自那日西伯侯府的宴席后，姜子牙总觉心头像压了片云，时而清明，时而朦胧。他刻意避开与沈将军府的交集，将心神全扑在军务与推演天命上，可偶有闲暇，沈婉那双清亮的眸子还是会不请自来，扰得他案上的兵书都染了几分恍惚。
这日，沈将军带着沈婉来相府拜访，说是小女自幼喜读典籍，听闻姜丞相博古通今，尤其精研黄老之术，想求拜师门，盼能得些指点。
姜子牙握着茶盏的手微微一顿。他抬眼看向站在沈将军身侧的沈婉，她今日穿了件浅碧色的衫子，依旧是素净模样，只是眸中多了几分恳切。见他看来，她便垂下眼，轻声道：“晚辈自知才疏学浅，不敢奢求亲授，只盼能得丞相允准，偶尔旁听一二，便心满意足了。”
沈将军在旁补充：“这丫头性子静，不爱热闹，就爱琢磨些书本上的道理。我想着，跟着丞相这样的大才学学，总比在家中闭门造车好。”
姜子牙沉默片刻。他不是没想过避开——他怕见她，怕那点不该有的心思在日日相对中愈发失控。可看着沈婉眼中的期待，听着她那句“旁听一二”，拒绝的话竟堵在喉头，怎么也说不出口。
他是西岐的丞相，是世人眼中的智者，断没有因私废公的道理。收个弟子本是寻常事，何况沈婉是忠良之后，聪慧有礼，确是块可塑之材。这般想着，他压下心头那点微妙的波澜，缓缓颔首：“沈将军过誉了。沈姑娘既有向学之心，老夫自当成全。拜师不必拘泥俗礼，往后若有空闲，便来相府书房吧。”
沈婉眼中瞬间亮起光，像揉进了碎星，她郑重地屈膝行礼，声音里带着抑制不住的欣喜：“多谢师父。”
这声“师父”，让姜子牙心头一颤。他忽然意识到，自己终究是没能狠下心推开。或许是贪恋这份清雅的师徒情谊，或许是潜意识里不愿彻底断了这份交集，他给自己找了个冠冕堂皇的理由，将这份不该有的心动，藏进了“授业解惑”的名分里。
拜师后的日子，倒比姜子牙预想的平静。沈婉确是个潜心向学的弟子，每次来相府，都带着备好的问题，或是关于古籍注解，或是关于星象推演。她从不闲聊，也不多看别处，只专注于书本与他的讲解，偶尔抬头提问时，目光清澈坦荡，全无半分儿女情态。
姜子牙渐渐放下心来。他以师长的身份待她，讲解时力求严谨，指点时不偏不倚，偶尔她有独到见解，他也会坦然称赞，语气里满是长辈对晚辈的嘉许。他刻意保持着距离，将那份初见时的惊艳，慢慢沉淀为对弟子的欣赏。
只是偶尔，他会在讲解的间隙，瞥见她低头抄录笔记的侧影——阳光透过窗棂落在她发间，映出一层柔和的光晕，她握笔的手指纤细，笔尖在纸上划过，留下娟秀的字迹。那一刻，他会忽然失神，想起那日宴会上她耳尖的红，想起她抬眸时眼底的光。
每当这时，他便会轻咳一声，移开目光，拿起案上的茶盏抿一口，让茶水的清苦压下心头那点不该泛起的涟漪。他会想起马招娣——她此刻或许正在后院侍弄那几株她偏爱的月季，或许又在念叨着下人的差事。那份平淡的、带着烟火气的安稳，像一根缰绳，总能及时将他从恍惚中拉回。
沈婉似乎对他的心思毫无察觉，依旧按时来求学，偶尔还会带来她亲手抄录的典籍，字迹工整，批注细致。有一次，她带来一本《周髀算经》，说是在家中旧书堆里找到的，书页残破，她细细修补过，还在空白处用朱笔补了缺失的注解。
姜子牙翻看着那本修补过的书，指尖触到她补缀书页的细棉线，心里忽然涌上一股复杂的情绪。这姑娘的心细与坚韧，竟和她的沉静一样，悄无声息地渗入他的生活。他抬头看向她，她正站在窗边，望着院中的那棵老槐树，侧脸在天光下显得格外柔和。
“你修补得很好。”他开口，声音温和，“可见用了心。”
沈婉回过头，脸上露出浅浅的笑：“能让古籍重现全貌，是晚辈的荣幸。师父常说，治学当有恒心，晚辈不敢忘。”
她的笑干净得像雨后的天空，让姜子牙忽然觉得，或许这样也很好。以师徒之名，守着这份清雅的距离，看着她在学问里日渐精进，看着她从一个青涩的少女，长成一个通透的女子。至于他心底那点隐秘的悸动，便让它随着岁月，慢慢淡去吧。
毕竟，他是姜子牙，是西岐的柱石，是她的师父。有些界限，他必须守住。
只是他没意识到，当他望着沈婉的背影，目光里不自觉流露的温和与关切，早已悄悄越过了“师长”的界限。这乱世飘摇，他护着西岐的万里河山，也在不经意间，想护着眼前这个低头抄书的身影，护着这份难得的、不染尘埃的清净。而这份心思，究竟是师长之责，还是藏得太深的私心，连他自己，也渐渐分不清了。
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