次声波的余威在空气中震颤。沈南星扶着控制台站稳，耳膜嗡嗡作响。温室里的植物蔫头耷脑，连嗜血蔷薇的藤蔓都无力地垂挂着。墙上的温度计显示外部气温骤降了十度，玻璃表面凝结着奇异的霜花。
"声波武器。"陆沉的声音从对讲机传来，带着压抑的痛苦，"他们换装备了。"
沈南星望向北方。那支重新集结的净化教团车队正在两公里外调整阵型，几辆卡车掀开篷布，露出蜂窝状的发射装置。更远处的地平线上，三个移动的黑点引起她的注意——不是车辆，而是悬浮在半空的梭形飞行器。
"系统，放大图像。"
光幕闪烁，显示出飞行器表面的标志：一个齿轮咬合着镰刀的图案。
"收割者。"沈南星低声念出这个在前世如雷贯耳的名字。传说他们游走于各大废墟，专门收集末世中的变异样本。更可怕的是，有传言说收割者才是丧尸病毒的最初投放者。
陆沉顺着她的目光看去，脸色骤变："他们怎么会和净化教团搅在一起？"
"不是合作。"沈南星眯起眼睛，"是驱赶。"
仿佛印证她的话，三架飞行器突然加速，底部射出蓝色光束。光束扫过净化教团的车队，装甲车像黄油般被切开。黑袍首领刚探出身子想说什么，整个人就在光束中汽化了。
屠杀只持续了三分钟。当飞行器降落时，雪地上只剩融化的金属残骸和焦黑的印记。
"陆沉，带所有人进地下室。"沈南星的声音异常冷静，"锁死隔离门，无论听到什么都不要出来。"
"那你呢？"
沈南星没有回答。她看着周小雨被陆沉抱走，小女孩回头望她的眼神充满担忧。温室里只剩下她和植物，以及那些仍在发光的微生物培养槽。
第一架飞行器的舱门无声滑开。走出来的不是人类，而是三具银白色的机械体。它们的头部是光滑的半球形，没有五官，只有一道贯穿前后的蓝色光带。移动时关节发出轻微的液压声，在寂静中格外刺耳。
"未知科技文明。"系统发出警告，"建议避免直接冲突。"
机械体径直走到温室门前。其中一具抬起手臂，掌心射出扫描光束。光束穿透防爆玻璃，在沈南星身上停留片刻，又转向角落的嗜血蔷薇。
"检测到高纯度共生样本。"机械体发出合成音，"收割程序启动。"
另外两具机械体立即展开行动。它们从背部取出折叠容器，像捕蝶网一样罩向嗜血蔷薇的主干。藤蔓本能地反击，却被机械体手臂弹出的高频振动刃轻易斩断。
沈南星感到一阵剧痛——不是肉体上的，而是神经层面的撕裂感。共生关系让她与嗜血蔷薇的痛楚相连。她咬紧牙关，集中精神沟通那些被忽视的弱小植物。
墙角，一丛荧光苔藓突然爆发出刺眼的光芒。机械体的光学传感器瞬间过载，动作出现短暂停滞。就在这刹那，地面窜出无数细小的藤须——是那些孩子们培育的"守卫者"，只有手指粗细，却带着麻痹毒素。
机械体的腿部被藤须缠住，银白色外壳上出现细密的腐蚀点。但它们只是轻轻一震，藤须便化为粉末。
"低等生物防御无效。"为首的机械体转向沈南星，"人类宿主，交出核心共生体可免于清除。"
沈南星笑了。她慢慢卷起袖子，露出已经完全变成蓝色的右臂："你们想要这个？"
机械体的光带急速闪烁，似乎在分析什么。沈南星趁机后退一步，踩下隐藏在控制台下的开关。整个温室的地板突然向下打开——不是地下室的方向，而是通往那个塌陷的地热河空洞。
嗜血蔷薇连同它扎根的整块土壤向下坠落。机械体反应极快，立即射出抓钩。但沈南星比它们更快，她纵身跃入空洞，在半空中被藤蔓接住。
黑暗。潮湿。还有地底深处传来的微弱震动。
