人性

方祁思索了一夜，还是决定不去掺扯那些破事，只怕一旦牵扯进去，就真的冤死了。

他看向窗外，如今时间差不多寅时，他准备直接动身，早些走出这儿才好。

辰时方祁已离开青林镇。官道两侧的田野荒芜大半，枯黄的稻茬间偶有野鼠窜过。几个面黄肌瘦的农妇佝偻着腰，在干裂的田埂上刨挖野菜根，指甲缝里塞满黑泥。

“娘，饿……”一个三四岁的孩子扯着妇人补丁摞补丁的衣角。

妇人麻木地掰了半块黑硬的饼子塞进孩子嘴里，自己却咽了口唾沫，继续用豁口的瓦片刨土。不远处的土坡上，两个挎着腰刀的税吏正懒洋洋晒太阳，脚边扔着几只被拧断脖子的瘦鸡。

方祁默默低下头，脚步未停。柳叶匕首在袖中轻颤，他能感受到那妇人空洞眼神里的绝望，像冰冷的针扎进皮肉。但他只是紧了紧行囊系带，加快了脚步。

——

午时，方祁选了一处客栈，点了一些小菜。

几个行商模样的汉子围坐一桌，唾沫横飞。

“……青云城这几日粮价翻了三倍！听说陛下要摄政王在这儿大宴宾客，征粮队都把十里八乡的谷仓都掏空了！”

“何止！血云教那群活阎王挨村收‘护粮税’，交不出就拿人抵！”

“唉，不过摄政王不是在抓捕血云教那帮江湖人士吗？”

“没用了，唉你还记得王家庄老李头的闺女，才十三啊，昨儿被拖走了……”

“啊——造孽啊！”

方祁沉默地嚼着硬饼，茶汤浑浊得能照见自己模糊的倒影。邻桌一个独臂老镖师突然将酒碗重重一放：

“操他娘的世道！”他那只空荡荡的袖管随风晃荡，“当年老子在漠北砍马贼，为的就是护一方百姓平安，如今……”他浑浊的眼睛扫过茶棚外几个蜷缩在草垛里的流民，猛地灌了口烈酒，再不言语。

柳叶匕首在方祁腰间微微发烫。他摸出几枚铜钱压在碗底，起身没入官道扬起的尘土里。

他不知道的是，这儿的命脉只有区区几天了，而这儿的百姓也将同这个腐朽的王朝一般，分给他人。

本来一月的时间，如今已经有人愿意最后宽限几月，已经是好结局了。

……

方祁一路来到一座荒废的山神庙，断壁残垣间结满蛛网。他刚踏进庙门，就听见角落里传来压抑的咳嗽声。一对祖孙蜷在神龛下的草堆里，老妇用身体护着个七八岁的男童，孩子烧得满脸通红，怀里死死抱着个褪色的布老虎。

方祁脚步顿了顿，终究没靠近。他寻了处背风的墙角，摊开《百兵锻体诀》。书页翻动声里，老妇低哑的哄劝断断续续飘来：

“虎儿乖……吃了药……就不烧了……”

“奶奶，苦……”

“不苦，虎儿咽下去，明儿就有白面馍馍吃了……”

方祁闭上眼，匕首的嗡鸣在掌心震动。白面馍馍？这荒年，连树皮都啃光了。

他自己也体验过这种生活，没有人知道那是什么滋味。方祁眼神带着落寞最后看了里面一眼，准备直接离开。

这时庙外传来粗野的谈笑和沉重的脚步声。

“妈的，跑了几十里才搜刮到这点糙米！”

“知足吧刘三！王家庄那老货藏在地窖里的半袋黍米，够咱哥几个喝顿稠的了！”

“嘿嘿，那老东西的闺女倒是水灵，可惜性子太烈，自己撞了墙……”

火把的光晃进破庙，映出三个歪戴帽子的差役。为首的黑胖子一脚踹开半掩的庙门，目光扫过角落草堆里的祖孙，咧嘴露出黄牙：

“哟！这儿还有俩喘气的！老婆子，粮税交了吗？”

老妇惊恐地搂紧孙子，抖如筛糠：“官爷……行行好，孩子病着……”

“病着？”黑胖子蹲下身，油腻的手指捏住男童滚烫的脸颊，“病了正好，省粮食！”他猛地抢过孩子怀里的布老虎，随手扔进火堆！

“我的虎儿！”男童尖叫着扑向火堆，被老妇死死抱住。布老虎在火焰中蜷曲焦黑，刺鼻的焦糊味弥漫开来。

“哭丧呢？”另一个三角眼的差役不耐烦地踹翻神龛前本就歪斜的供桌，“粮食交出来！不然把这小崽子拖去抵税！”

老妇的哀求和孩子的哭嚎撕扯着夜色。方祁隐在墙角最深的阴影里，指腹缓缓摩挲过柳叶匕首冰凉的刃脊。那刃脊深处，一点幽蓝的微光无声亮起，映亮他毫无波澜的眼。

三个差役在庙堂中央鼾声如雷，空酒坛滚了一地。火堆余烬明灭，映着他们油光满面的脸。

一道影子，比月光更轻，滑过斑驳的地面。

柳叶匕首在方祁指间翻转，幽蓝的刃光割开浓稠的黑暗，没有一丝破风声。

第一个，黑胖子。匕首自后颈第三骨节无声刺入，精准切断髓索。鼾声戛然而止，肥硕的身躯只微微抽搐了一下。

第二个，三角眼。匕首贴着肋骨缝隙没入心脏，刀锋在血肉中极轻微地一旋。那人喉咙里发出一声短促的“呃”，便再无声息。

第三个，醉得最死的瘦高个。方祁甚至没有近身。他指尖在匕首云纹上一抹，一缕肉眼难辨的蓝芒如活蛇般射出，没入瘦高个的太阳穴。那人脑袋一歪，口鼻缓缓渗出暗红的血。

不过三次呼吸。

血腥味在冰冷的空气中弥散开来。方祁走到余烬旁，用未沾血的左手，从灰烬里拨出那只烧得焦黑的布老虎。他用袖子擦去老虎脸上的灰，轻轻放在仍在昏睡的男童枕边。

老妇在梦中不安地呓语。方祁将三个沉甸甸的粗粮袋堆在她脚边，又从怀里摸出几块碎银，压在粮袋下。

他最后看了一眼熟睡的孩童和那残破的布老虎，转身走入庙外深沉的夜色。柳叶匕首在他袖中低鸣，刃尖一滴暗红血珠坠落，无声渗入干裂的泥地。

夜风穿过荒原，卷起几片枯叶。方祁一袭长袍，身影很快消失在墨色的山影里。

破庙中，火堆最后一点火星彻底熄灭。

但方祁还是希望火星常在，可以照亮这个世道，他做的微不足道，他渺小，但是争取过报复过也就够了。

“布老虎很好，我也有一只更大的老虎……阿霏…”方祁轻轻擦拭眼角流出的泪水，步伐却从未停下，“现在的我……自己都认不清了。”

他似乎失去了什么，不过也争取到了很多东西，至于失去的东西，那也许是更珍贵的瑰宝。

但是倘若那样只能一辈子被人无情的践踏！还值得吗？