松了口气，连忙应道：“是。”
她快步走到案牍旁，小心翼翼地拿起砚台边的墨条，又提起水壶，往砚台里倒了少许清水，而后轻轻转动墨条，开始研墨。
墨条在砚台里摩擦，发出细微的沙沙声，打破了殿内的寂静。
“你与原来的金氏果然大不相同。”弘历突然开口，声音平静却带着一丝审视。
他的目光落在嘉贵人研墨的手上，看着她动作轻柔却不失利落，与从前那位张扬跋扈的金氏形成了鲜明的对比。
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