惊蛰那日的雨，下得又细又绵，把承安堂的青石板洗得发亮。沈清砚蹲在熔炉边，正用根铁钎拨弄着炭火，忽然“哎哟”一声——新打的铁坯没拿稳，烫了手背，红痕刚冒出来，就被一只带着凉意的手按住了。
“说了让你等铁料凉透再碰。”沈清欢把他的手按进冷水盆里，指尖触到他手背上的薄茧，是这阵子跟着工匠们打铁磨出来的。他从药箱里翻出阿芸留下的烫伤膏，往红痕上抹了点，“苏谷主送来的药，比上次的更管用，就是味道冲了点。”
沈清砚抽回手，凑到鼻尖闻了闻，皱着眉躲开：“跟她药庐的味道一样，苦叽叽的。”他忽然眼睛一亮，指向门口，“哥你看，萧大哥带了什么好东西！”
萧逸景正站在廊下，手里提着个竹篮，雨丝打湿了他的玄色斗篷，却没沾到篮里的东西——是些刚冒头的柳芽，裹着层细细的绒毛，看着就鲜嫩。“我爹让人从城郊采的，说用盐水焯过，拌上麻油，最解腻。”他把竹篮递给沈清欢，指尖擦过他的手腕，“昨夜宫里传了消息，说皇后的兄长萧明远，今日要亲自来承安堂‘巡查’。”
“萧明远？”沈清欢的动作顿了顿，柳芽上的水珠滴落在手背上，凉丝丝的，“那个握着羽林卫兵权的国舅爷？”
“就是他。”萧逸景的声音沉了些，“我爹说，此人最是伪善，当年沈家灭门案，他虽没直接插手，却在朝堂上推波助澜，说‘沈家私通北狄，留着必是祸患’。这次他来，怕是醉翁之意不在酒。”
沈清砚正往炉子里添柴，闻言猛地直起身，铁钎“当啷”掉在地上：“他敢来？我一锤子……”
“坐下。”沈清欢按住他的肩膀，把柳芽放进竹筛里，“他是国舅，带着圣旨来的，我们若是动粗，反倒落了把柄。”他看向萧逸景，“他要查什么？”
“说是查‘承安堂兵器是否符合禁军标准’，但我猜，他是想找影阁阁主那枚‘萧’字玉佩的下落。”萧逸景捡起地上的铁钎，放在沈清砚手边，“我爹让人送了封信来，说萧明远昨夜在府里搜了半宿，像是丢了什么重要东西。”
沈清欢忽然想起那枚墨色玉佩，此刻正被他收在内堂的暗格里，玉质冰凉，刻着的“萧”字笔画锋利，倒像是用兵器上的边角料刻成的。
“陈武呢？”沈清欢问。
“带着工匠们去城外铁矿了，说今日要赶制一批箭簇，送往西大营。”萧逸景顿了顿，“我让秦峰派了亲兵跟着，若萧明远在这里纠缠，他那边能有个照应。”
话音刚落，巷口就传来马蹄声，雨幕里隐约能看见明黄色的伞盖——是皇家仪仗。沈清欢把竹筛递给沈清砚：“去后厨，让阿芸的徒弟把柳芽拌了，国舅爷‘巡查’累了，正好用些点心。”
沈清砚憋着气，拎着竹筛往后厨走，路过萧逸景身边时，故意撞了下他的胳膊，低声说：“盯着点我哥，别让那姓萧的欺负他。”
萧逸景笑了笑，没说话，只是往沈清欢身边站了站，斗篷的下摆扫过他的青衫，带起股淡淡的松烟味——是沈清欢昨夜给他缝补时，不小心沾到的艾草汁味。
萧明远穿着件石青色的蟒袍，面白无须，手里捏着串蜜蜡佛珠，走进承安堂时，目光先扫过熔炉里的火光，又落在墙上挂着的兵器图纸上，最后停在沈清欢眼角的疤上，慢悠悠地开口：“这位就是沈掌柜？果然年轻有为，承安堂的兵器，连陛下都赞不绝口。”
“国舅爷谬赞，不过是些糊口的手艺。”沈清欢作了个揖，袖口滑落，露出手腕上的烫伤——是前几日试新铸的短刀时被划伤的，还没好利索。
“沈掌柜倒是勤勉。”萧明远的视线在伤口上顿了顿，忽然指向墙角的铁砧，“听说沈掌柜改良了连弩机括？可否让老夫开开眼？”
沈清欢让萧逸景取来机括样品，是个巴掌大的铜制零件，齿轮咬合得严丝合缝。萧明远接过来看了看，指尖在齿轮上划了划，忽然“咦”了一声：“这机括的纹路，倒像是……沈家祖传的手法？”
“家母曾教过些皮毛。”沈清欢的声音很平静，“国舅爷见多识广，连这个都认得。”
萧明远笑了，把机括放回桌上，佛珠转得更快了：“十年前，老夫曾有幸见过沈将军（沈清欢的父亲）铸的剑，纹路与此颇为相似。可惜啊，沈家一门忠烈，最后却落得那般下场……”他叹了口气，目光忽然变得锐利，“听说沈掌柜还有个弟弟？怎么不见踪影？”
“舍弟在后厨帮忙，粗手笨脚的，怕冲撞了国舅爷。”沈清欢刚说完，沈清砚就端着盘拌柳芽从后厨出来，脸上还沾着点面粉，看见萧明远，故意把盘子往桌上重重一放，柳芽溅出了几滴麻油。