沈南星被藤蔓托着降落到河床上。这里比她想象的更广阔，像一条地下峡谷。残存的蓝色泉水在岩缝间流淌，发出幽幽荧光。嗜血蔷薇的主根深深扎入发光的岩层，断裂处正以肉眼可见的速度愈合。
"原来如此..."沈南星触摸着岩壁上的发光苔藓，"地热河只是表象，真正的能源是这些矿物。"
上方传来金属摩擦声。三具机械体顺着洞壁降落，蓝色光带在黑暗中格外醒目。它们呈三角阵型逼近，振动刃发出高频蜂鸣。
"最后警告，人类。"
沈南星没有理会。她将流血的掌心按在嗜血蔷薇的伤口上，自己的血液与植物的汁液混合，滴入下方的蓝色溪流。溪水突然沸腾起来，无数光点升腾而起，像苏醒的萤火虫群。
整个地下空间开始震动。岩壁上的苔藓疯狂生长，形成发光的网络；钟乳石断裂，露出内部水晶般的结构；嗜血蔷薇的藤蔓插入这些水晶，贪婪地吸收能量。
"检测到地脉能量暴走！"系统警报炸响，"共生体进化临界点突破！"
机械体似乎意识到危险，同时发起攻击。振动刃切开空气，直取沈南星的头颅。
时间仿佛变慢了。
沈南星抬起蓝色的右手。指尖没有触碰任何东西，但冲在最前的机械体突然悬停在空中，像是撞上无形的墙壁。它的外壳出现蛛网般的裂纹，蓝色光带疯狂闪烁。
"你们犯了个错误。"沈南星的声音在地下空间回荡，带着奇异的混响，"不该把我和我的植物逼到绝境。"
另外两具机械体改变策略，向岩壁发射钻头。但钻头刚接触岩壁，就被苔藓包裹腐蚀。水晶矿脉发出共鸣的嗡鸣，强大的能量脉冲横扫而过。
一具机械体瞬间解体，零件散落一地。另一具转身想逃，却被突然暴长的藤蔓缠住，拖入沸腾的蓝色溪流。金属外壳在液体中迅速溶解，最后只剩一颗跳动的核心被藤蔓卷起，送到沈南星面前。
仅存的机械体停止了挣扎。它的光带暗淡下来，合成音带着难以置信的波动："能量操控...你已成为原生核心..."
沈南星握紧那颗还在搏动的机械核心。无数信息涌入脑海——星图、基因序列、文明编码...还有收割者的真正目的：他们不是在收集样本，而是在寻找能承受"地脉之心"能量的载体。
"回去告诉你的主人。"沈南星松开手，核心悬浮在空中，"这个星球有守护者了。"
机械体深深"看"了她一眼，转身飞向洞口。沈南星没有阻止，她知道对方会带回信息，而这正是她想要的。
震动逐渐平息。沈南星疲惫地靠在嗜血蔷薇的主干上，发现自己的右臂已经恢复正常肤色，只有掌心多了一个微小的齿轮状印记。
"进化完成。"系统提示，"地脉链接稳定。"
沈南星抬头望向洞口透下的微光。她明白自己获得了前所未有的力量，但代价是永远与这片土地绑定。收割者不会放弃，净化教团也只是棋子。真正的战争，现在才开始。
当她爬出洞口时，迎接她的是避难所众人的沉默。陆沉抱着昏迷的周小雨——小女孩在能量爆发时突然昏倒，额头浮现出与沈南星掌心相似的齿轮印记。
"她怎么了？"沈南星的声音有些发抖。
"不清楚。"陆沉神色凝重，"但她昏过去前说了一句话。"
"什么话？"
"'妈妈醒了'。"
沈南星猛地转头看向北方。地平线上，收割者的飞行器正消失在天际。而在它们离去的方向，一片巨大的、移动的阴影正缓缓升起，形状如同盛开的金属之花。
系统光幕自动弹出，标记出阴影中心的坐标——正是前世沈南星被推下冰窟的位置。
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