晨光透过窗棂，在青石地上投下斑驳的光影。苏媚儿对着一面模糊的铜镜，仔细理了理袖口的兰花绣纹。针脚是昨夜赶着绣上去的，算不上精致，却也针脚细密，藏在素色绸缎的褶皱里，不细看几乎发现不了。
“姐姐，夫人派来的丫鬟已经在门外等着了。”春桃捧着个小小的妆奁进来，里面只有一盒最普通的香粉，还是她攒了月钱买的，“要不要擦点？气色能好看些。”
苏媚儿摇摇头。她素面朝天，更能反衬出眼底的清明——这是她精心计算过的。老夫人久居内宅，见惯了浓妆艳抹的虚伪，一份恰到好处的素净，反而更容易引人注意。
“走吧。”她提起裙摆，后背的伤口虽然还有些牵扯，但已不妨碍行走。这几日靠着张账房送来的药材调理，这具孱弱的身体总算有了些力气。
穿过几重回廊，空气里渐渐飘来淡淡的檀香。老夫人住的“静尘院”果然名不虚传，连墙角的青苔都修剪得整整齐齐，廊下挂着的鸟笼里，一只靛蓝色的鹦鹉正歪着头打量她，眼神竟有几分像人。
“沈姑娘这边请。”引路的丫鬟语气平淡，眼神里却带着几分轻视——在她看来，一个从柴房里爬出来的庶女，根本不配踏足这清净地。
苏媚儿没在意她的态度，目光却不着痕迹地扫过院子里的摆设。东墙下种着几株墨兰，正是盛开的时节；西厢房的窗台上摆着套紫砂茶具，壶身上的刻字苍劲有力，看得出主人的品味；甚至连廊柱上的雕花纹路，都比别处更精致些。
这些细节像碎片般在她脑海里拼凑——老夫人绝非王氏那般只知争风吃醋的妇人，她有自己的章法和坚持。
正厅里，檀香更浓了。一个穿着深紫色寿字纹褙子的老夫人正坐在太师椅上，手里捻着串紫檀佛珠，花白的鬓发梳得一丝不苟。她面前的小几上，摆着盘刚剥好的荔枝，晶莹剔透的果肉在晨光里泛着水光。
“孙女沈清辞，给老夫人请安。”苏媚儿依着记忆里的规矩，屈膝行礼，动作标准得挑不出错处。这几日她没白看那本《宫廷礼仪辑要》，连低头的角度都练了不下百遍。
老夫人没说话，只是透过老花镜，细细打量着她。那目光像网，从她素净的脸，到洗得发白的袖口，再到那双虽然旧却擦得干净的布鞋，一寸寸扫过，带着审视，也带着几分探究。
苏媚儿稳稳地低着头，腕间的金色印记传来一阵轻微的波动——不是恶意，是浓厚的好奇，像在研究一件有趣的古董。
“抬起头来。”老夫人的声音不高，却带着不容置疑的威严。
苏媚儿缓缓抬头，目光平静地迎上去。她没像寻常少女那样露出怯懦或讨好，只是静静地看着老夫人，眼底清澈得像山涧的泉水。
老夫人的眉峰几不可察地动了动。
这丫头的眼神，不像个久居柴房的庶女。没有怨怼，没有卑怯，反而有种超乎年龄的沉静，像被打磨过的玉石，藏着锋芒却不外露。
“听说前几日，你在柴房受了委屈？”老夫人捻着佛珠的手指顿了顿，语气听不出喜怒。
“回老夫人，都是误会。”苏媚儿垂下眼睑，语气谦卑却不卑微，“刘嬷嬷也是担心主子的东西，一时心急罢了，孙女不怪她。”
她故意把“主子的东西”几个字说得轻描淡写，却知道老夫人定然能听出弦外之音——王氏连自己的东西都看不住，还迁怒于人，实在有失主母气度。
果然，老夫人嘴角勾起一抹极淡的弧度：“你倒是懂事。”她示意旁边的丫鬟，“给三姑娘看座。”
这声“三姑娘”，算是认了她的身份。春桃在门外听见，悄悄松了口气。
王氏坐在下手的椅子上，脸色有些难看。她本想借着老夫人的威严，让这贱丫头在众人面前出丑，却没想到她竟能如此镇定自若，连老夫人的语气都缓和了几分。
“清辞啊，”王氏连忙接过话头，脸上堆起虚伪的笑，“下月就要选秀了，老夫人特意叫你来，是想问问你，想要些什么衣裳首饰，也好让账房给你置办。”
这话看似关怀，实则暗藏陷阱。若是苏媚儿真的狮子大开口，定会被老夫人斥为贪婪；若是说什么都不要，又显得不识抬举。
苏媚儿却像是没听出其中的机锋，只是站起身，对着老夫人深深一福：“孙女不敢奢求。只求老夫人能允孙女一件事——”
“你说。”老夫人饶有兴致地看着她。