“国舅爷尝尝？”沈清砚的语气硬邦邦的，“刚采的柳芽，没打农药。”
萧明远的脸色僵了僵，没动筷子，只是对身后的侍卫使了个眼色。侍卫们立刻散开，有的去翻工匠们的工具箱，有的去查熔炉边的铁料，还有两个想往内堂闯，被萧逸景拦住了。
“国舅爷，内堂是沈掌柜的住处，按规矩……”
“规矩？”萧明远打断他，佛珠猛地攥紧，“老夫奉旨巡查，整个承安堂，包括茅厕，都得查！怎么，镇国公府的公子，想抗旨？”
沈清欢按住萧逸景的手腕，对那两个侍卫说：“内堂杂乱，诸位小心些，别碰倒了药箱——里面有阿芸姑娘配的毒药，沾了皮肤会溃烂。”
侍卫们果然顿住了，看向萧明远。萧明远的眼神闪烁了下，摆了摆手：“罢了，一个住处而已，能藏什么？”他话锋一转，看向沈清欢，“听说沈掌柜与影阁的人交过手？可知他们的阁主手里，有什么信物？”
“只见过鸢尾花标记，没见什么信物。”沈清欢拿起筷子，夹了根柳芽，“国舅爷为何突然问这个？”
“没什么。”萧明远避开他的目光，端起桌上的茶盏，刚要喝，又猛地放下——茶盏的边缘，沾着点蜂蜜，像极了他府里厨子做的蜜饯味道。
就在这时，一个侍卫匆匆跑进来，在萧明远耳边低语了几句。萧明远的脸色骤变，猛地站起来：“查完了！回府！”
众人都愣住了，连沈清砚都忘了瞪他。直到皇家仪仗消失在巷口，沈清欢才看向萧逸景：“你安排的？”
萧逸景摇了摇头，刚要说话，秦峰的亲兵就撞开了门，浑身是雨，手里举着封信：“清欢掌柜！西大营那边……北狄的骑兵突袭了边关，秦校尉让您赶紧送一批连弩过去，说是……对方用的箭簇，和影阁的样式一模一样！”
沈清欢的心脏猛地一沉。他走到熔炉边，拿起块刚打好的箭簇，指尖触到冰冷的铁——这箭簇的尾端有个极小的凹槽，是承安堂改良的记号，而秦峰信里说，北狄用的箭簇，也有同样的凹槽。
“是萧明远。”萧逸景的声音带着寒意，“他昨夜搜府，不是找玉佩，是找承安堂的兵器图纸！影阁阁主的玉佩，怕是早就被他收走了，故意丢在据点，好让我们以为影阁与镇国公府有关，他好坐收渔利！”
沈清砚突然把手里的盘子往桌上一拍，柳芽撒了一地：“我就知道那老狐狸没安好心！哥，我们现在就去抄他的府，把图纸抢回来！”
“来不及了。”沈清欢捡起根柳芽，上面还沾着麻油，“北狄骑兵来得这么快，显然是早有准备。我们现在能做的，是赶制更多的连弩，送往前线——秦峰他们还在等着。”
他看向窗外，雨不知何时停了，檐角的水滴落在柳芽上，溅起细碎的绿。陈武带着工匠们回来了，浑身是泥，却扛着沉甸甸的铁矿，看见沈清欢，大声喊道：“小公子，清欢掌柜！铁矿够了，连夜赶工，明日天亮就能出两百副连弩！”
“好。”沈清欢的声音很稳，“清砚，去烧火，把熔炉的温度提起来；萧逸景，帮我把图纸拓印十份，分发给工匠们；秦峰的亲兵，劳烦你去趟药庐，告诉苏谷主，北狄可能用了新的毒药，让她备些解药。”
众人立刻忙活起来，熔炉的锤声再次响起，比往日更急，却透着股不服输的劲。沈清欢站在图纸前，笔尖划过连弩机括的位置，忽然想起母亲说过的话：“铁是冷的，但用它的人，心是热的。”
夜色降临时，承安堂的灯亮了一夜。沈清砚的额头沾着炭灰，却依旧举着锤子，一下下砸在铁坯上；萧逸景帮着递图纸，袖口被火星烫出了洞，也没顾上理；阿芸的徒弟煮了锅姜汤，一碗碗递给工匠们，姜汤里飘着的，是从后院采的葱花。
沈清欢看着这一切，忽然觉得那枚冰冷的“萧”字玉佩，其实什么都不算。真正能护着这承安堂的，从来不是兵器图纸，不是兵符玉佩，是这些在烟火里、在锤声中，愿意为彼此挡风雪的人。
天快亮时，第一副连弩终于铸成。沈清欢拿起它，对着窗棂试了试，箭簇“嗖”地射出，穿透了晨雾，钉在院外的柳树上——那里刚抽出的新芽，正迎着晨光，一点点舒展。
他知道，前路的暗礁还很多，萧明远的阴谋，北狄的铁蹄，都像这未散的晨雾，藏着看不见的危险。但只要承安堂的锤声不停，只要身边的人还在，这曲子，就能继续往温暖的地方唱。
就像这惊蛰后的柳芽，哪怕被风雨打弯了腰，也总会朝着阳光生长。
京公网安备11010502036362号