帐帘被风雪拍得簌簌响，秦峰往火堆里添了块整木，火星噼啪炸开，映得他眉骨上的旧疤忽明忽暗：“影阁的人痒得直跺脚，此刻定在营里抓心挠肝，正是去桃林的好时候。”
沈清欢摸了摸袖袋里的青瓷瓶，瓶底的干柳叶硌着腕骨。他想起母亲埋蜂蜜罐时总说：“甜的东西，得经住土气熏，寒气冻，才够醇厚。”十年埋在桃树下，那罐蜜早该成了膏状，里头藏的，会是母亲的笔迹？还是……当年那个瘸腿学徒的证词？
“带三人，轻装。”沈清欢将连弩背在身后，指尖擦过弩机上的防滑纹，“不用火把，靠星子引路。”
秦峰吹了声短促的哨音，方才那抱箭囊的小兵又钻了进来，身后还跟着两个腰杆笔挺的亲兵。小兵叫阿竹，打小在山里跑，夜视眼极好，此刻正踮脚往沈清欢身后看，眼里闪着兴奋的光。
“校尉，沈公子，”阿竹压低声音，从箭囊里抽出三支涂了松脂的箭，“这箭杆能发光，弱得很，只够照三步远，不引蛇。”
沈清欢接过箭，指尖触到松脂的黏腻，点了点头。四人撩开帐帘，风雪立刻卷着寒气扑过来，灌得领口冰凉。营外的巡逻兵打着灯笼走过，灯笼的光晕在雪地里晃出一圈暖黄，秦峰朝阿竹使了个眼色，四人猫着腰钻进旁边的草料垛后，借着阴影往营门挪。
出了营门，风雪更烈了。官道两旁的老树落尽了叶，枝桠在夜色里张牙舞爪，像极了影阁那些穿黑衣的杀手。阿竹在前头引路，脚步轻得像猫，偶尔停下来，从怀里摸出片柳叶哨，吹一声极轻的调子——那是确认安全的信号。
苏晚的药庐在后山坳里，离营地约莫两刻钟的路。远远望见那片桃林时，沈清欢忽然按住秦峰的胳膊。雪地里有串杂乱的脚印，深一脚浅一脚，边缘结着薄冰，显然是刚留下的。更要紧的是，脚印旁散落着几片沾了泥的桃叶——影阁的人果然还没走干净。
“分两组。”秦峰打了个手势，阿竹和另一个亲兵立刻往左侧的矮树丛钻，“我去林西头，你去东头，一刻钟后在那棵歪脖子桃树下汇合。”
沈清欢应了声，借着树影往东边摸。柳叶桃树的枝干上还留着被锄头挖过的痕迹，泥土翻出来，混着雪冻成了硬块。他蹲下身，指尖戳了戳冻土，忽然摸到点黏糊糊的东西——是桃树的汁液，混着点暗红。影阁的人果然没戴手套，被根须的毒汁渗进了皮肤，怕是此刻正抓得满手是血。
他往深处走了走，忽然听见前方传来压抑的痛骂声。一个黑衣人正背对着他，蹲在地上拼命挠手腕，另一个人站在旁边，压低声音呵斥：“别挠！苏晚那妖女的东西碰不得，等回去找医官！”
“可他娘的痒啊！”蹲在地上的人啐了口唾沫，“这破桃树底下除了石头就是冰，哪有什么罐子？萧大人是不是弄错了？”
“少废话！”站着的人踢了他一脚，“十年前的罐子，说不定早烂在土里了，找找碎片也行！找到了有赏！”
沈清欢屏住呼吸，往旁边挪了挪，躲在一棵粗壮的桃树后。他看见那两人手里拿着铁铲，正往树根深处刨，雪沫子溅得满身都是。忽然，那站着的人“哎哟”一声，铁铲像是撞到了硬物，他赶紧蹲下去扒开雪土，露出个黑黝黝的陶罐口。
“找到了！”那人低呼一声，伸手去抱陶罐。沈清欢眼神一凛，正要摸出连弩，却见旁边的矮树丛里飞出块石头，“咚”地砸在那人手背上。
“谁？！”两人立刻拔刀，警惕地看向四周。
沈清欢趁机绕到他们身后，连弩的铁棱抵住了站着那人的后颈：“把罐子放下。”
那人浑身一僵，刀“当啷”掉在雪地里。蹲在地上的人想回头，被秦峰从背后踹了膝盖，“扑通”跪在雪地里，手腕被反剪着捆了个结实。
“校尉好身手！”阿竹从树后跳出来，手里还捏着块沾雪的石头，笑嘻嘻地说。
秦峰踢了踢地上的陶罐，罐子不大，巴掌高，罐口用红布封着，布上还沾着几根干枯的桃须。沈清欢解开布绳，一股醇厚的甜香混着土腥味飘出来，罐里果然是深褐色的蜜膏，膏体里沉着一卷泛黄的纸。
他小心地抽出纸卷，展开时，雪光映着纸上的字迹——是母亲的笔迹，娟秀却有力，写的是十年前那个瘸腿学徒的来历：“学徒阿福，实为萧府管事之子，偷记药铺往来账，被识破后遁走。母知其为萧明远所遣，故藏此证，待时机清沈家冤。”
末尾还有一行小字：“阿福左腿有胎记，状如柳叶。”
沈清欢的指尖微微发颤。原来母亲早就知道那学徒有问题，还记下了他的底细。萧明远找阿福，是怕他说出真相；找账册残页，是想伪造证据；挖桃树找罐子，是怕这张纸落在别人手里。
“这俩活口怎么办？”亲兵踢了踢地上的黑衣人。
秦峰想了想，从怀里摸出个小瓷瓶，倒出两粒黑色的药丸：“给他们灌下去。这是苏谷主给的‘痒痒散’，比桃树根毒十倍，三天后不找她要解药，手就得烂。”
阿竹笑嘻嘻地捏开黑衣人的嘴，把药丸塞了进去。两人被堵住嘴，呜呜地挣扎，眼里满是惊恐。
沈清欢将纸卷小心地折好，塞进贴身的衣襟里，又把陶罐盖好，递给秦峰：“这蜜膏留着，或许还有用。”
秦峰掂了掂罐子，忽然笑了：“萧明远要是知道，他费尽心机找的东西，被咱们揣在怀里，怕是得气吐血。”
正说着，阿竹忽然指着西边的天空：“那是什么？”
众人抬头，只见远处的夜空亮起一点橘红，像烧起来的星子，还隐隐传来铜锣声。秦峰脸色一变：“是承安堂的方向！”
沈清欢的心猛地一沉。承安堂是萧逸景的住处，清砚也在那里。他摸出怀里的“萧”字玉佩，玉佩被体温焐得温热，此刻却让他手心发慌。
“回营！”秦峰当机立断，“留一人看着这俩活口，其他人跟我走！”
风雪里，四人的身影往山下疾奔，陶罐里的蜜膏随着脚步轻轻晃动，甜香在冷空气中散开，却压不住沈清欢心头的急——承安堂的火光，是萧明远动了手？还是萧逸景设的局？
他忽然想起萧逸景说“等着你来吃柳芽”，喉间发紧，脚下跑得更快了。雪粒子打在脸上生疼，他却觉得，只要能快点到承安堂，这点疼算什么。
夜还很长，但他知道，不能让那火光熄灭。就像帐里的篝火，承安堂的灯，也得烧到天明。
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