“孙女生母留下一本诗集，被收在库房里多年。”苏媚儿的声音带着恰到好处的哽咽，却没掉眼泪，“孙女想在入宫前，能把诗集带在身边，也算有个念想。”
她知道，直接问锦囊的下落太过突兀，不如先从这本无关紧要的诗集入手，试探老夫人的态度。
王氏心里咯噔一下。她当年确实搜走了沈清辞生母的所有遗物，那本诗集她还有印象，里面除了几首歪诗，根本没什么特别。可这丫头突然提起，难道是发现了什么？
“不过是本旧书，有什么好带的？”王氏连忙打断，“宫里规矩多，带这些闲杂东西反而不妥当。”
“王氏。”老夫人淡淡地瞥了她一眼，“孩子想留个念想，也是人之常情。”她转向苏媚儿，语气温和了些，“那本诗集我还有印象，确实没什么出格的内容。回头让张账房给你取来。”
“谢老夫人恩典。”苏媚儿再次行礼，眼底的感激恰到好处。
她要的不是诗集，是老夫人这句话里透出的信息——她对生母的遗物并非一无所知，甚至可能知道些什么。
接下来的谈话就平淡多了。老夫人问了些她平日读什么书、习什么字的话，苏媚儿都答得滴水不漏。她说自己最爱读《女诫》，却在老夫人提到《诗经》时，随口背出几句冷门的篇章，既显得安分守己，又悄悄展露了才学。
王氏几次想找机会刁难，都被老夫人不动声色地挡了回去。她看着苏媚儿从容应对的样子，心里的不安越来越浓——这丫头像是突然开了窍，不仅懂得藏锋，还会不动声色地讨好老夫人，再这样下去，恐怕会成为心腹大患。
“时辰不早了，你刚受了伤，回去歇着吧。”老夫人终于抬手示意谈话结束，“选秀的衣裳，就让绣房按你的尺寸做两身得体的，不必太过张扬。”
“是。”苏媚儿恭敬地应下，转身时，眼角的余光瞥见老夫人正对着她的背影，若有所思地捻着佛珠。
走出静尘院，阳光突然变得刺眼。春桃连忙扶着她，小声问：“姐姐，老夫人好像……挺喜欢你的？”
苏媚儿轻轻摇头。老夫人的慈和，就像她捻着的紫檀佛珠，看着温润，实则坚硬。她今日能得到几分青眼，不过是因为她表现出的“价值”——既懂事，又有才学，还能隐隐制衡王氏。
“春桃，你去张账房那里一趟。”苏媚儿的声音压得很低，“让他想办法查查，十年前，我生母被送进府时，老夫人有没有说过什么特别的话。”
春桃愣了愣，随即用力点头。她越来越觉得，自家姑娘想做的事，绝不仅仅是平安入宫那么简单。
回到柴房时，苏媚儿才发现手心竟出了层薄汗。和老夫人的这一番周旋，比在王氏面前硬刚更耗心神——那是一场不动声色的较量，每句话都像落在棋盘上的棋子，看似随意，实则步步惊心。
她坐在草堆上，慢慢摩挲着腕间的金色印记。刚才在静尘院，这印记曾多次发烫，尤其是在老夫人提到生母时，那股暖意几乎凝成实质。
这说明，老夫人和生母之间，定然藏着她不知道的渊源。
而那本诗集……苏媚儿的嘴角勾起一抹浅笑。她记得原主说过，生母的诗集里，有好几页纸的边缘都异常磨损，当时只当是翻得多了，现在想来，恐怕没那么简单。
夕阳西下时，张账房托人送来一个包裹。打开一看，里面果然是那本泛黄的诗集，还有一张纸条，上面写着：“老夫人当年曾对心腹说，‘这女子来历不凡，留着或许有用’。”
苏媚儿的心跳骤然加速。
来历不凡？
看来，她生母的故事，比她想象的还要复杂。
她翻开诗集，指尖拂过那些磨损的纸页。当翻到最后几页时，突然发现有几行诗的字迹格外潦草，像是故意写得含糊。她把纸页对着光仔细看，竟在字里行间看到几个用极淡的墨写的小字——“坤宁宫，旧人识”。
坤宁宫是皇后的居所。
旧人识？
苏媚儿的呼吸微微一滞。难道生母的身份，竟和宫中的人有关？
夜色渐浓，柴房里的油灯忽明忽暗。苏媚儿抱着诗集，久久没有说话。她感觉自己像在解开一个缠绕的线团，每抽出一根线，都能看到更深层的谜团。
选秀的日子越来越近了，而她要做的准备，显然还有很多。
不仅要应对宫里的明枪暗箭，要查清生母的真相，还要时刻提防国公府里这两位看似慈和、实则深不可测的“长辈”。
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