琼林惊雪

初冬的寒意渗入骨髓，沈青梧蜷在沈府小院的窗边，指尖无意识地描摹着医书上的药草图样。而太子那双深潭般的眼睛，仿佛无处不在的阴影，让她寝食难安。

就在这令人窒息的沉寂中，一道旨意如同投入冰湖的石子，在京中三品以下、六品以上官员府邸间激起了波澜。

“皇后娘娘懿旨：端淑公主年幼，需择品性端方、略通文墨之良家淑女入宫伴读，以资启迪。着合例府中适龄贵女，于三日后巳时初刻，入琼林苑听候遴选。”

旨意清晰明确，为的是年仅八岁的端淑公主萧明瑜择选伴读。这虽非攀龙附凤的捷径，却是难得的体面差事，能在皇后和年幼公主面前留个好印象，对家族亦是裨益。沈府门第不高不低，沈文元乃从五品员外郎，沈青梧与沈青黛皆在遴选之列。

沈文元难掩喜色，张氏更是铆足了劲为亲生女儿沈青黛张罗，新裁的鹅黄锦缎袄裙，精巧的点翠头面，务必让女儿光彩照人。至于沈青梧，张氏只随意丢给她一件半旧的藕荷色衣裙，料子普通，颜色也显旧，敷衍道：“你身子弱，穿暖和些便是，横竖是陪着黛儿走个过场。”

沈青梧捧着那件旧衣，指尖冰凉。入宫！又是入宫！那个她拼死也想逃离的地方！她看向父亲，眼中带着一丝微弱的祈求：“父亲，女儿才疏学浅，性情沉闷，恐难当公主伴读之责……”

“住口！”沈文元眉头紧锁，不耐地打断，“此乃恩典！岂容你推三阻四？安心跟着你母亲和妹妹去，谨言慎行，莫要惹祸！” 家族的脸面，远比女儿更重要。

三日后，琼林苑。

虽值冬日，苑内因引了温泉水汽，暖意融融，几株早梅凌寒绽放，暗香浮动。数十位官家小姐盛装而来，姹紫嫣红，环佩叮当，聚在苑中开阔的“撷芳亭”附近。气氛看似和乐，实则暗流涌动，各家女儿都在不动声色地打量对手。

沈青黛穿着簇新的鹅黄衣裙，娇艳如春日嫩柳，很快便与几位相熟的小姐攀谈起来，笑语嫣然。沈青梧则穿着那身半旧的藕荷色衣裙，发间只簪了一支素银簪子，默默跟在张氏身后，垂首敛目，将自己缩在人群最不起眼的角落，只盼这场遴选快些结束。

皇后娘娘端坐撷芳亭主位，雍容华贵。她身侧坐着一位玉雪可爱的小女孩，约莫七八岁年纪，身着粉嫩宫装，一双大眼睛好奇地打量着亭外众人，正是端淑公主萧明瑜。而让沈青梧瞬间血液凝固的是，太子萧凛竟也在亭中作陪！他一身玄色暗金纹常服，姿态闲适地品着茶，偶尔与皇后低语两句，那不经意间扫过人群的目光，却带着无形的威压，让满园喧闹都低了几分，但还是有几位胆大的偷偷打量着萧凛

沈青梧在他目光扫过的瞬间，心脏骤停！她猛地低下头，袖中的手死死攥住那包早已备好的提神香粉，冰冷的触感勉强唤回一丝神智。她将自己藏得更深，祈祷那目光不要停留。

遴选开始，皇后温言问询各家女儿，公主则睁着大眼睛好奇地看着。小姐们或展示绣工，或背诵《女则》、《女诫》，或表演简单的琴曲，内容皆中规中矩，合乎“端方淑女”之仪。沈青黛也上前背了一段《女诫》，声音清脆，姿态得体，得了皇后一句温和的赞许。

沈青梧始终如同隐形人，垂首肃立，只盼这煎熬快些过去。

然而，变故陡生。

一位站在前排、衣着华贵的小姐，许是紧张，又或是裙摆过长，起身回座时一个踉跄，手中捧着的热茶竟脱手飞出，不偏不倚，直直泼向角落里的沈青梧！

“啊！”惊呼声四起。

滚烫的茶水带着茶叶，尽数泼洒在沈青梧的肩头和前襟！那半旧的藕荷色衣料瞬间湿透，晕开大片深色的、狼狈不堪的茶渍，几片茶叶滑稽地粘在上面，但她到底是沈家嫡女，气质、容貌还是一点也不输的。

灼痛从肩颈传来，沈青梧闷哼一声，身体晃了晃，脸色瞬间惨白如纸。

所有人的目光，包括亭中那几道尊贵的视线，瞬间聚焦在她身上！那身本就寒酸的旧衣，加上这刺目的污渍，让她在满园锦绣中显得格外狼狈和……碍眼。

肇事的小姐吓得花容失色，连声道歉。张氏和沈青黛也变了脸色，又惊又恼，觉得丢尽了脸面。

撷芳亭内，皇后微微蹙眉。年幼的端淑公主也惊讶地捂住了小嘴。

就在这片尴尬的死寂中，一个冰冷而带着几分漫不经心的声音，如同淬了冰的玉磬，清晰地响起：

“沈员外郎家的……小姐？” 萧凛的目光终于精准地锁定了她，语气平淡无波，却让周遭的空气都凝滞了。“看来沈大人近来，不仅教导女儿‘端庄娴静’颇有心得，连这‘艰苦朴素’之风，也贯彻得颇为彻底？” 话语轻飘飘，却字字如刀，不仅点出她衣着的寒酸狼狈，更将“教导无方”的帽子扣在了沈文元头上！

