请安的队伍散去后，陵容携着裕桐往千鲤池走去。
已是深秋，岸边的柳树叶子落得只剩稀疏几缕，枝条垂在水面上，随着微波轻轻晃动。
午间的阳光正好，透过云层洒下来，在池面上织出一片碎金，暖融融的光线落在身上，驱散了晨间的凉意。
陵容走在前面，身上穿着一件淡青色宫装，裙摆绣着几尾银线锦鲤，随着脚步轻轻摆动，仿佛真要游进池中一般。
她手中提着一个描金漆盒，里面装着细碎的鱼食，走到池边的汉白玉栏杆旁停下，缓缓打开盒子。
裕桐跟在身后，捧着一方素色锦帕，见陵容望着池水出神，忍不住开口问道：“娘娘，方才在长春宫，皇上以宫女畏罪自缢了结了巫蛊之事，可巫蛊从来不是小事，皇上怎么就如此草草了结了？”
她实在想不通，皇上向来重视后宫规矩，此次为何会这般含糊。
陵容闻言，抬手捏起一撮鱼食，指尖轻轻一扬，米粒般的鱼食落入池中。
水下的锦鲤瞬间涌了过来，红的、金的、白的，挤在一起争抢，尾鳍拍打着水面，溅起细小的水花。
她侧过头，看向裕桐，眼神里带着一丝玩味：“那你觉得，皇上该如何处置？”
说着，她投喂鱼食的速度渐渐慢了下来，目光落在那些争抢的鱼儿身上，眼神锐利得像蛰伏的猎人，带着几分洞悉一切的冷意。
裕桐被她看得有些发慌，连忙低下头，屈膝道：“奴婢不敢妄议皇上的决定，是奴婢失言了，请娘娘恕罪。”
陵容轻笑一声，将漆盒里剩下的鱼食一次性全部倒入池中，看着鱼儿疯抢的模样，才转身向池边的玉兰丛走去，语气平淡：“无妨。这里只有你我二人，没有外人。”
“你所说的、所做的，在本宫看来，便如同本宫自己的言行一般，不必如此拘谨。”
裕桐听她这般说，心中一阵感动，连忙跟上，声音也放轻了些：“依奴婢愚见，此事要么是海贵人真的藏了祸心，要么就是贵妃栽赃嫁祸。”
“无论哪一种，皇上至少该查个水落石出，给六宫一个交代。”
“哪怕是处置了贵妃，或是责罚了海贵人，也好过找个‘宫女自缢’的由头草草了事。这样的结果，连奴婢都不信，六宫的妃嫔们又怎么会信服？怕是私下里还要议论许久。”
“连你都不信的结果，你觉得六宫妃嫔会信？皇上又会信？”陵容打断她的话，伸手拂过身旁一朵含苞的玉兰花。
花苞上还带着细小的尖刺，泛着淡绿色的光泽。
裕桐见状，连忙上前一步，伸手想拦住她：“娘娘不可！这玉兰的刺虽小，却很锋利，小心划伤了手。”
陵容却没收回手，指尖轻轻碰了碰那尖刺，语气平静地解释道：“你看这玉兰，花苞饱满，花瓣洁白，开了之后香气清雅，是后宫里最常见的花儿。”
“可它的花萼上，却长着这样尖锐的刺。宫中的妃嫔，就像这带刺的玉兰。美，是她们留在后宫的资本，而那些心思、算计，便是她们的刺，用来保护自己，也用来对付别人。”
她顿了顿，指尖顺着花茎往下滑，眼神变得深邃：“你说，这后宫里的女子，看似有太后护着、有皇上宠着，可天底下，除了皇上，谁还能真正护得住她们？”
裕桐思索了片刻，忽然眼睛一亮，语气带着几分讶异：“前朝？”
她终于明白，娘娘说的不是后宫的争斗，而是前朝与后宫的牵连。
陵容转头看向她，嘴角勾起一抹浅淡的笑：“总算没白跟着本宫。自古以来，后宫不得干政的规矩，就是为了防止前朝与后宫纠缠不清，最后祸乱朝纲。”
“可你以为，这规矩真能拦得住所有人？贵妃身后有高家，高大人在朝中管着黄河治水，是皇上如今用得上的人。娴妃虽无强大家族依靠，却深得皇上信任。就连本宫，若不是有璟妍，在这后宫里也未必能安稳至今。”
她伸手折下那朵带刺的玉兰，捏在手中，尖刺硌着手心，却浑然不觉：“这朵花若是刺太少，容易被人采摘、揉碎……可若是刺太多，多到养花人都握不住它，那它的结局只有两个。”
“——要么被养花人一根一根拔掉刺，变成任人摆布的玩物，要么就被直接弃之不顾，最后扔进火里焚烧殆尽。毕竟，这宫里的花儿，年年岁岁都有新的开，少了哪一朵，都不会影响什么。”
“那皇上……当真如此忌惮高家吗？”裕桐小声问道，心中还是有些不解。
高家虽有权势，却远不及当年的年家，皇上为何会这般迁就贵妃？
陵容轻轻摇了摇头，将玉兰花放在鼻下闻了闻，语气带着几分了然：“本宫比谁都清楚，单凭一个高家，还不足以让皇上如此忌惮。”
“皇上真正忌惮的，是前朝与后宫纠缠过深。牵一发而动全身，若是处置了贵妃，高大人在前线分心，黄河治水出了差错，那损失的，可不是一个贵妃能比的。”
她想起从前听宫人说起的旧事，眼神里多了几分复杂：“你忘了，当年的乌雅氏太后，不也是借着家族势力干涉朝政，让先帝头疼了许久？皇上如今刚稳定朝局，绝不会让这样的事情重演。”
“所以，巫蛊之事，只能草草了结。既给了贵妃台阶，也保住了高家，更稳住了前朝，一举三得。”
裕桐这才彻底明白，原来皇上草草了结，竟是如此深的考量。
她看着陵容的侧脸，忽然觉得自家娘娘比这后宫里的任何人都清醒。
陵容将玉兰花递给裕桐，语气柔和了几分：“本宫不比从前了，如今璟妍越发出落得乖巧，眉眼间像极了她父亲。”
“本宫这一辈子，或许争不过皇后，斗不过贵妃，但一定要为璟妍谋一个好前程。”
“金氏、仪嫔，那些没护住孩子的例子，本宫绝不会让它在璟妍身上重演。”
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