“赤阳”灯被阴兵“借”走后的两天，青石镇陷入了更加诡异的寂静。连白日里的市集都萧条了许多，人们行色匆匆，眼神躲闪，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑感。关于灯笼铺闹鬼、更夫被鬼抓走、甚至有阴兵半夜进镇的传闻，在私底下传得沸沸扬扬，人心惶惶。
胡三爷变得更加沉默寡言，如同惊弓之鸟。他白天不再出门，只在黄昏后，才如幽魂般悄无声息地打开铺门，让那瘆人的红光重新亮起。案头的小油灯旁，那根实心竹竿从未离手。他不再制作新灯笼，大部分时间只是枯坐着，浑浊的眼睛警惕地扫视着门窗缝隙，耳朵捕捉着任何一丝风吹草动。后门那被擦掉血字的位置，他不敢再看。
那晚的遭遇，像一块冰冷的烙铁印在他心头。阴兵借灯引路，目标直指乱葬岗。斗篷客、赵老蔫、血字警告……这些碎片在他脑中疯狂旋转，却拼凑不出一个完整的图景。他隐约感觉到，一张无形的大网正在收紧，而网的中心，就是他和这间铺子。那血字“快走”，恐怕不是危言耸听。
第三天下午，未到开铺时辰，一阵粗暴的拍门声打破了灯笼铺死水般的寂静，也敲碎了东街压抑的平静。
“开门！快开门！衙门查案！”
声音洪亮，带着官家特有的不容置疑。
胡三爷枯坐在黑暗中，心脏猛地一缩。该来的，终究还是来了。他深吸一口气，缓缓起身，没有立刻去开门，而是迅速走到墙角，掀开一块松动的地砖，将一件用油布包裹的、沉甸甸的物件塞了进去，又飞快地将地砖复原盖好，抹平痕迹。这才整理了一下洗得发白的衣襟，拖着步子走到门边。
“来了。”他应了一声，声音沙哑依旧，听不出情绪。
门栓拉开，沉重的木门吱呀打开。门外站着三个身穿皂隶公服、腰挎铁尺的官差。为首一人身材高大，面皮黝黑，一脸精悍，正是本县的捕头王彪。他身后两人，一个面色阴沉，一个眼神闪烁，都带着审视和毫不掩饰的嫌恶打量着胡三爷和他身后昏暗的铺子。
一股浓重的汗味和皮革味扑面而来，与铺子里阴郁的气息格格不入。
王彪鹰隼般的目光锐利地扫过胡三爷的脸，又越过他，看向铺内挂满的红灯笼，眉头紧锁：“你就是胡三？”
“正是小老儿。”胡三爷微微佝偻着背，垂着眼皮。
“有人报官，西街更夫赵老蔫在你铺子附近失踪，生不见人，死不见尸！”王彪声音严厉，“而且，有街坊指证，赵老蔫失踪当晚，曾在你铺子后门附近发出惊叫！此事，你作何解释？”
胡三爷心中了然。赵老蔫的家人终究还是报了官，新更夫也必然说了那晚的异常。
“官爷明鉴，”胡三爷声音平板无波，“小老儿这铺子，做的是夜里生意，亥时开门，卯时歇息。赵老哥打更路过，小老儿在铺内糊灯，未曾出门，更未见他。至于惊叫……那夜风大，小老儿在铺内只闻风声，并未听清外面有何异响。” 他句句是实，却也句句避开了关键。
“没听见？”旁边那个面色阴沉的官差冷笑一声，猛地向前一步，眼神如钩子般剜向胡三爷，“那这后门上的东西，你又作何解释？！”他伸手一指铺子深处通往后院的方向。
胡三爷的心猛地一沉！他们发现了？！
王捕头大手一挥：“搜！仔细搜！尤其是后门！看看有没有血迹！”
两个官差如狼似虎地冲进铺子，粗暴地推开挡路的矮凳工具，径直扑向后门。胡三爷站在原地，枯瘦的手指在袖中微微蜷缩，面上却依旧是一潭死水。
后门很快被打开。那个眼神闪烁的官差凑到门板内侧仔细查看，甚至用手去摸、去抠。胡三爷擦得很用力，表面几乎看不出痕迹，但木头纹理里沁入的血色，在白天光线下，若仔细分辨，还是能看出些微的暗红异样，尤其是指甲刮过时，会带出一点点极其细微的暗红粉末。
“头儿！有门道！”那官差兴奋地叫道，“这木头颜色不对！像是……像是被血浸过又擦掉了！”
王彪脸色一寒，几步跨到后门边，低头仔细查看。他经验老到，伸出手指用力在门板上一抹，指尖果然沾上了一点几乎难以察觉的暗红碎屑。他凑到鼻尖闻了闻，脸色更加阴沉——是血！虽然很淡，但那股特有的铁锈味骗不了人！
他猛地转身，眼神如刀锋般刺向依旧垂首站在铺子中央的胡三爷，厉声喝道：
“胡三！这门上的血是怎么回事？！赵老蔫是不是来过这里？！你把他怎么了？！说！”
铺子里挂满的红灯笼在涌入的天光下，褪去了夜晚的妖异，显出一种陈旧的、死气沉沉的暗红，像无数只冷漠的眼睛，注视着被官差围在中间的、形单影只的守灯人。
胡三爷缓缓抬起头，浑浊的眼睛迎上王彪凌厉的视线，那眼底深处，是一片深不见底的幽潭。
“官爷，”他的声音沙哑得像砂纸摩擦，“小老儿……不知。”
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