亭外顿时响起几声压抑的嗤笑和窃窃私语。沈文元若在此，怕是要当场晕厥。

巨大的屈辱如同冰冷的潮水，瞬间淹没了沈青梧。肩头的灼痛远不及心头的万分之一。她死死咬着下唇，尝到了铁锈般的血腥味，才强忍着没有瘫软下去。指甲深深嵌入掌心，她用尽全身力气，才维持着最后一丝体面，缓缓上前两步，对着亭中方向，深深福下身去，声音因极力压抑而沙哑颤抖：

“臣女……沈青梧，参见皇后娘娘，公主殿下，太子殿下。臣女失仪，惊扰贵人，罪该万死。” 她不敢辩解衣着，只认“失仪”之罪。

萧凛居高临下地看着她。她跪伏在那里，湿透的肩头洇出深色水痕，脖颈脆弱地低垂着，露出的一小段肌肤苍白得近乎透明。看着她这副狼狈不堪、承受着众人嘲笑与轻蔑的模样，他心中却盘踞起莫名的烦躁。

看着她紧抿的、毫无血色的唇瓣，还有她因忍耐疼痛而微微颤抖的肩头，看着她即使如此境地依旧强撑着不肯彻底崩溃的脊背……心底深处某个角落，又像是被什么东西不轻不重地刺了一下，泛起一丝极其细微、转瞬即逝的异样。

“起来吧。”萧凛移开目光，语气恢复了惯常的淡漠，仿佛刚才那诛心之言并非出自他口，“不过一杯茶，何至于‘万死’。只是……”他话锋一转，目光似乎不经意地扫过她被茶水污损的衣襟，“宫闱之地，自有仪轨。沈小姐日后……还需更‘注意’些才是。” “注意”二字，被他咬得极轻，却带着冰冷的警告意味。

“谢……谢殿下恩典。”沈青梧的声音干涩，几乎用尽所有力气才支撑着自己站起来。膝盖和肩头的疼痛让她眼前阵阵发黑，袖中的香粉包已被冷汗浸透。

她退回到角落，将头垂得更低，恨不得将自己埋入地底。周围的目光如同芒刺，扎得她体无完肤。

就在这时，一直好奇看着这一切的端淑公主萧明瑜，忽然扯了扯皇后的衣袖，小声问道：“母后，那位姐姐……她的衣服被弄脏了，她冷吗？她的肩膀疼不疼呀？” 孩童的声音清脆稚嫩，带着纯然的关切，在这片充满审视与嘲弄的氛围里，显得格外突兀而……温暖。

皇后微微一怔，看向沈青梧的目光多了几分深意。在那样的当众羞辱和狼狈之下，这沈家女儿竟能强撑着不失礼数，未曾失态，这份超出年龄的隐忍和镇定，倒是难得。再思及太子方才刻意的行为……皇后心中有了计较。

“沈氏青梧，”皇后温和的声音响起，带着安抚的力量，“上前来。”

沈青梧心头一紧，只得再次上前，垂首听命。

皇后看着她苍白却依旧沉静的脸，温声道：“方才之事，非你之过。本宫见你言行有度，处变不惊，颇有韧性。明瑜年幼，正需稳重之人陪伴引导。你可愿入宫，陪伴公主读书习字？”

如同晴天霹雳！

沈青梧猛地抬头，眼中是无法掩饰的震惊与……恐惧！入宫？伴读？这意味着她要长期留在这虎狼之地。

她下意识地看向太子萧凛。他依旧端着茶盏，神色淡漠，仿佛事不关己。

拒绝？抗旨是死罪！她根本没有选择！

巨大的绝望如同冰冷的巨手扼住了她的咽喉。她看着皇后温和却不容置疑的目光，看着小公主纯真好奇的眼神，最终，只能深深拜伏下去，声音艰涩，如同从齿缝中挤出：

“臣女……沈青梧，叩谢皇后娘娘恩典。愿……尽心竭力，侍奉公主。”

“好。那三日后便入宫吧。”皇后满意颔首。

旨意落定，满园哗然。沈青黛嫉妒得几乎咬碎银牙，张氏脸色铁青。沈青梧却如同失了魂魄般站在那里，肩头的湿冷和灼痛提醒着她现实的残酷。琼林苑的暖意驱不散她心底的寒冰，那巍峨的宫门，在她眼中已化作吞噬一切的巨兽。

离宫时，她脚步虚浮，如同踩在云端。身后是金碧辉煌的牢笼，前方是深不见底的泥潭。袖中的香粉包早已被揉碎，清冽的气息也压不住那灭顶的绝望。一滴冰冷的泪无声滑落，混着衣襟上早已冷却的茶渍，一同坠入尘埃。