烟杆点燃的声音在安静的殿内格外清晰，王钦听着太后的话，后背顿时冒出一层冷汗，语气也变得胆寒起来：“奴才……奴才不敢欺瞒太后。”
“皇上最近在前朝，对高斌高大人赞赏有加，几次在朝会上提起，说高大人办事稳妥，有才干，不时提及想纳高大人入军机处，让他辅佐朝政。”
他顿了顿，咽了口唾沫，又接着说：“至于后宫，皇上近日也没什么特别的动静，只是前些日子在圆明园时，曾屏退了所有人，单独与嘉贵人待了约莫半个时辰。至于他们说了什么，做了什么，奴才们离得远，就不得而知了。”
太后抽水袋烟的动作顿了一下，烟圈从她唇间缓缓吐出，在空气中散成淡淡的白雾。
她沉默了片刻，才缓缓开口，语气里带着几分思索：“若如你所说，皇上这是有重用高家的意思了？”
王钦一听这话，连忙又跪倒在地，声音都发颤了：“太后明鉴！奴才只是如实禀报，不敢妄自揣测圣意！奴才……奴才只求太后能庇佑奴才，让奴才有个安身之所，奴才定当为太后效犬马之劳！”
太后看着他吓得浑身发抖的模样，眼底闪过一丝不易察觉的嘲讽。
这种贪生怕死、又爱钻营的人，虽然不堪，但用起来倒是顺手。
至少，他们足够听话，也足够不择手段，正好能做她的“狗”。
“起来吧。”太后的语气缓和了些，“哀家还能吃了你不成？你这几日做得很好，皇上当年提拔你，哀家如今信你，果然没有看错人。”
她说着，看向一旁的福伽，轻轻抬了抬下巴：“福伽——”
“是。”福伽立刻从袖中取出一块沉甸甸的黄金，快步走到王钦面前，递到他手中。
那黄金入手冰凉，却让王钦瞬间松了口气，他连忙将黄金揣进袖中，对着太后连连磕头：“奴才谢太后娘娘赏赐！奴才日后定为太后娘娘马首是瞻，尽职尽忠，绝不敢有半分二心！”
承乾宫的暖阁里，烛火跳动着，映得桌案上的锦盒泛着微光。
陵容坐在窗边的软榻上，手里捻着一串佛珠，圆润的珠子在她指尖轻轻滑动。
“果然如娘娘所料，王钦今晚去了慈宁宫，深夜会见太后。”一旁的裕桐压低声音说道，语气里带着几分确认，又有几分气愤，“这个王钦，表面上对皇上忠心耿耿，暗地里却还想着攀附太后，真是个两面三刀的小人！”
陵容缓缓睁开眼，眼底一片深邃，她轻轻叹了口气：“不过就算发现了又怎样？太后要想在皇上身边安插眼线，谁又敢随意阻拦？咱们若是贸然插手，不仅动不了王钦，反而会引火上身，让太后记恨上咱们承乾宫，得不偿失。”
“可难道就这么放过那个狗奴才不成？”裕桐攥紧了手中的手帕，语气里满是不甘，“这种背主之人，留在宫里迟早是个祸害！而且他之前还妄图与咱们承乾宫有所关联，想从咱们这里打探消息，这样的人，实在是留不得！”
“没有关联，也已经有关联了。”陵容打断了她的话，指尖停在佛珠上，眼神冷了几分，“本宫又何尝不知这种狗奴才留不得？太监都是些没根的东西，心思最是活络，也最是靠不住，万一把咱们牵扯进太后和皇上的纷争里，那才是大麻烦。”
她顿了顿，语气又缓和了些：“只是就算要除他，也不能借咱们的手。容本宫再想想，总能找到个万全之策，让他自食恶果。”
裕桐听她这么说，也知道她自有考量，便不再多言，只是点了点头：“奴婢听娘娘的。”
时节渐寒，北风卷着枯叶，在宫墙根下打着旋。
咸福宫里更是冷清，自从贵妃身患寒症后，便甚少离开寝殿，再加上之前巫蛊之事，皇上虽草草了结，却也没再踏足过咸福宫半步。
往日里那些围着贵妃奉承的嫔妃太监，如今也都避之不及，咸福宫的宫门，竟渐渐门可罗雀起来。
贵妃斜靠在软榻上，身上盖着厚厚的狐裘披风，脸色却依旧苍白。
她手里捏着一个暖炉，指腹无意识地摩挲着炉身的花纹，心中本就为没能扳倒海贵人和娴妃窝着一团火气，这会儿见双喜进殿禀报时犹犹豫豫的模样，更是气不打一处来。
“怎么了？”贵妃的声音带着几分沙哑，语气里满是不耐烦，“磨磨唧唧的，有话快说，再不说，本宫就把你拖出去，挂在咸福宫的门头上，让你好好长长记性！”
双喜知道贵妃是在吓唬他，却也不敢真的惹她生气，连忙跪下身，声音带着几分颤抖：“主儿息怒，是……是宸嫔来了，就在殿外求见。”
“宸嫔？”贵妃猛地坐直了身子，眼底瞬间燃起怒火，声音也拔高了几分，“她还敢来？！”
“当初巫蛊之事，若不是她临阵倒戈，本宫怎么会落得如今这个地步？她还有脸来见本宫？”
茉心站在一旁，见贵妃动了真怒，连忙上前递过一杯温茶，轻声劝道：“主儿息怒，仔细气坏了身子。您心中怨恼宸嫔，宸嫔心里自然是清楚的。她既然明知您不愿见她，还敢来咸福宫，定然是别有目的。”
她顿了顿，又接着说：“不如就把她招进来听听，看她想说些什么。就算她说的是假话，咱们也当看个笑话，反正您心里也不会信她，何必让她在外头站着，落人口实，说您容不下人呢？”
贵妃端过茶盏，抿了一口温茶，压下心中的火气。
她思索了半晌，觉得茉心的话也有几分道理，便对着双喜冷声道：“告诉宸嫔，本宫刚刚休憩了片刻，如今正梳妆，没功夫见她。让她在殿外候着吧，等本宫梳妆好了，再让她进来。”
“是。”双喜连忙应着，站起身，快步走出了大殿。
殿外，陵容正扶着裕桐的手站在廊下，寒风卷着碎雪落在她的肩头，她却像是毫无察觉。
四喜走到她面前，先前在殿内的怯懦瞬间消失得无影无踪，他腰杆一下子直了起来。
眼神里也多了几分轻蔑，语气带着几分倨傲：“宸主儿，贵妃娘娘说了，她如今正在梳妆，不便见客。若宸主儿愿意，就在殿外稍等片刻，待贵妃娘娘梳妆完毕，奴才自然会来寻您。”
裕桐见他这般态度，顿时气得脸色发白，刚想上前理论，却被陵容拦了下来。
陵容轻轻拍了拍她的手，对着双喜微微颔首，语气平静得听不出情绪：“双喜公公是贵妃娘娘的心腹，所言所行，自然都代表着贵妃娘娘。本宫不过是一小小嫔位，又岂敢违背贵妃娘娘的心意？既如此，本宫便在这里等着，不耽误双喜公公的功夫。”
双喜见她这般顺从，心中更是得意，却也没再多说什么，转身便回了殿内，只留陵容和裕桐两人站在寒风中，任碎雪落在肩头，渐渐染白了发梢。
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