第一缕晨光爬上承安堂的熔炉时，两百副连弩已整整齐齐码在院中。沈清砚抱着最后一把弩机，指腹蹭过冰冷的铁棱，忽然打了个哈欠——昨夜他跟着工匠们捶铁，眼下泛着淡淡的青黑，却笑得亮堂：“哥，你看这机括，比上次的滑顺多了，秦峰肯定夸我。”
沈清欢正往弩箭上抹桐油，闻言抬头笑了笑：“是陈武教你的淬火法子好吧？”他将抹好的箭簇递给萧逸景，“让亲兵们分两批送，你带一队走官道，我绕小路去西大营，避开萧明远的眼线。”
萧逸景接过箭簇，指尖触到他指节的薄茧——是连夜赶工磨出来的，不由攥紧了些：“小路有积雪，我陪你走。”
“你得盯着承安堂。”沈清欢抽出他手里的箭，塞进箭囊，“萧明远丢了图纸，定会再来找事，你在，清砚和工匠们才稳妥。”他顿了顿，从袖袋里摸出那枚“萧”字玉佩，塞进萧逸景掌心，“这个你收着，比在我这儿安全。”
萧逸景的指尖蜷了蜷，将玉佩攥得发烫，终是点了点头：“到了西大营，让秦峰给我传个信，就说……柳芽拌好了，等着你来吃。”
沈清砚在旁听得撇嘴，却默默往沈清欢的行囊里塞了包蜂蜜：“路上冲茶喝，比阿芸的药甜。”
送弩箭的队伍分两路出发时，沈清欢特意看了眼天边——云层压得很低，像要落雪的样子。他骑着匹老马，走在覆雪的小路上，箭囊撞着马鞍，发出规律的轻响，倒像在给这寂静的清晨打拍子。
行至半途，路旁的树林里突然窜出个人影，披着件灰斗篷，正是苏晚的那个小徒弟。少年手里举着个药罐，气喘吁吁地喊：“沈掌柜！谷主说……北狄用的箭簇有毒，不是腐骨散，是‘牵机引’，中者筋脉会像被丝线勒住，越动越痛，只有这罐‘解丝汤’能解！”
沈清欢接过药罐，触手温热，罐口飘出的药香里混着点杏仁味，和苏晚的迷魂散气息相似，却更醇厚些。“替我谢她。”他看着少年又钻进树林，忽然想起昨夜苏晚托人送来的信，只写了“萧明远府里有北狄巫医”，字迹娟秀，尾端画着片小小的柳叶。
西大营的辕门比禁军大营热闹得多。秦峰正站在营门口等他，甲胄上还沾着霜，看见沈清欢，老远就喊：“可算来了！昨夜又折了三个弟兄，都是中了那鬼箭簇的毒！”
沈清欢跟着他往帐内走，营里的士兵们正围着连弩打转，有个年轻兵卒试着扳动机括，箭簇“嗖”地钉在靶心，引得一片喝彩。
“这毒确实邪门。”秦峰掀开帐帘，里面躺着个受伤的士兵，腿上的伤口泛着青黑，正不住地抽搐，“军医束手无策，说从未见过这种毒。”
沈清欢打开药罐，倒出些“解丝汤”，用银勺喂进士兵嘴里。不过半盏茶的功夫，士兵的抽搐就停了，呼吸也平稳了些。
“神了！”秦峰眼睛一亮，“苏谷主真是……”
话没说完，帐外突然传来喧哗。个斥候连滚带爬地冲进来，手里举着支箭：“秦校尉！北狄又来挑战了！这次……这次他们举着面旗子，上面画着个‘沈’字！”
沈清欢的心脏猛地一缩。他冲出帐外，果然看见营外的雪地上，北狄骑兵举着面黑旗，旗中央用朱砂画着个歪歪扭扭的“沈”字，像用血写的。
“是萧明远的主意。”秦峰的声音带着怒意，“他想让北狄以为你通敌，再借陛下的手除了你！”
沈清欢没说话，只是走到那堆连弩旁，拿起一把，对秦峰说：“调五十个擅长连弩的弟兄，跟我来。”
“你要干什么？”秦峰拉住他。
“让他们知道，‘沈’字不是用来辱的。”沈清欢的指尖在弩机上滑过，“北狄的箭簇有承安堂的记号，我就用承安堂的连弩，把这记号打回去。”
他翻身上马时，晨光正好穿透云层，照在连弩的铁棱上，闪着冷冽的光。秦峰看着他的背影，突然对身边的亲兵喊：“备甲！老子也去会会那帮杂碎！”
北狄骑兵显然没料到他们敢应战，看见沈清欢单骑出营，都愣住了。为首的将领举着弯刀大笑，用生硬的汉话喊：“沈家的小崽子！你爹当年卖兵器给我们，如今轮到你了！”
沈清欢没说话，举起连弩，对准那面黑旗。机括轻响，箭簇穿透旗面，正好射断了旗杆的绳索。黑旗轰然落地，被马蹄踩进雪地里。
北狄骑兵一片哗然。沈清欢调转马头，对着身后的五十名士兵扬了扬下巴。连弩齐发的声音像阵急雨，北狄骑兵阵脚大乱，不少人中箭落马，惨叫声混着风雪，听得人牙酸。
“撤！”为首的将领见势不妙，调转马头就跑。沈清欢看着他们消失在雪原尽头，忽然勒住马——他看见最后一个骑兵的靴底，有个极小的鸢尾花印记。
回营的路上，秦峰拍着他的肩膀大笑：“解气！比当年在银甲卫时还痛快！”他忽然压低声音，“我让人查了萧明远府里的巫医，是个瘸子，右手缺根小指，十年前……曾在沈家药铺当学徒。”
沈清欢的心头猛地一跳。十年前，沈家药铺确实有个瘸腿学徒，总爱偷母亲的蜂蜜吃，后来不知去向——原来是投靠了萧明远。
“那枚‘萧’字玉佩，你最好藏严实点。”秦峰的声音更轻了，“我刚收到阿芸的信，说萧明远在查‘十年前沈家药铺的学徒’，怕是要对苏谷主动手。”
沈清欢抬头看向天边，云层又厚了些，怕是真要落雪了。他摸了摸怀里的箭囊，里面还剩几支箭，铁棱上的寒气透过布料渗进来，却让他莫名踏实——就像知道承安堂的灯还亮着，萧逸景在拓印新的图纸，沈清砚在笨拙地煮着第三盏茶。
风雪欲来，但只要手里的弩箭还在，身边的人还在，这路就总能走下去。
回到西大营时，士兵们正围着篝火唱军歌，歌声里混着连弩的擦拭声，竟比任何乐曲都让人安心。沈清欢坐在火堆旁，看着秦峰给阿芸写回信，字迹比上次更认真，末尾还画了个小小的药罐。
他忽然想起母亲说的“清辞清砚，平安顺遂”，原来顺遂从不是一路坦途，是风雪里总有支箭，能射落最暗的旗；是寒夜里总有堆火，能焐热最冷的铁。
就像此刻的篝火，明明灭灭，却总能照亮身前的路。
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